Что и говорить — она отлично смотрелась в белоснежном вечернем платье, даже рассыпавшиеся по плечам ненавистные кудряшки ее ничуть не портили. Ваня же никогда еще не выглядел таким очаровательным и серьезным, как на фотографии, ради которой он впервые в жизни повязал на шею галстук. Их соседство на снимках превзошло всякие ожидания: они были поистине звездной парой. И пусть теперь все прочие равняются на эту идеальную картинку!

Инна побежала в актовый зал, где проходила дискотека, но войти внутрь ей так и не удалось. У входа стоял Артем. Увидев ее, он оторвался от стены и выпалил:

— Прости меня!

Инна спрятала руки за спину.

— Простить? Зачем?

Из актового зала выходили ребята. Они дружно кивали ей, приветствовали и поздравляли.

Артем попытался оттеснить Инну к окну.

— Выслушаешь меня?

Он так умоляюще смотрел на нее, что девушка не могла отказать. Они отошли в сторонку от зала, где грохотала музыка.

— Я был не прав тогда… — быстро заговорил Артем.

Мимо них пробежала симпатичная пятиклашка, крикнув:

— Поздравляю, Инна! Ты — супер!

Она шумно выдохнула и посмотрела прямо в его голубые глаза.

— Инна?… — медленно проговорил он.

«Ну вот, теперь он может забрать свои извинения обратно, — мысленно чертыхаясь, подумала девушка. — Пора сказать ему правду, хватит врать!»

Инна смущенно улыбнулась и как на духу призналась:

— Инна — моя двоюродная сестра. — От очередной лжи, так легко сорвавшейся с ее языка, ей стало дурно, но откуда-то взялись силы тихо добавить: — Нас часто путают.

Артем некоторое время молчал, с интересом разглядывая ее, потом полез в карман, вытащил небольшой потрепанный снимок и показал ей. Это был ее снимок: третьеклассница с большим красным бантом и в клетчатом платьице. Эту фотографию сделали еще в самой первой ее школе, когда о гимназии и гламуре она даже не помышляла.

— Мы вместе ходили на продленку, — с улыбкой пробормотал Артем, — и я влюбился.

— Влюбился… но почему ты раньше не…

— Потому что ты меня не замечала. Я думал, заметишь, если я перейду за тобой в гимназию, но ты встречалась только с крутыми мальчиками.

Инна опустила глаза.

«Это какой же слепой надо быть!» — упрекнул ее внутренний голос, как-то уж слишком резко переметнувшийся на сторону голубоглазого красавчика.

— Да, с крутыми, но ведь и ты…

— А я стал добиваться популярности, чтобы очутиться с тобой рядом хотя бы на доске почета.

Инна тяжело вздохнула:

— Я не знала… Одного не пойму — зачем ты ломал эту комедию, когда я перешла в новую школу?! Ты ведь знал, что меня не Аней зовут! На выдуманный день рождения пришел!

— Не хотел ставить тебя в неловкое положение, раз ты сама не пожелала признаться.

Инна изумленно покачала головой: перед ней стоял еще более отъявленный лгун, чем она сама! Слов нет! Ну и… как же… ведь это…

Артем протянул ей руку.

— Мир?

— А как же твоя новая подружка? — спохватилась Инна.

— Ничего не получилось, — он потупился, — никому не хочется быть на втором месте, а первое за столько лет я так и не смог освободить.

От этих слов у Инны перехватило дыхание. Это ведь она — на первом месте, это у нее впервые нет соперниц, никого, кто мог бы ее затмить! Никакая популярность вкупе с образом тупой блондинки или восхитительной брюнетки не может соперничать с искренним чувством!

— Больше никакой лжи, слышишь, никогда! — Она вложила свои пальчики ему в ладонь.

— Никакой лжи. — Он улыбнулся и, вместо того чтобы пожать ей руку, притянул к себе и поцеловал.

Само собой, Инна не была готова, но, как оказалось, готовиться к поцелуям вовсе не обязательно! И самые лучшие поцелуи — неожиданные. Они стояли, обнявшись, и наслаждались своим первым, таким долгожданным для них обоих поцелуем.

— Артем! — окликнул его кто-то.

Они отпрянули друг от друга.

Из актового зала вышел Константин Викторович. Он не сразу заметил Инну.

— Забери ты у меня свой мобильник, — недовольно воскликнул он, — трезвонит каждые пять минут, и вообще, долго ты собираешься тут еще… — Директор увидел Инну и осекся.

— Ты, как всегда, вовремя, — закатил глаза Артем, вырывая у него из рук телефон.

Константин Викторович пожал плечами:

— Я ведь не знал… — Он виновато покосился на девушку. — Поздравляю, Инна, с победой.

Она смотрела то на Артема, то на директора, то на мобильник и не могла понять, почему они ведут себя так, словно знакомы всю жизнь? Спросить она не успела: к ней подлетел Ваня и, отпихнув Артема, заключил ее в объятия.

— Ну что, ты уже видела себя?!

— Видела, — засмеялась Инна, — поверить не могу, что я набрала нужное количество голосов!

Ваня фыркнул:

— А ты и не набрала.

— Как это? Я не победила?!

Артем с улыбкой пояснил:

— Кристину вывели на чистую воду с этими записками, и ее кандидатуру сняли.

Друг успокаивающе похлопал Инну по плечу:

— Еще как победила, да я целый день одну из Кристининых подружек очаровывал, чтобы она раскололась. Только Ане не рассказывай!

— Но это ведь нечестно! — Инна обвела возмущенным взглядом недоуменные лица собравшихся. — Кто это только придумал?!

Ваня указал на Артема.

— Но…

Друг не дал ей ничего сказать:

— Сперва я решил было, что это наш Константин Викторович придумал, но это произошло еще до того, как я узнал, что они — братья. А потом…

— Братья?! — У Инны просто ноги подкосились от такого неожиданного известия.

Ваня удивленно поморщился:

— Тебе еще не сказали? — Он посмотрел на Артема. — Ну, извиняй, дружище, я думал, ты уже успел покаяться. — Ваня вновь похлопал Инну по плечу. — Я пошел. Мы с тобой вдвоем потом сходим куда-нибудь и отметим нашу грандиозную победу.

Ваня убежал, а Инна гневно обернулась к Артему.

— Никакой лжи, значит?!

Он виновато опустил глаза.

— По матери всего лишь, мы не родные, сводные!

Инна переводила ошеломленный взгляд с директора на Артема и не понимала — как она могла прежде не замечать их сходства: тот же нос, волосы, улыбка, оба подтянутые, широкоплечие и до неприличия красивые. А ведь она слышала о каком-то брате Артема, только не придала этому никакого значения. Мало ли людей, у которых есть братья, а еще сестры, дяди, тети, бабушки, дедушки — да полным-полно! Но зато далеко не каждому выпадает в жизни шанс выглядеть так же глупо, как выглядела сейчас Инна. Одно ее радовало: рядом с этими двумя «шоуменами» ее маленькие проделки казались сущим пустяком. Саму себя она уже благополучно простила, чего и всем остальным желала, особенно тем, у кого в самый ответственный момент жизни вдруг отвалился нимб.

Из зала вышла Светлана Юрьевна.

— Костя, что ты там… — Она умолкла. — Ах, Инна, ну, как я не догадалась! Эти двое просто жить спокойно без тебя не могут. Ну что, мальчики, может, снова подеретесь?!

Инна подавила смешок. Даже директор не всегда мог урегулировать любую проблему культурно, как он пытался доказать Ване. Уж что-что, а культура-то не оставляет следы побоев на лицах!

Константин Викторович впервые с момента знакомства с Инной по-настоящему покраснел и быстро направился к подбоченившейся химичке. Все-таки нашлась женщина, которую не пугала его ветреность. Инна еще не знала, как воспитывают мужчин, возможно ли их сделать более серьезными, да и не это занимало сейчас ее мысли. Она ощущала жар. Мама оказалась права, врачиха — тоже, но узнают они об этом как-нибудь потом.

Артем, крепко сжав ее ладонь, куда-то заторопился. Они ненадолго задержались возле доски почета, а потом выбежали из школы и остановились посреди абсолютно пустого двора. Тут им уже никто не мог помешать! Шел снег, они смотрели друг на друга — и улыбались. Первый поцелуй, несомненно, самый важный, без него никогда не будет пятого, двадцатого, сотого, ну а второй — это как залог счастливого продолжения хорошей истории…