— Нет. Цель знал только один человек, — честно ответил я. — А зачем? Сложный вопрос, у меня нет на него ответа. Мне просто интересно.

Я, конечно, знал, что нам нужна какая-то магическая реликвия, но что она делает или на что способна, я понятия не имел.

— Ты не врешь и это тоже интересно, — покачал головой вождь и тут же нахмурился. — Ваш вожак, это тот, кто убил одного из наших? — спросил Избранник Угла.

— Верно, — кивнул я и немного удивился, когда, закурив свою странную трубку, вождь выпустил зеленоватый дым не только из своего рта, но и из нескольких наростов на его теле.

Зрелище, скажу я, не для слабонервных…

— Ваш отряд хотел пересечь Озеро Угла? — продолжил задавать свои вопросы иной.

«Это он о Гнилых топях?» — подумал я и усмехнулся про себя тому, насколько разнятся названия мест в Проклятых землях.

— Возможно. Я точно не знаю, — соврал я, и мой собеседник смерил меня пристальным взглядом.

— Ясно, — он снова затянулся и выдохнул дым, продолжая смотреть на меня. — Расскажи, как умер Король мертвецов? — вдруг спросил вождь.

— Я убил его, — честно ответил я.

— Ты? — Избранник Угла удивился. — Как?

Пришлось вкратце рассказать ему о том, как я убил Неспящего губернатора. Упуская некоторые моменты.

— Откуда ты знал, что нужно делать? — задал мой собеседник логичный вопрос, когда я не поведал ему о том, что мог напрямую общаться с бывшим хозяином Черного города.

— Прочитал в книгах, — соврал я.

— В книгах, значит, — вождь хмыкнул.

— Могу я задать вам вопрос, вождь? — спросил я.

— Задавай, — ответил он, выдыхая изо рта клуб зеленоватого дыма, в котором присутствовали частички магии.

— Вы меня отпустите? — прямо спросил я.

— Этого я пока не знаю, — покачал головой мой собеседник.

— Ясно, — ответил я и начал концентрироваться на магической броне.

Если этих ребят нельзя убить с помощью ядов, тогда придется действовать по-другому.Василиск сам по себе смертоносное оружие. И сейчас Избраннику Угла в этом предстоит убедиться.

Да, я не знал, как устроены тела иных. Но если они имели хоть какое-то схожее строение с людьми, а по их внешнему виду можно было предположить, что это действительно так, тогда я знаю, куда нужно бить, чтобы нанести максимальные повреждения. При этом внешне я оставался максимально спокойным.

А тем временем вождь снова выпустил изо рта и тела дым, после чего протянул трубку мне.

— Я не курю, — покачал я головой.

— Это традиция, — ответил мне Избранник Угла.

— Традиция? — спросил я. — Выкурить трубку с пленником?

— Ты не пленник, ты гость, — спокойно ответил мой собеседник, чем изрядно удивил меня.

— Если я гость, тогда, получается, могу уйти? — уточнил я.

— Нет, — иной покачал головой. — Не можешь, — добавил он, посмотрев мне в глаза. — Пока не можешь.

— И чем же тогда это отличается от плена? — спросил я и все же принял трубку, потому что было некрасиво заставлять вождя и дальше сидеть с протянутой ко мне рукой.

— Поверь, с пленниками мы обращаемся совершенно по-другому, — усмехнулся Избранник Угла, и я ощутил нотки угрозы в его голосе.

«Не сомневаюсь, » — подумал я и, поудобнее взяв трубку, затянулся.

Стоило мне это сделать, как по моему телу сразу же прокатилась теплая волна магической энергии.

Ничего себе! Признаться честно, я не был готов к такому эффекту.

— Что это? — удивленно спросил я, выдохнув клуб зеленого дыма.

— Не знаю, как вы называете это растение, но мы называем его Полуночница, — ответил вождь. — Этот цветок растет только в озере Угла, и увидеть его можно только при свете луны, — добавил он и принял трубку, которую я ему вернул.

— Могу я спросить о своих людях? — произнес я, чувствуя, каким легким и расслабленным становится мое тело.

— Да, — кивнул Избранник Угла. — Если они не нарвутся на охотников моего племени, то им ничего не угрожает, — произнес иной. — Ну, кроме всего того, что растет и живет на озере, — усмехнулся он.

— Вы не стали их преследовать? — удивился я.

— Нет. Как я уже сказал, в наших руках оказалась добыча получше, — ответил предводитель Детей Угла, и на его губах появилась хитрая улыбка.

«Да уж, такую не сразу забудешь, » — подумал я, смотря на своего собеседника, улыбка которого могла стать причиной нескончаемых кошмаров для любого нормального человека.

— Может, скажете тогда, зачем я вам? — спросил я вождя.

— Твоя магия, — ответил Избранник Угла. — Когда я тебя увидел, то не сразу поверил глазам. Я много повидал ваших магов за то время, пока живу, но ни один из них не был таким, как ты.

— О чем вы говорите? — спросил я.

— О твоей благодати Великой Матери, — произнес собеседник.

А, так он о моем магическом ядре.

— А что со мной не так? — задал я вопрос, так как мне самому стало очень интересно, чем же я так сильно отличаюсь от остальных.

— В том и дело, что все наоборот хорошо, — ответил Избранник Угла. — Твоя благодать, она такая же, как наша, — пояснил он. — Как моя, — добавил он и снова затянулся.

— Ничего не понимаю, — я покачал головой и использовал магический взор.

И тут до меня дошло, что он имел в виду. Несмотря на странную систему магических каналов и измененное магическое ядро, или как в этом мире его называли, «сердце», мана у нас была схожая.

Я бы даже сказал, одинаковая.

«У них тоже элемент яда⁈» — можно было, конечно, удивиться, но не получилось.

А все дело в том, как выглядели эти иные, где жили и что если. Не будь у них, как у меня, магии яда, способной бороться с отравой, не знаю как, они бы смогли выжить. Хотя то, что я сейчас видел перед собой, было сложно назвать жизнью.

Ну, или я ошибался и так этим иным действительно было комфортно. Может, они нарочно впустили в свои тела все эти яды, болезни, проказы и заразы. И может, для всего этого была какая-то цель.

— Все просто, — тем временем произнес Избранник Угла. — Твоя мана, она как у нас — Детей Угла, — подтвердил собеседник мои догадки. — Тебя, как и нас, не берут яды, а это значит, что ты тоже благословлен самим Углом — сыном Великой Матери, — добавил он и отложил трубку в сторону.

— И что это значит? — спросил я.

— Что ты пройдешь обряд великого разложения, — спокойно ответил вождь. А я сразу же напрягся.

В первую очередь я всегда не любил все, что было связано с обрядами и ритуалами, которые, как правило, всегда присутствовали у различных культов и сект. Вроде той, в которой вырастили меня.

А во-вторых, мне не понравилось слово «разложение» в этом предложении.

Мне вообще не импонировало это слово, и тем более, когда оно шло вкупе со словами «великий» и «обряд».

— И что я должен буду сделать? — спросил я.

— Выпить кровь Угла, — ответил мой собеседник. — Все живущие в нашем племени прошли через это и обрели силу. Нам не страшна старость, нам не страшны болезни и яды. Существа наших земель не нападают на нас, так как плоть наша не годится в пищу, а съев ее, все, даже другие жители наших земель, возжелают перерезать собственноручно горло, нежели испытывать те муки, что принесет им гнев Угла, — добавил Избранник Угла, слова которого прозвучали очень фанатично.

Хотя они меня и не удивили.

Не думаю, что плоть этих иных кто-то бы по собственному желанию захотел употребить в пищу. К тому же меня заинтересовали слова вождя по поводу старения.

— А сколько вам лет? — спросил я.

— Не помню, — покачал он головой. — С момента, как я и все жители нашего племени испили кровь Великого Угла, прошло очень много лет. Наши тела не стареют, но мы стали такими, — он провел рукой по своей коже.

Хм-м, значит он и сам понимает, что даже в сравнении с другими иными, они выглядят, мягко скажем, не совсем нормально.

— Считаешь нас уродливыми? — прямо спросил Избранник Угла.

— Нет, — я покачал головой. — Но мне не с кем сравнивать. Вы первые жители этих земель, которых я увидел с момента, как пересек разлом. До этого я встречал лишь оживших мертвецов и они выглядели куда хуже, — ответил я, пытаясь сохранить баланс между правдой и ложью.