– Да он в костюме танцовщицы плясал! – заявлял горячо Анхель.

– Это я спасал младшую сестру от нежеланного брака. У нас тогда выхода не было, – пояснял я Агате.

– А ещё он в женском наряде по Бакстону бегал! Собак воровал!

Агата посмотрела на меня так, словно видит впервые.

– Это тоже была вынужденная мера, – ответил спокойно. – Я помогал другу подставить его соперника.

– Да он чуть Эйнара не поцеловал! – продолжал сокрушаться Анхель.

– Нас с другом чуть не поймали, – с усмешкой снова пояснял я Агате. – Нам пришлось притвориться парой, чтобы унести оттуда ноги… И вообще, старик, это всё было очень давно.

Анхель резко замолк и уставился на меня очень сердито. Кажется, его аргументы подошли к концу, а вот Агата до сих пор стояла на месте.

– А я сейчас скажу твоей невесте, Нэйт, как ты, прямо на дороге перед повозкой с дамами, свои брюки сни…

– Анхель, я пошутил, – отчеканил я. Эта информация была уже точно лишней для нежных ушей моей невесты. А объяснение с ней было бы очень долгим. Тем более об этом поступке я предпочитал не вспоминать. – Я и не думал заставлять тебя щеголять в “Магии ночи” в одних трусах.

– Как не думал? – Анхель на секунду растерялся.

– Вот так. Ты же мой лучший друг. Разве я мог бы так подло с тобой поступить?

На лице Анхеля отразилось смятение. Он тихо выругался, медленно стянул свои очки, и принялся усиленно растирать пальцами переносицу.

– Нэйт, можно тебя на минутку? – протянул он виновато и бросил на Агату не очень дружелюбный взгляд.

– Можно. Но сперва я покажу своей невесте то, что обещал.

Через две минуты мы оказались в небольшой комнатке, заваленной редкими артефактами.

После откровений Анхеля Агата поглядывала на меня с таким любопытством, словно пыталась понять, какие интересные тайны я ещё скрываю. Но очень скоро все ее внимание было украдено музейными экспонатами.

Убедившись, что Агата погрузилась в изучение, Анхель тут же поспешил ко мне. Отвёл меня в сторону и по-дружески водрузил руку на плечо.

– Нэйт, я должен тебе кое в чем признаться. Чтобы уберечь тебя от ошибки.

– Весь во внимании, – я улыбнулся, уже прекрасно понимая, о чем пойдет речь.

Анхель снова разволновался. Посмотрел на меня так виновато, что мне стало его даже жаль.

– Эта мерзкая статья о тебе вышла по моей вине. Это я написал анонимную записку, – Анхель шмыгнул носом и быстро обернулся, мельком взглянув на Агату. – И отправил ей. Поэтому ты не можешь на ней жениться.

Чем больше я смотрел на растроенное лицо друга, тем шире становилась моя улыбка.

– Я знаю о записке, Анхель.

Его голубые глаза округлились от изумления.

– Знаешь?

– Угу.

– И не злишься на меня?

– Нет. Но я ещё отыграюсь. В этот раз ты действительно меня переплюнул, когда выкинул такой финт.

– Ты ведь пошутил над моим новогодним костюмом, я и разнервничался…

– Я пошутил с тобой в компании близких друзей, а ты “пошутил” со мной на всю столицу.

– Прости.

– Да что уж там, – я хлопнул его по плечу, и Анхель, улыбнувшись, все же с облегчением вздохнул. – Тем более в том, что статья всё-таки вышла виноват не ты, а Агата. Это она провалила свое расследование. Поэтому я решил, что такая красивая женщина и должна спасать мою репутацию.

– Так это все не по-настоящему? А я уж испугался…

Я искоса посмотрел на Агату. Сложив руки за спиной, она ходила от полки к полке, с интересом изучая новые для нее экспонаты.

– Может и по-настоящему, – протянул я задумчиво, продолжая разглядывать красивый женский профиль. – Тут как дело пойдет… Возможно, ты, как истинный историк, нашел для меня настоящий клад. Пока я ещё не успел изучить все секреты, спрятанные в этом роскошном “сундучке”, но те, что лежали на поверхности – пришлись мне по душе.

– Нэйт, ты серьезно? – ахнул мой друг.

Я приложил палец к губам, призывая его быть потише.

– И как друга прошу, Анхель, держи язык за зубами. Особенно перед моей семьёй.

– Разумеется, – он провел пальцами вдоль рта, закрывая его на “невидимый” замок, и поспешил к Агате, демонстрировать свое дружелюбие.

Почти час Анхель водил Агату по музею, показывая ей все, что было недоступно простым посетителям.

О просьбе Габриэль я и вовсе забыл. Об этом перед нашим уходом мне напомнила именно Агата.

Анхель, услышав, что его коллекция артефактов возможно пополнится новыми интересными экземплярами, повеселел. И горделиво сообщил, что к нему вчера тоже приходил один коллекционер и продал два редких артефакта, относящихся к черной магии. А ещё продавец желал, чтобы Анхель устроил ему “личную” экскурсию по скрытым кабинетам, но мой друг отказался. Вероятно артефакты оказались в руках историка раньше, чем прозвучала просьба.

– А как выглядел коллекционер? – вдруг спросила Агата, пока Анхель боролся с замком на массивных воротах.

– Обычный мужчина. Брюнет. Высокий, коренастый. Ничего особенного.

– А вы у него татуировки на запястье не видели случайно?

– Не видел, – без энтузиазма отозвался Анхель, и благополучно закрыв ворота, сунул ключи в свой карман. – По правде говоря, обычно меня больше интересуют артефакты, а не внешность коллекционера.

Я уставился на Агату с непониманием. На ее лице, освещенным тусклым уличного фонаря, застыло лёгкое напряжение.

Хм-м…к чему она клонит?

Агата

Весь путь до дома Нэйт засыпал меня вопросами по поводу внезапного интереса к коллекционеру.

Когда мы оказались у моего крыльца, я не выдержала.

– Да я просто спросила!

– Просто так? – Нэйт недоверчиво сощурил глаза.

– Да. Нас в Академии учили обращать внимание на детали.

– Какие детали?

– Говорят, что если за вечер ты несколько раз сталкиваешься с какой-нибудь “случайностью”, то есть большая вероятность, что это совсем не случайность. Понимаешь?

– Нет.

– За этот вечер мы трижды столкнулись с темой темной магии. В первый раз – когда увидели татуировку незнакомца в театре. Во второй раз – Габриэль сказала, что хочет показать историку артефакты, и среди них опять же есть те, что относятся к темной магии. Ну, а в третий раз – внезапная покупка Анхеля.

Брови Нэйта приподнялись домиком, и он взглянул на меня с таким непониманием, что я обреченно вздохнула и присела на корточки возле крыльца.

Стянула с рук варежки и принялась рисовать на снегу свое “объяснение”.

– Смотри. Это называется “сложить цепочку возможных событий”, – я начертила на снегу две фигуры. – Давай предположим, что мужчина, продавший Анхелю артефакты и брюнет с татуировкой – это один и тот же человек. Тогда у меня возникает вопрос: если знакомый Габриэль – коллекционер, то почему она не продаст артефакты ему? Зачем ей Анхель?

– Может у этого типа нет денег?

– Я не думаю, что Габриэль Д'эстри водилась бы с тем, у кого нет денег, – подметила ехидно, искоса взглянув на Нэйта. – Разве только если она надеется, что Анхель предложит ей большую сумму. Но… тогда возникает новый вопрос. Зачем этот тип продал Анхелю вещицы, за которыми гоняется сам? Ведь артефакты, связанные с темной магией, очень редкие. Их так просто не достать.

– К чему ты клонишь?

– Что если Габриэль с кем-то в сговоре, и они замышляют что-то против Анхеля? А сейчас просто пускают ему пыль в глаза и пытаются втереться в доверие? – я бросила на Нэйта заговорщицкий взгляд.

– А если этот брюнет – не коллекционер? – поинтересовался Нэйт, и его улыбка стала ещё шире.

– Тогда это все случайность.

Нэйтан рассмеялся, а я смущенно повела носом и мигом разрушила свой рисунок.

– Это просто предположение! Ты просил объяснений. Вот.

Я поднялась на ноги и бросила наигранно-обиженный взгляд на Нэйта, стоявшего напротив. Он смотрел на меня очень внимательно и при этом улыбался во весь рот.