– Это Агата хотела с тобой познакомиться, – ответил я, наслаждаясь растерянностью Габриэль. – Она думала написать о тебе статью.

– Но уже передумала, – отозвалась Агата.

Габриэль осмотрела ее с ног до головы, и уголок ее губ скривился в надменной усмешке.

– Габриэль Д'эстри, – она все же приветственно протянула руку моей спутнице.

– Агата Ксавье, – как только Агата коснулась руки собеседницы, та поспешила поскорее ее убрать.

– Вот и познакомились, – словно отчитываясь передо мной, объявила Габи и устремила на меня свой невинный взгляд. – Это твоя подруга, Нэйт? Она журналистка? Мне кажется, ты всегда недолюбливал прессу.

Я ощутил раздражение. Очень сильное. Впервые за свою жизнь мне захотелось поступить грубо с женщиной. И на это было две причины. Первая – мне не нравилось то высокомерие, которое она демонстрирует по отношению к Агате. А во-вторых, я видел, как Габриэль на меня смотрит. И я знал этот взгляд. Влюбленный, невинный, поистине актерский… Чего она от меня хочет?

– Эту прессу я люблю, – я прижал к себе покрепче мою женщину-сенсацию и заглянул в ее растерянные зеленые глаза. – Агата моя невеста. Скоро у нас свадьба.

– Как чудесно! Поздравляю вас! – эту реплику Габриэль отыграла отвратительно. Слишком была слышна фальшь в ее голосе. Это подметила и Агата, бросившая на меня предупреждающий взгляд «я ее сейчас придушу». – Тогда я просто обязана дать твоей невесте интервью, Нэйт. Мы же с тобой старые друзья.

– Ну, я ещё пока молод, – я не смог сдержать широкой улыбки. – Агата?

Она смотрела на Габриэль с тем же высокомерием, как и та на нее совсем недавно. И, кажется, я начал понимать, что скрывается за милым личиком моей невесты…

– Ну, если вы так настаиваете, Габриэль, – усмехнулась ехидно Агата. – Когда вы готовы встретиться?

– Настаиваю? – растерялась Габи и снова уставилась на меня. Но, узрев мой вопросительный взгляд, вдруг добавила: – Мы можем поговорить в моей гримёрке. Прямо сейчас.

Агата, как ласковая кошечка, прильнула к моему плечу и игриво поинтересовалась:

– Милый, мы же не сильно спешим? Я всего лишь задам несколько вопросов.

– Конечно, – я прогулялся ладонью по женской спинке и легонько хлопнул свою красотку ниже поясницы. В ее глазах промелькнула недовольная искорка, и я улыбнулся ещё шире.

Злючка…

Габриэль гордо развернулась и, приказав следовать за ней, поспешила к длинному коридору.

– Сучка высокомерная, – шикнула раздраженно Агата, глядя на то, как Габи активно виляет бедрами, вышагивая впереди. – Вы друг другу совсем не подходите.

– А мы никогда друг другу и не подходили, – ответил, веселясь этой женской реакции.

– Нэйт, – Агата вдруг остановилась и, схватив меня за лацканы пиджака, заглянула в глаза. – Скажи мне, как другу, причина вашего расставания на самом деле была в ней?

Я усмехнулся и посмотрел на ее хорошенький соблазнительный ротик.

– А мы с тобой друзья, Агата?

– Ну, пока мы играем в жениха и невесту, то могли бы ими стать…

Я склонил к ней голову, и наши носы соприкоснулись.

– С женщинами я дружу только в губы, – ответил шепотом. – Готова со мной дружить?

– Готова, – отчеканила она и, когда я потянулся к ней за поцелуем, вдруг отпрянула. – Что?!

– Поняла наконец-то, да? – я подмигнул своей драгоценной невесте и, подобравшись к ней, снова приобнял за талию.

Она сморщила свой курносый носик. Выглядела обиженной до глубины души.

Мы зашагали дальше по коридору, догоняя Габриэль, что уже скрылась за поворотом.

Агата молчала, а я бросал на нее насмешливые взгляды.

– Причина была во мне, – все же произнес я. – Я не соответствовал ее идеалам.

– Что? – Агата подняла на меня свои удивлённые глазки.

– У тебя плохо со слухом, милая? – рассмеялся я.

– Нет, но… Как ты мог не соответствовать ее идеалам? Ты?! Да она тебя чуть глазами в вестибюле не съела.

– Ей было не по душе ни мое чувство юмора, ни мое финансовое состояние.

– Ты же богат.

– Но я же не всегда был богат. Я действительно делал ей предложение, но она предпочла другого. Ей хотелось славы.

– Но ее муж был стариком!

– Зато он не был нищим шутом, – я подмигнул Агате, и мы остановились в коридоре.

Габриэль стояла у двери в свою гримёрку и о чем-то перешептывалась с молодым коренастым брюнетом.

Увидев нас, незнакомец нахмурился и уставился на меня.

– Я скоро освобожусь, дождись меня, – произнесла негромко Габриэль, заметив, куда смотрит ее собеседник.

Незнакомец сунул руки в карман брюк и зашагал в нашу сторону. Прошел мимо нас, с интересом глядя на Агату, которая так же пристально изучала и его.

– Проходите, – произнесла громко Габи, обращаясь к нам, и скрылась в своей гримёрке.

Мы с Агатой переглянулись.

– Ты видел его татуировку, Нэйт?

– Что?

– Ты глухой? – парировала она, платя мне той же монетой. – Я спрашиваю, ты обратил внимание на его татуировку на запястье? Она была видна, когда он засовывал руки в карманы.

Я отрицательно замотал головой, поражаясь тому, как Агата вообще обратила на это внимание.

– Там была черная змея, – в ее глазах вспыхнуло непонимание, вперемешку с интересом. – Такие тату на запястьях носят те, кто интересуется историей темной магии и всем, что с ней связано.

– Откуда ты знаешь?

– Нам в Академии рассказывали, – объявила Агата и остановилась возле двери в гримерку. Снова посмотрела мне в глаза и внезапно выпалила: – Она обозвала тебя нищим шутом, Нэйт?

– Не бери в голову, – я поражался ее способности так быстро менять тему, хотя и сам часто этим грешил.

– Конечно, – Агата так “мило” мне улыбнулась, что я понял, сенсации – быть!

Вот только какой, пока понятия не имею…

Нэйт

Я едва не ослеп от количества блестящих костюмов и прочей мишуры, находившихся в гримёрке Габриэль. Сама хозяйка этого “сияющего места” расположилась в широком кресле у своего столика, заваленного тонной косметики и различных украшений. На гримерном зеркале висели ободки из перьев, маленькие шляпки и прочие сценические атрибуты.

– Присаживайтесь, – Габриэль кивнула на свободные стулья.

– Благодарю, – Агата подтянула стул поближе к своей “жертве” и полезла в дамскую сумочку.

Габи чувственно улыбнулась. Вызывающе закинула ногу на ногу, демонстрируя длинный вырез в роскошном платье и полуобнаженную ножку. Не сводя с меня томного взгляда, следила за моей реакцией.

Я устало вздохнул и перешел на другую сторону комнаты. Присел на маленький журнальный столик у стены, с наслаждением глядя в растерянное лицо Габриэль. Ей очень не понравилось, что я не поддался ее женским уловкам.

– Итак, начнем, – в руках у Агаты оказались маленький блокнот и ручка.

Я издал тихий смешок. А я-то думал, что в ее крошечной сумочке помада и прочие женские штучки, как у всех дам, а оказывается, она всегда наготове. Истинная журналистка…

– Прежде, чем мы начнем, я бы хотела попросить тебя о небольшом одолжении, Нэйт, – Габи устремила на меня свой невинный взгляд.

– Ты Агате ещё и слова не сказала, – парировал я.

– То, что я сегодня расскажу твоей невесте – очень ценная информация для прессы. Но взамен я хочу, чтобы ты познакомил меня с Анхелем де Банксом, – узрев на моем лице отразившееся удивление, Габриэль быстро добавила: – Я наслышана, что вы хорошие друзья.

– Зачем тебе понадобился владелец столичного музея?

На самом деле меня больше беспокоил вопрос, откуда Габриэль знает, с кем я вожу дружбу. Интересно, о чем она ещё осведомлена? А самое главное, зачем ей это?

– У меня есть к нему деловое предложение, – отозвалась она манерно.

– А почему сама с ним не познакомишься? У тебя вроде громкое имя.

– Анхелю де Банксу не важны никакие громкие имена, если они не связаны с историей, – натянуто усмехнулась Габи. – Все знают, что он не слишком общителен.