– Добрый вечер! – поздоровались они почти что хором.

– Здравствуйте, – ответила Настя. – Я посижу тут с вами недолго? – вежливо спросила она, разглядывая собеседников.

– Ну если недолго, – усмехнулся блондин, поздоровавшийся первым.

Его внимательный взгляд обжег девушку. Она тщетно пыталась определить, что таится в глубине зрачков блондина – угроза, опасность, тайна, интерес? Так и не разобравшись, Настя перевела взгляд на второго мужчину. Тот был пониже ростом, темно-русый и в целом обычный, ничем не примечательный. Настя вернулась взором к блондину. Его можно было назвать красивым: светловолосый, но не блеклый, выразительные брови, яркие серые глаза, прямой нос, волевой подбородок. И ноги длинные. Это Настя заметила, столкнувшись с ним коленями под столом. Мужчина с длинными ногами сразу добавлял себе привлекательности в глазах актрисы.

Блондин с легкой полуулыбкой позволил ей поизучать себя еще несколько секунд и протянул руку, обрывая сеанс:

– Максим.

– Настя.

Ее ладонь скользнула ему навстречу и девушка ощутила бережное пожатие теплой руки блондина. Рукава его голубой рубашки были подкатаны, на запястье сверкали циферблатом механические часы на кожаном ремешке. Неизвестной Насте марки, но явно не из дешевых. На спинке стула висел светлый – видно: качественный – пиджак.

– Юрий, – представился и темно-русый.

Настя запоздало подумала, что, возможно, она своим появлением прервала этим людям важную встречу, но у их столика стоял один-единственный свободный стул на все кафе. Да и стратегически это было беспроигрышное место для наблюдения – Марат расположился через столик от Насти.

– Хотите чаю или кофе? – предложил Юрий.

– Кофе бы выпила, – призналась Настя, оглядывая стол: на нем громоздились чашки и пустые тарелки. Похоже, мужчины сидели тут продолжительное время.

– Я до бара сгоняю, – поднялся Юрий, – с такой загрузкой официантку не дождешься.

– А мы не могли бы поменяться местами? – осмелела Настя.

– Это вряд ли, – улыбнулся блондин.

Настя была ошарашена. Все так хорошо начиналось, новый знакомый демонстрировал дружелюбие…

– Почему? – она постаралась скрыть разочарование.

– Обзор у вас несомненно улучшится, но если мы поменяемся, то вы будете сидеть лицом к интересующей вас паре, и они, скорей всего, вас узнают, – все еще улыбаясь, пояснил блондин. – Вы же за ними следите?

– Пфф! С чего вы взяли? – фыркнула Настя. – Больно надо мне за ними следить!

Блондин, склонив голову, наблюдал, как Настя пытается рассмотреть парочку в отражении чайной ложки. Отчаявшись, девушка отложила прибор.

– А что они там едят? Что заказали? – сверкнула она зелеными глазами.

– Суп, – сообщил блондин.

– Суп?

– Уху, – уточнил ее неожиданный помощник. Казалось, ситуация его откровенно развлекает.

– Кофе! – провозгласил Юрий, возвращаясь. – Я пирожков еще взял, – придвинул он тарелку к Насте.

Не зная, что сказать, Настя откусила пирожок и принялась задумчиво его жевать.

– Странно, что тут столько женщин в кафе, – заметила она для поддержания разговора.

– Как раз ничего странного, – ухмыльнулся Юрий. – Тюрьма же рядом.

– Ну и что?

– На свиданье дамочки приезжают, – Юрий понизил голос. – Ждули. Слыхали?

– Нет, – покачала головой Настя.

– Ясное дело, – кивнул Юрий, ничуть в ответе не сомневаясь. – Вы-то не из таких, за километр видно.

– Каких – таких? – удивилась Настя.

Мужчины переглянулись. Блондин продолжил молчать.

– Ждули, заочницы, – пустился в объяснение Юрий. – Женщины, которые знакомятся с заключенными по переписке, и вот ждут их из тюрьмы, ездят на короткие свидания, длительные, кто-то женится даже. Они тут все время с баулами харчей кочуют, дурынды.

– Почему дурынды?

– Ну а кто? Зэки их разводят на еду, деньги, а они и рады. Любую спроси, одна и та же история, как она деньги посылала своему шаромыжнику, пока тот сидел, типа ему на продукты надо, на адвоката, долг погасить… Кредиты берут эти… дурынды, а контингент на них других баб содержит, на дурь тратит, в карты проигрывает. Потом к освобождению еще на билеты и вещи выпрашивают. Особо одаренные умудряются наврать, что их по дороге ограбили, дескать, любовь моя, вышли еще денег.

– Какой кошмар! И что, закон никак не защищает несчастных женщин от этих аферистов?

Настя надорвала пакетик сахара и, высыпав в кофе, размешала ложечкой.

– В этот блудняк они по доброй воле вписываются, – пожал плечами Юрий. – А зэки что? Одинокие волки. Баба… я извиняюсь, женщина им не близкий человек, а источник ресурсов. Их дом – тюрьма. Там еда, крыша над головой, кореша. Для большинства это образ жизни, по несколько ходок имеют.

Настя не нашлась, что ответить. Заметив, что блондин как-то уж слишком пристально смотрит ей за спину, она звякнула ложкой, привлекая его внимание.

– Что там? – округлила глаза девушка.

– Кормят друг друга пирожным, целуются, – отчитался об увиденном блондин.

Вот же крысы, гневно подумала Настя и отпила кофе.

– Ладно, Максим Рудольфович, – тем временем продолжал Юрий, – пойду я, а то вставать рано. Если будут вопросы – звоните. У нас-то сегодня что произошло: поймали голубя, да не простого, а с мешочком «хмурого», привязанным к лапке. Похоже, дрессированный. Контрабандист. И вот завтра большой шмон намечается, будем выяснять, к кому этот наркокурьер пернатый летел. Ни дня без происшествий, – хохотнул он.

– Так вы в тюрьме работаете? – сообразила Настя.

– Ага, охранником, – подтвердил Юрий, пожимая блондину ладонь.

– Всего доброго, – попрощался блондин.

– Настасья, целую ручки, – проявил напоследок галантность Юрий и исчез.

Настя допила кофе и поставила чашку на блюдце дном вверх, затем перевернула и попробовала расшифровать узоры, что образовала гуща на стенках. Так, это кажется голова лошади. У этой Маратовой фифы определенно лошадиное лицо.

Блондин с интересом следил за ее действиями.

– Если вы не планируете предстать перед своим коварным изменщиком, советую уронить ложку под стол, – произнес он наконец. – Он сейчас пройдет мимо и может вас узнать.

– С чего вы взяли, что он мне изменяет? И что он меня вообще волнует? – вспыхнула Настя.

– Разве что, вы следили за его девушкой, – предположил блондин, приподнимая бровь.

– Вы тоже в тюрьме работаете? – поинтересовалась Настя у блондина. Его догадливость действовала ей на нервы.

– Нет, – отрицательно помотал тот головой. – Если останетесь, расскажу – где, – пообещал он.

– А вы хотите, чтобы я осталась?

– Скажем так, был бы весьма не против. Если в ваших планах нет дальнейшего преследования этой пары.

Настя задумалась.

– Идут, – предупредил блондин. – Прятаться будете? Под столом.

К черту Марата, решила Настя. Много чести – таскаться за ними. Но и показываться на глаза этим двоим она точно не собиралась. Как и сидеть под столом. Есть другая идея.

Девушка придвинула свой стул ближе к сидевшему рядом и ничего не подозревавшему блондину и, подавшись вперед, впилась в его губы поцелуем. От изумления тот ответил. Тени Марата с его девицей на мгновение упали на стол и вновь стало светло. Настя с достоинством закончила поцелуй и медленно отклонилась на спинку стула.

– Да вы гений конспирации, – выдохнул блондин. – Я так понял, ваш ответ на предложение остаться – «да»?

– Вы меня убедили.

– А вы меня удивили.

В сверкающих серых глазах блондина заплескался неподдельный интерес. И что-то еще. Одобрение?

– Раз уж все посторонние разошлись, может быть, снимете парик? – предложил он.

– Как вы догадались?!

– Догадываться – моя профессия. Но если по правде, у вас прядь из-под парика выбилась.

Настя аккуратно стянула с головы накладные волосы и запихнула их в сумку. Блондин, улыбаясь, откровенно любовался получившими свободу медными локонами девушки. Настя посмотрела ему в глаза. Зеленые искры встретились с серыми и во взгляде блондина Настя прочла обещание того, что этот вечер точно не будет скучным.