Я бросила беглый взгляд на небольшую ссадину на его лбу и отметила, что благодаря модной мужской причёске, “след” от моего гадания практически не виден.

Нэйтан Лоури напоминал мне взрослого мальчишку-хулигана. Но в то же время от него настолько веяло незримой мужской уверенностью, что мне становилось не по себе.

– По твоему настроению вижу, что ты оценила мой вкус, – Нэйт насмешливо изогнул свою темную бровь. – Пальтишко давай расстегивай.

– Не доверяете? – протянула с издевкой, глядя в эти наглые голубые глаза, и распахнула полы верхней одежды.

Взгляд Нэйта сразу же уткнулся в мою грудь. Замер там на несколько секунд и медленно поднялся к лицу.

– Все же у меня отличный вкус, – заявил он, легонько усмехнувшись.

– На женские платья? – парировала я, снова застегивая пальто.

– На невест. Выглядишь восхитительно, – он галантно протянул мне руку и кивнул головой в сторону лакированного черного экипажа. – Пойдем.

Стоило нам оказаться внутри – и я разнервничалась ещё сильнее. Чувствовала его внимательный взгляд в полумраке экипажа, и мне казалось, что пальто меня не спасает.

Святая магия, зачем я в это ввязалась?

– Нэйтан, я хотела вам кое-что рассказать, – мне не терпелось прервать наше затянувшееся молчание.

– Что?

– По поводу статьи в газете…

Пока я в деталях рассказала ему о полученной записке, то отметила, каким вдруг серьезным стало его лицо.

– Агата, а ты эту записочку случайно с собой не прихватила? – поинтересовался он, обрывая мой рассказ.

Безумно нервничая, я достала из сумочки небольшую сложенную вчетверо бумажку и протянула ее Нэйту.

– Вот.

Он быстро развернул записку и поднес к окну, чтобы разглядеть почерк под светом уличных фонарей и мерцающих новогодних огней.

Его брови съехались к переносице – и я затаила дыхание. Но не прошло и двух секунд, как Нэйт разразился громким хохотом.

– Что? – нервничала я. – Вы знаете, от кого она?

– Да, я узнаю этот почерк – пояснил он, смеясь. – Ну, старик…

– Что? Что за старик? – я подалась поближе. Сгорала от нетерпения поскорее узнать, кто же так меня подставил.

– Это почерк Анхеля де Банкса.

– Владельца столичного музея?! – встревожилась я.

Я часто посещала этот интересный музей под названием “Сердце Альтангора”, где были представлены макеты необычных магических диковинок и неработающих артефактов. А какие там были декорации! Каждая комната открывала свой маленький мир: логово горных нимф, поле фей, дом великана, живой источник и множество других завораживающих красот.

Каждый раз, когда я попадала в этот музей и бродила по его многочисленным комнатам, мне казалось, что это все по-настоящему.

Что магия в нашем мире не умерла давным-давно, как в этом убеждают нас историки. Что она не превратилась в неработающие артефакты, отражаясь лишь в многочисленных исследованиях, которые ложатся в основу школьных учебников.

Мне казалось, что магия жива. Что она находится рядом с нами. Где-то очень-очень близко, просто мы, люди, ее не видим.

Возможно, поэтому я так любила разглядывать прохожих, представляя, а вдруг это наг? Или дракон? А может какой-нибудь маг, который вынужден скрывать свои способности, чтоб не стать жертвой исследователей?

– А зачем ему это? – поинтересовалась удивлённо. – Вы его чем-то обидели?

– Не совсем. Мы с Анхелем очень дружны. Нас многое связывает, – усмехнулся Нэйт.

– А вы можете не говорить такими фразочками? Я вроде как уже настроилась на то, что ошиблась…

– Я имел в виду исследования и путешествия, Агата. Я помогал ему создавать этот музей.

Мои брови от удивления подскочили почти до лба. В моих глазах Нэйтан Лоури мигом стал не только красивым, но и очень “ценным” мужчиной. Он же знает столько всего интересного!

– Мы с Анхелем хорошие друзья. Но чуть больше недели назад мы с ним немного повздорили и… поспорили. Он заявил, что ни одна женщина не захочет связать со мной жизнь, а я в свою очередь пообещал, что найду невесту до Нового года.

– Так вы использовали меня ради спора?

– И да, и нет. Я мог бы попросить любую женщину сыграть мою невесту на один вечер. Но, видишь ли, моя репутация “немного” пострадала, и теперь один вечер в женской компании ее не спасет, – пояснил Нэйтан и вновь издал тихий смешок: – Подумать только… Так значит, он решил отправить “порочащую” новость молоденькой неопытной журналистке, зная, что она сломя голову побежит выслуживаться перед начальством с этой сенсацией… – Нэйтан смял записку и отправил ее в свой карман. – Ну, ничего, когда он увидит, кто моя невеста, это ещё больше ударит по его самолюбию.

– Вообще-то я проводила расследование! – фыркнула обиженно. – Неделю за вами следила! Узнавала информацию из разных источников!

– Лжешь.

– Нет.

Нэйт подался ко мне ближе, и в полумраке экипажа наши взгляды встретились.

– Что-то я тебя не замечал рядышком, – протянул он насмешливо. – А у меня отличная память. Особенно на красивых молодых женщин.

Я вопросительно приподняла бровь, мысленно поблагодарив его за комплимент, и с усмешкой поинтересовалась:

– А с чего вы взяли, что в тот момент я была красива и молода?

Мы смотрели друг другу в глаза еще секунд десять, и тут Нэйтан резко расхохотался.

– Агата, только не говори, что той старухой, которая ходила за мной по пятам, была ты!

– Я, – подтвердила горделиво.

– Да я тебе пять лир бросил!

– Благодарю. А могли бы и десять бедной старушке дать, – мои губы все же тронула улыбка.

– Я и эти пять лир удержу из твоего еженедельного жалования, – подтрунивал Нэйтан. – Считай, что это был аванс.

Экипаж остановился возле театра.

Нэйтан выбрался на улицу и галантно протянул мне руку, предлагая присоединиться к нему.

Я с волнением и трепетом вскинула голову вверх, разглядывая величественное красивое здание театра, украшенное сотнями мерцающих огней.

– Пойдем за твоей сенсацией, Агата Ксавье, – усмехнулся Нэйтан. – Но знай, что ты лишаешь меня спокойствия своей выходкой.

– А почему вы с Габриэль Д'эстри расстались? – вдруг выпалила я, когда мы достигли ступеней крыльца.

– Это так важно? – лицо Нэйта вмиг стало серьезным. – Мне кажется, мы уже закрыли вопрос с газетной статьей. Мое прошлое тебя не касается, Агата.

– Согласно договору…

– Согласно договору, я могу прямо сейчас затащить тебя в какой-нибудь укромный уголок и хорошенько изучить все твои прелести под платьем. Без поцелуев, разумеется. За это у нас отвечаешь ты. Ещё вопросы?

Я отрицательно покачала головой, глядя на него настороженно.

Вот же… Да он меня везде обманул!

– Пойдем. Сегодня мы увидим непревзойденную актерскую игру, – добавил Нэйт и все же слабо улыбнулся.

Но в этот момент мне показалось, что он говорит совсем не о спектакле.

Здание театра

Агата

– Сними его, Агата.

– Нет.

Уже пятнадцать минут мы стояли возле гардероба, и Нэйтан пытался снять с моих плеч пальто, в которое я вцепилась мертвой хваткой.

– Ну же, любовь моя, не упрямься, – склонившись к моему уху, раздраженно процедил сквозь зубы Нэйтан, и снова дернул за плотную ткань.

– Я голая, – прошептала ему в оправдание, с ужасом глядя на толпу проходящих мимо нас людей.

– Ты прекрасна. Снимай.

– Не-а, – я отрицательно покачала головой. – Мне жуть, как холодно.

– Тут очень тепло.

– Мне холодно. Я, кажется, вообще заболела, – я вперила свой взгляд в красивое лицо Нэйта, взглядом умоляя его о пощаде.

– Скоро начнется представление. Ты все пропустишь.

– Так, а можно я в пальто пойду? – уточнила с надеждой. – Вообще я спектакли не люблю. Может, мы дождемся здесь конца представления, а потом поговорим с Габриэль Д'эстри?

Нэйтан шумно вздохнул и нервно провел пятерней по своим волосам. Обхватил свой подбородок и посмотрел на меня взглядом аля “что мне с тобой делать?”.