– Почему меня не предупредили? – гремлю, поднимаясь из-за стола.

– Понятия не имею. Наверное, забегались и забыли.

Лучше бы забыли оставить Алексу.

Схватив телефон, я несусь к двери, а змея провожает меня удивленным взглядом.

– Максим?

– Сейчас вернусь! – Получается совсем недружелюбно, но мне насрать.

Я выскакиваю в коридор и, остановившись у окна, раздраженно набираю номер Елецкого.

– Давай же! Отвечай!

Он откликается после десятого гудка.

– Утро доброе, Максим Владимирович. Как ваше ничего?

Ни хрена оно не доброе! Без приветствия перехожу к проблеме:

– Почему мне не сказали, что произошла перестановка с работниками? Почему я об этом узнаю уже по факту?

Юрий Константинович с досадой крякает в трубку:

– Андреевна выпала из обоймы. У нее, оказывается, диета строгая должна быть, а она решила, что на радостях можно ей пренебречь. Мы сегодня от ее воплей проснулись, думали помирает.

Может, я сволочь. Но сейчас мне плевать на чужую диету, и от того, кто там собрался помирать. Меня бомбит от появления Алексы:

– И что? – рычу.

Елецкий явно напрягается:

– Извини, что не предупредил. Мы пока носились с Верой, пока нормальную палату ей выбили, пока билеты сдавали. Все из головы вылетело. Пришлось срочно искать замену, к счастью, Алекса согласилась занять ее место.

Никакого счастья я в этом не вижу, только проблемы, которые теперь будут шириться и процветать:

– Почему именно она? Антон мог остаться, или юрист. Зачем она мне тут?

Юрий Константинович, получив такую жесткую реакцию с моей стороны, теряется:

– Ммм…а в чем проблема? Александра была на всех переговорах, владеет всей информацией.

Ты, блин, даже не представляешь, какой информацией она владеет, каким звездецом, способным меня размазать и привести к полнейшей катастрофе.

– И вообще, ты же сам видел и знаешь, что она очень ответственный работник. К тому же кто-то должен присмотреть за Верой и помочь при выписке.

– Юрий Константинович, при всем моем уважении, – с трудом возвращаю себе деловой тон. Не хватало еще чтобы по моей истерике кто-то о чем-то догадался, – но согласитесь, умения презентовать себя, приносить кофе и бойко переключать слайды во время выступлений непростительно мало для такой серьезной работы. Сколько она у вас работает? Шесть месяцев? Десять? А сколько мы с вами к реализации этого проекта шли? Два года! Так что не сочтите за грубость, но на ее месте я хочу видеть кого-то более компетентного.

– Я буду полностью контролировать процесс. По каждому мало-мальски важному вопросу она будет отчитываться и спрашивать дальнейших распоряжений. Гарантирую, что буду все держать под контролем.

– Зачем мне этот испорченный телефон? Вы знаете, что у нас очень комфортные условия сотрудничества и никогда никаких рамок не было. Но здесь я вынужден проявить твердость. Мне нужен другой сотрудник с вашей стороны.

Юрий Константинович явно расстроен таким разговором:

– Я не понимаю…

– Считайте это моим принципиальным условием…для дальнейшего сотрудничества. Согласитесь, нет смысла портить отношения из-за такой мелочи.

Я готов на все, лишь бы убрать змею со своей территории.

Елецкий чувствует сталь в моем голосе и все-таки идет на попятный.

– Хорошо. Я постараюсь решить этот вопрос в ближайшее время.

Я очень надеюсь, что это «ближайшее время» будет ограничено несколькими днями, иначе я за себя не ручаюсь.

Ослабляю галстук, прежде чем вернуться в кабинет. Мне нечем дышать, красноволосая змея забирает весь мой кислород. Но это мелочи, потому что ей по силам забрать гораздо больше.

Она встречает меня вопросительным взглядом, но вслух ничего не спрашивает. Ждет, когда займу свое место.

Я не вижу смысла юлить и подслащивать пилюлю.

– Я попросил Елецкого прислать кого-то вместо тебя.

Александра удивленно поднимает брови:

– Почему? Я прекрасно справлюсь с этой работой, – в голосе ноль эмоций, но прищур меняется. Становится более хищным.

– Потому что я не ем, там, где нагадил. И не мешаю рабочее с личным.

Надо же, какой грозный и принципиальный. Где вчера мои принципы были, когда имел ее прямо на этом столе?

Алекса молчит. Ждет продолжения, и по ее лицу ничего невозможно понять. Взгляд все такой же убийственно прямой, как у кобры перед броском.

– То, что вчера произошло – было ошибкой. Эйфория от сделки наложилась на…, – пытаюсь подобрать определение своему поступку, но найти слова не получается, – да хрен знает на что она наложилась! Сути не меняет. Это была ошибка. На этом все. Точка.

Алекса все так же не отрываясь, смотрит на меня.

Блин, этот ее взгляд. Не могу отделаться от мысли, что так же смотрит равнодушный палач на жертву.

– Жаль, – наконец произносит она, садясь ровнее, – Я думала теперь, когда мы остаемся вдвоем, наше сотрудничество будет более плотным и продуктивным.

Ни одного пошлого слова, но вся фраза пропитана намеками, от которых меня мутит.

– Я женат, – показываю кольцо, – и люблю свою жену.

– Любишь? – чуть склонив голову на бок, наблюдает за мной, как за необычным насекомым

– Люблю. Даже если после вчерашнего могло показаться иначе. Повторяю еще раз, это ошибка, о которой я крайне сожалею.

– Тебе же понравилось?

Понравилось ли? Не считая технической разрядки, это было самое отвратное, что я делал в своей жизни. Будто в грязи извалялся. Даже не в грязи. В навозе.

Сказать это женщине в лицо не могу. Язык не поворачивается, она не виновата в том, что я – дебил. Вина только на мне. Поэтому ограничиваюсь категоричным.

– Чистая физиология, по каким-то причинам перебившая здравый смысл. Я никогда не изменял своей жене, и не понимаю, что в это раз пошло не так, но одно могу сказать наверняка. Продолжение мне не нужно. У меня есть женщина, которую я люблю и с которой хочу провести всю оставшуюся жизнь. Остальные меня не интересуют, – смотрю на нее в упор и добавляю, чтобы уж точно дошло, – ты меня не интересуешь.

Блин, каким же надо было быть долбуном, чтобы окончательно убедиться в этом лишь совершив грязную ошибку. Не отмоешься теперь.

– Думаю, ты понимаешь, что это постыдное происшествие может плохо сказаться на моей семейной жизни?

Алекса равнодушно хмыкает.

– Надеюсь, оно останется в прошлом. Ты не станешь создавать мне трудности и будешь держать язык за зубами.

В этот момент чувствую себя жалким лохом, упрашивая мимолетную любовницу не разрушать мой брак. Одна надежда, что она девка адекватная, и не станет вставлять палки в колеса.

– Надеюсь, ты меня поняла?

– Поняла. Не дура, – ярко накрашенные губы растягиваются в улыбке, от которой пробирает мороз, – у меня есть встречное предложение.

Кишки скручивает в болезненный комок.

– Мы забываем об этом инциденте, но вы не мешаете мне работать, – снова переходит на вы, – Я приложила много сил, чтобы попасть на работу к Елецкому и достичь того положения, что имею сейчас. И то, что я тут осталась вместо Веры Андреевны – шанс зарекомендовать себя на будущее. Любовь к жене – это прекрасно и даже в какой-то мере трогательно, но я не хочу лишаться перспектив, только потому что вы не смогли сказать нет своим желанием. Я не считаю, что должна быть за это наказана. Потому что, если вы заметили, на моем пальце кольца нет. Я никому ничего не должна. В отличие от вас.

Хладнокровно бьет в болевую точку, а мне нечего возразить. Смотрю, как она поднимается, поправляет невидимую складку на подоле и берет со спинки свою сумочку:

– К тому же я обещала Вере Андреевне, что присмотрю за ней. У нее в вашем городе никого нет, поэтому оставлять ее одну было бы кощунством. Скажите, где я могу обосноваться, чтобы выполнять свою работу, – змея небрежно поправляет красные волосы, перекидывая их с одного плеча на другое, – обещаю лишний раз не отсвечивать и не путаться под ногами.