Когда мы проходили зал драконов, я едва не нарушила указ Нэйта. Засмотрелась на огромную фигуру дракона и его впечатляющие крылья и чуть не врезалась в “гору драконьего золота”. Нэйт ловко подхватил золотую подставку, не позволив той упасть, и наградил меня взглядом сурового родителя.

Взял меня за руку и, как нашкодившего ребенка, потащил за собой.

Нэйтан оказался прав.

Анхель де Банкс действительно находился здесь.

Это стало ясно, как только мы подобрались к маленькой комнатке, прилегающей к залу драконов. Оттуда доносилось лёгкое бормотание. Голос Анхеля был то очень задумчивым, то сотрясался восторженным “О!”.

Мы осторожно заглянули в комнату.

На полу лежали десятки разных чертежей, а поверх них валялись необычные вещицы – вероятно, новые найденные артефакты.

Мой взгляд устремился на спину Анхеля. Он сидел за столом, и даже сзади его вид казался безумным.

Свой темный галстук он перекинул за спину. Белая рубашка была несвежей, а на плече красовались чернила.

– Не то! – буркнул раздраженно он и отбросил в сторону измятый лист.

Почесал свою лысеющую макушку прямо ручкой, оставляя на ней “узоры”, и снова погрузился в работу.

Нэйт прижал палец к губам и по-хулигански улыбнулся.

– И так каждый день, – раздался его шепот над моим ухом. – Я уже убрал отсюда диваны, чтобы он тут хотя бы не ночевал.

Я закусила губу, сдерживая улыбку.

Нэйт оставил меня стоять у двери и на цыпочках двинулся к столу.

– Они мне не поверят! – в голосе Анхеля послышались нотки безнадежности, и он небрежно швырнул за свою спину новый измятый лист.

Нэйт ловко уклонился от летящей в него бумажки и стянул со своего плеча искусственную змею.

Я закрыла ладонью рот, чтобы не издать ни звука, когда над Анхелем “нависла угроза”.

Когда змея аккуратно опустилась на плечо историка, он даже не шевельнулся, по-видимому, был с головой погружен в свое важное занятие.

Нэйт отступил на полшага и вопросительно выгнул бровь, выжидая.

Секунда. Вторая…

Анхель повел головой и… громко завизжал.

Пытаясь убраться прочь от опасности, он, как ошпаренный, вскочил со стула, демонстрируя нам такие высокие ноты в голосе, что даже Габриэль Д'эстри обзавидовалась бы.

Нэйт разразился громким хохотом.

– Нэйт, паршивец! – возмутился Анхель, прижимая руку к груди и тяжело дыша. – Я чуть не помер!

– И тебе, здравствуй, старик, – Нэйтан по дружески хлопнул его по плечу. – Поздравляю, ты делаешь успехи. В этот раз ты заметил “мой подарок” через две секунды.

– Не смешно, – буркнул историк. – Ты хоть раз можешь прийти ко мне без своих шуточек?

– И какая же мне в этом прелесть? – заявил смеясь Нэйт и уселся прямо на стол Анхеля.

Я выглядывала из своего “укрытия” и тихо хихикала, глядя на их необычное приветствие.

Анхель продолжал бурчать, Нэйт улыбался и грозился в следующий раз закинуть на плечо историка голую женщину, если тот будет все время торчать в музее.

Чем дольше я смотрела них, тем больше понимала, что несмотря на мнимую перепалку, они очень дружны.

– Ай, – в конце концов отмахнулся историк и стянул со своего носа круглые очки. – Раз уж ты явился, то помогай. Надо придумать достоверное объяснение для сообщества историков по поводу лечебных артефактов. Фальстаф сказал, что…

– Давай сейчас не о работе, старик, – Нэйт резко прервал пламенную речь Анхеля и бросил на меня быстрый взгляд.

– Но…

– Тс-с…

Историк растерялся и задумчиво почесал лысую макушку.

– Ты об этой мерзкой статье пришел поговорить? – сочувственно вздохнул Анхель. – Я читал. Ай, да журналисты! Паршивцы какие! Ни стыда, ни совести! Так тебя оболгать… Ты подумай, а!

– Абсолютно с тобой согласен. Подлые, – улыбка Нэйта стала ещё шире. – Но я пришел не за этим. Хочу тебе первому сообщить важную новость.

– Какую?

Нэйт слез со стола и легким кивком головы подал мне знак. Я выступила вперед и очень быстро оказалась в его руках.

Анхель смотрел на меня так, словно увидел перед собой ожившего дракона. Нервно водрузил на свой нос очки, вытер рукавом вспотевший лоб и растерянно улыбнулся. Он очень старался взять себя в руки.

– Знакомься, Анхель, это Агата Ксавье, – Нэйт покрепче прижал меня к себе и запечатлел на моей щеке легкий поцелуй. – Моя невеста.

Анхель де Банкс

Нэйтан

Нас с Анхелем связывала не только крепкая дружба, но и общая тайна, которую мы оберегали уже более пяти лет.

Пока все историки Альтангора терялись в догадках, почему же в нашем мире вдруг пропала магия, мы знали настоящую правду.

Магия совсем рядом. И никуда она не исчезала. Просто спрятана от людских глаз за невидимой гранью, где существует свой мир.

Много лет назад, во время нашего путешествия по диким местам, мы случайно угодили за эту самую грань. А потом очень эпично удирали от разъяренных драконов, огромных нагов, горных нимф и других магических рас, чтобы попасть назад – в мир людей.

Именно благодаря этому путешествию я разбогател, а Анхель, получивший не только колоссальный опыт, но ещё и знания, открыл музей “Сердце Альтангора”.

Здесь, в многочисленных залах, мы и воссоздали все, что увидели в магическом мире.

Рассказать людям правду мы не могли. Понимали, что тогда на поиски грани отправятся толпы исследователей, и к чему в итоге это может привести – неизвестно. Одно мы знали точно, если грань падёт и два мира столкнутся – начнется война. Люди и магические расы не смогут жить бок о бок. Потому что первые – слишком уязвимы, а вторые – не упустят возможности продемонстрировать свое превосходство.

Поэтому о своем путешествии мы молчали. Все что нам оставалось, это донести до людей немного знаний о том, как на самом деле выглядели магические расы и какие артефакты где применялись. Но всю информацию мы “подделывали” под исторические данные.

Об этой тайне знал только узкий круг людей, кто так или иначе был связан с этой историей. И мы с Анхелем были из разряда счастливчиков.

– Невеста? – Анхель медленно попятился назад и растерянно шлепнулся обратно на свой стул.

Достал из кармана платок и, поглядывая на нас настороженно, вытер покрытый испариной лоб.

– Ты проиграл спор, старик, – подразнил его я.

– Я не буду сидеть в новогоднюю ночь в одних трусах! – взволнованно воскликнул мой друг и от переизбытка эмоций хлопнул рукой по столу. – И не надейся, паршивец! Я уважаемый человек!

Пока Анхель сотрясал воздух своими криками, пытаясь уличить меня в жульничестве, я склонился к уху Агаты и с улыбкой пояснил:

– Я ляпнул Анхелю, что если он проиграет спор, то в новогоднюю ночь в моем клубе, он будет сидеть за столиком только в красных трусах.

– Какой кошмар, – возмутилась Агата и сжала губы, сдерживая усмешку.

– Если что, я не собирался заставлять его это делать, – добавил тихо. – Он же мне все-таки друг.

– Так скажи ему. Его же сейчас удар хватит.

– Скажу. Через минуту…

Мы с Агатой переглянулись, и уставились на Анхеля. Он уже бродил по комнате и ругал меня на чем свет стоит.

Как, впрочем, и всегда.

Я улыбался, глядя на это живое проявление эмоций. На самом деле, я любил этого старика как отца. И возможно, был единственным, кого действительно волновала его судьба.

Я не желал мириться с тем, что Анхель постоянно хоронит себя в стенах музея. Порой казалось, что он сам вот-вот превратится в одну из своих реликвий. Именно поэтому я так любил цеплять его своими спорами. Ведь именно благодаря им, Анхель начинал задумываться о чем-то другом кроме своей работы, или, наконец, выбирался куда-нибудь в моей компании.

Другого способа заставить его отвлечься от работы я пока просто не нашел.

Я громко рассмеялся, когда Анхель подскочил к Агате, и начал взывать ее к разуму, рассказывая ей о моих пороках.

Не умолчал старик, конечно же, и о женских нарядах, в которых мне однажды пришлось щеголять.