– Я уже говорила тебе. Это не твое дело. И вообще, тебе пора идти.

В мгновение ока он прижал меня к закрытой двери и снова задал вопрос:

–Почему?

От его взгляда по телу побежала дрожь.

Спрятав слезы под опущенными ресницами, я по-прежнему молчала. Глубокие вдохи не помогали.

Даже сейчас, когда на душе скребли кошки, тело все еще хотело его прикосновений.

Импульс побежал по проводам, но, прежде, чем он поцеловал меня, мне удалось выскользнуть. Отскочив на другой край комнаты, я отгородилась от него узким креслом.

Устало вздохнув, он развел руками:

–Лия, мы уже обсуждали это. Ни к чему отпираться. Печать и тебя зацепила. Так что тебе мешает?

– Я и не отрицаю. – прозвучал мой голос.

Услышав в нем что-то неожиданное, Рей застыл в метре от меня.

–Но я так не могу больше. Ты убиваешь меня. Все, что у меня есть, исчезает, как только ты появляешься в моей жизни. Мне не нужно это. Я пыталась, и, получалось очень не плохо, но дальше так нельзя. Мне надоело это. Печать… печать… У меня нет сил примериться с этим, понимаешь? Ты спрашивал, почему он бросил меня? Хотел знать? Знай. Он сделал это, потому что твое проклятье распространяется и на меня. Потому что он не мог смотреть, как комок магии забирает все, что было у нас дорогого. И теперь снова ты. Ты появился тогда, когда это было нужно, но не облегчил груз вины, а лишь свалил все на печать. Очень удобно, правда?

Нахмуренный Рей молча наблюдал за катившимися по щекам слезами, а потом отшвырнул кресло и впился в мои губы долгим поцелуем.

«Это всего лишь печать.»

Пламя вспыхнуло всего лишь на секунду, но вампира отбросило в противоположный угол комнаты.

Пользуясь мгновением, я выбежала из комнаты, стараясь изгнать воспоминания о недавнем поцелуе.

Ноги сами привели меня обратно в ванную. Щелкнув замком, я села на пол и обхватила голову руками.

«Это всего лишь печать.»

На коленку капнула слезинка, за ней последовала вторая. Я приглушенно всхлипывала, утыкаясь в еще мокрое полотенце.

За стенкой, почти в такой же позе, на том же месте сидел Рей.

Плотно сжатые губы отражали глубокую задумчивость. Прекрасно чувствуя мою боль, он думал о ее причине, и пытался разобраться в своих чувствах.

–Я не хочу, что бы ты страдала. – наконец произнес он. – но, для того, что бы прекратить это, мне нужно знать, что доставляет тебе боль.

К тому времени слезы изжили себя, и я обессилено прижималась к холодному кафелю.

–Это ведь не пройдет просто так, да? – приглушенно спросила я, уткнувшись подбородком в согнутые колени.

По его молчанию стало ясно, что не пройдет.

–Я устала от всего этого. Мне надоела эта предопределенность. Лайт любил меня, потому что так решило пророчество. А тебя ко мне тянет из-за печати. Я устала. Мне надоело быть игрушкой. Надоело жить предсказанными чувствами. Надоело чувствовать боль от ошибок, которые произошли из-за недосмотра того или иного пророчества, печати, шамана, хоть самого дьявола. У меня нет сил, переживать все снова и снова. Это всего лишь печать. И ничего больше. Понимаешь? Это даже не эмоция. Это проклятье. Ни я, ни ты этого не хотим, но сделать ничего не можем. – в груди застрял тягучий комок. – Всего этого нет. Все, что ты делаешь, или хочешь сделать, все, что ты чувствуешь, всего лишь печать. Сгусток чернил, предопределяющий мою и твою судьбу.

–А если это не так? – вдруг возразил Рей. – Если каждое из чувств настоящее? Если все это не правда? И мы чувствуем то, что чувствуем, потому что все это исходит из нас, а не из чертовых печатей? Что тогда?

–Ты ошибаешься. – отрезала я. – А если уверен в обратном, прислушайся к тому, что ты ощущаешь в себе, кроме похоти?

Рей постепенно закипал, и каждое мое слово доводило его до бешенства.

–Что я чувствую? Хочешь знать? Все, что есть в моем сердце – это нежность. Кроме нее там только страсть и жажда слышать твой голос, прикасаться к твоим волосам, не отрываться от тебя ни на мгновение. Если ты все еще уверена в непоколебимости печати, то вспомни, черт тебя побери, первую секунду нашего знакомства. – он ударил закрытую дверь и добавил. – И будь добра, восстанови последние минуты жизни своего предка. Особенно несколько его последних слов.

Шокированная, я долго еще сидела на полу ванны в пустом доме.

А когда, наконец, закуталась в одеяло, сразу провалилась в сон, который многое расставил по своим местам.

Я снова была в его баре, и снова видела его впервые. Только теперь создавалось впечатление замедленной съемки. В момент, когда из-за толпы вампиров вышел Рей, за моей спиной засветилось яркое белое пятно, расплывающееся в очертания незнакомого силуэта. Не издавая ни звука, призрак прошлого лишь прикоснулся моей шее, и в этот момент во мне что-то щелкнуло, реагируя на появление парня. Теперь, когда мне открылась вторая сторона того момента, небольшая искра обрела значение. Я реагировала не на Рея. Именно в тот миг начался новый этап моей жизни. Любовь к Лайту изжила себя. Так было суждено. И отголосок прошлого, мой предок, явился туда только для этого. Он пришел забрать законченную главу длинной запутанной истории.

Не давая времени на размышления, сознание перекинуло меня в последние минуты жизни Симурана, поставившего печать.

Видеть его смерть второй раз оказалось тяжелее, чем хотелось бы. Но навязчивая идея не давала мне покоя, поэтому я с замиранием сердца ждала его последних слов.

Когда Симуран накладывал печать, губы его беззвучно зашевелились, но мне было слышно каждое слово: «Amor te per locus mortis»

Как только его сердце перестало биться, я словно вынырнула из ледяной воды в реальность. Страх потерять хоть один звук из услышанного загнал меня за ноутбук.

Задача осложнялась тем, что выражение было воспринято на слух, и как в действительности оно написано, было не понятно.

Несколько часов пальцы перебирали сотни букв и раскладок клавиатуры в поисках сначала оригинала фразы, а потом в попытках найти предназначенную специально для этого программу.

Только ранним утром задача был выполнена и перевод печати безмолвно мерцал на мониторе.

«Любовь введет тебя через зал страданий в смерть.»

Несколько раз я читала и перечитывала короткую фразу, но ничего разумного в голову не приходило.

Новый день, встретивший меня ярким солнцем, прошел в раздумьях. Мне удалось понять только одно: то, что связывает нас с Реем, не навязано печатью или провиденьем. Тогда что это, черт побери?!

Всю следующую неделю я пыталась не думать о его словах, о руках, от которых по телу бежала дрожь. Мне пришлось, практически, поселиться в тренажерном зале. Каждая минута была занята либо тренировками, либо подготовкой к экзаменам. Но какие бы усилия не прикладывались, в мыслях витал только Рей.

В этот вечер ноги сами понесли меня в его бар. Наблюдая за мрачными интонациями знакомого голоса, я все еще пыталась разобраться в себе.

Каждый звук казался сладкой музыкой, но сердце молчало, отказываясь давать ответы на мучавшие загадки.

Когда бар почти опустел, я подхватила свой недопитый стакан виски и проскользнула в кабинет, пока Рей отдавал свои командирские указания.

Тело, как по накатанному сценарию приземлилось в глубокое, кожаное кресло, а ноги, в узких белых джинсах, взметнулись на массивный стол, демонстрируя новые туфли.

Прерывая мой внутренний монолог, в свое законное убежище ввалился Рей, явно чем-то рассерженный. Окинув меня с ног до головы, он помрачнел еще больше, и, ни слова не говоря, присел на край стола, сложив руки на груди.

Не отрывая взгляда от благородного напитка, точнее его остатков, я продолжила мысль, будто бы он мог слышать начало:

–А знаешь, что самое страшное? Самое страшное, это когда ты не в силах понять себя. Когда вместо крепкого сна твое сознание занято самокопанием. И, знаешь, мне это не нравится. Мне надоели бесконечные вопросы, роящиеся в моей голове. Мне надоели бесплодные размышления и безответные загадки. Если раньше, задавая себе вопрос, я точно знала ответ, то теперь, стоит кому-нибудь спросить, как у меня дела, голова становится пустой. Меня постоянно гложет вопрос. Всего один, казалось бы, проще некуда, но он сводит меня с ума. И знаешь, что это за вопрос? Он прост. Что я чувствую к тебе, кем ощущаю себя рядом с тобой? Но, единственное, что мне точно известно, это то, что ты сводишь меня с ума. И к лучшему это, или нет, уже не важно. Потому что изменить ничего нельзя. Точка. Впервые в жизни Лия спускает все на тормозах. Что будет, то будет.