— Займись Шпорой, — отрывисто скомандовал я и побежал в сторону дезориентированной Скачихи.

К сожалению, достать дамочку я не успел. Та снова принялась прыгать вокруг, и догнать шуструю противницу у меня не выходило. Да и Таран не сидел без дела. Казалось бы, я до этого не мог справиться с одним противником, а тут вызвался держать сразу двух. Но на этот раз у меня появилось нечто вроде дальнобойной атаки. Вихревая волна не наносила серьезных повреждений, зато отталкивала и сбивала концентрацию.

Скачиха пыталась атаковать меня с флангов и со спины, и несколько раз Фантомный Клинок глубоко вонзался в мою бедную плоть, но чаще всего я успевал парировать прыгунью. Выпущенная волна откидывала даму в сторону, отчего прыжок выходил скомканным.

Вихревой удар работал и на Таране, пускай и не так успешно. Танк был покрепче и тяжелее ушастой, так что воздушные волны его трепали несильно. Однако здоровяк тоже оступался, меняя немного направление бега. Его главный навык предполагал атаку по прямой. В процессе свернуть он толком не мог. Всего лишь немного подправить движение мужика, и он проносился мимо, либо задевал меня по касательной. Все равно неприятно, но хотя бы в нокаут меня не отправлял раз за разом.

Так я и кружился меж двух сильных и явно опытных модификантов, всеми силами старающихся достать зеленого Толстяка. Сам толком не атаковал противников, лишь защищался, отталкивая врагов и мешая проводить нормальные атаки. Надеялся я на девчонок, которые вдвоем должны по идее уработать Шпору.

И вскоре мои славные подушки вернулись к основному месту сражения. Очевидно, с модификантом разобрались. Мне сразу стало значительно легче. Диана сковала боем свою ушастую коллегу, а Рей принялась всаживать одну стрелу за другой, начав с Тарана. Я особо не вмешивался, просто держа противника на себе. Рогач ревел рассерженным львом, но не мог толком достать ни меня, ни бегающую по крышам автомобилей лучницу. Заморозка и раны сделали свой черное дело. Танк начал сдавать. Здесь я и перехватил инициативу. Вошел в клинч и принялся активно метелить Отбойными Кулаками. Рог поломать так и не удалось, но один из боковых ударов удачно попал в голову и проломил череп. Раздался громкий хруст, и Таран рухнул на землю.

Скачиха противника попыталась сделать ноги, однако Диана не давала ей возможности уйти, а затем одна из ледяных стрел пронзила икру модификантки и слегка подморозила. Дамочка почти сразу потеряла возможность нормально скакать.

— Я сдаюсь! Ваша взяла! — заявила она нервно, убрав Фантомные Клинки. — Свяжитесь с Братвой, и Цезарь заплатит хороший выкуп! Или обменяет на одного из ваших…

Я подхватил дамочку прямо за уши и поднял с земли.

— Ай-ай-ай, нежнее… — заверещала гадина.

Рей принялась упокаивать случайных мертвяков, которых привлек шум. Тень вскоре расправилась со всеми противниками.

Что ж, похоже, бой окончен. Наш небольшой отряд знатно потрепало, и это мягко говоря. Мне сильно прорезали бок, отделали рогом и изрешетили шипами. Рей тоже серьезно досталось. Несколько шипов прошли в считанных миллиметрах от глаза, задев по касательной. Чудом не пробили череп, ведь Прочностью наша Тень не отличалась. Девушка получила множество ран от Шпоры. Диану неплохо так порезали. С плеча, кисти, бедра и шеи сочилась кровь. Да и следы от замораживающих шипов виднелись в разных местах. Чудом вытянули.

— А ведь всего этого можно было избежать, если бы мы действовали по-моему, — проговорил я хриплым голосом.

— П-простите… Я больше не буду настаивать на переговорах… — произнесла Зайцева убитым, раскаивающимся тоном. — Я слишком плохо понимаю этот ужасный мир…

— Рад, что до вас, наконец, дошло, Диана Викторовна. Остался последний урок, — кивнул я в сторону плененной крольчихи. — Избавьтесь от врага и положите конец своему миролюбию!

— Ч-что? Избавиться⁈

— Вы все еще колеблетесь при атаке по модификантам. Это недопустимо в бою и порой создает серьезную опасность для нашего отряда!

— Но… Карл, не заставляй меня, я не смогу… — из прекрасных рубиновых глаз покатились слезы.

Кажется, что боль душевная, которую она переживала, затмила даже боль от многочисленных ран.

— Знаю, что это тяжело, но вы должны пройти через суровый урок, — отрезал я.

— Вы чего там удумали⁈ — взвизгнула ушастая пленница, за что получила сильную оплеуху, после которой больше не возникала.

— Так что, вы готовы сделать это? — уточнил я, поскольку Диана помалкивала.

Девушка собралась и вытерла слезы, после чего посмотрела на меня с вызовом и такой решимостью, которую я в хрупкой преподавательнице особо не замечал.

— Я понимаю твои доводы, Веснин. Ты поступаешь рационально, заботишься о благополучии отряда, о близких тебе людях. Не жалеешь врагов… Однако я не могу совершить убийство человека, какими бы благими намерениями оно ни оправдывалось. Прости, Карл, но я отказываюсь выполнять твою просьбу. Я не буду убивать людей. Ни сейчас, ни после. Знаю, что это глупый принцип в жестоких условиях нового мира, но отказываться от него я не намерена. Я сохраню в себе человечность, несмотря ни на что, даже если это будет стоить жизни мне самой, — девушка сложила руки вместе и приложила к груди. — Потому что иначе я потеряю себя, стану пустой оболочкой без цели и смысла. Прости, что не могу оправдать твои ожидания, Карл. Если ты не сможешь принять мои принципы, я не обижусь. Мы пойдем каждый своей дорогой… Не хочу подвергать отряд опасности из-за своей мягкотелости…

Я довольно долго смотрел в глаза Соболевой. Передо мной предстала хрупкая, но в то же время сильная женщина, которая готова была умереть за свои принципы. Пускай они и дурацкие, я не мог не испытывать уважение к этой персоне.

Рей приобняла меня за спину, готовая молчаливо поддержать любое мое решение. Я громко выдохнул:

— Ну и задали вы мне задачку, Диана Викторовна. На лабораторных было намного проще!

— Ты обычно спал на них…

— Знаете ведь, что я не могу отпустить свою любимую подушку…

— Веснин, хватит руководствоваться своим озабоченным эго!

— Хорошо, оставайтесь в отряде со своими принципами. Я буду учитывать их в будущих сражениях. Мы не ждем, что вы начнете кромсать врагов направо и налево, вот только постарайтесь воевать в полную силу и больше не щадите врагов, договорились?

— Да! Я приложу все силы! Надо как-то бить по ногам или рукам, наверное… — принялась она продумывать дальнейшую стратегию.

— Отвернитесь, — попросил я.

— Что… Д-да, — дошло до нее.

Диана не только отвернулась, но и крепко зажала уши. Однако отголоски ударной волны все равно докатились до ее чуткого слуха, и девушка вздрогнула. Ну а Скачиха Братвы с проломленной головой рухнула на асфальт и вскоре прекратила подавать признаки жизни. Все модификанты мертвы, а значит, пора собирать трофеи и отползать в убежище зализывать многочисленные раны.

Члены Братвы поделились с нами топовыми модами. Целым Геномом, а также Развитием. Неплохо так пофармили! Подобные модификаторы должны принести больше очков в нашем соревновании.

Я собрал камни с трупов, и мы двинулись в сторону лагеря. Авачинск не слишком крупный город. В основном здесь встречались малоэтажные здания, а частный сектор прилично разросся. Наверное, хватит часа, чтобы пройти из одного конца поселения в другой. Так что до Фабрики мы добрались в сжатые сроки. В импровизированном госпитале модификанткам обработали раны. Мне, как всегда, пришлось полагаться на собственную Живучесть.

По сообщениям разведчиков, Серафим пока не предпринимал резких ходов. Сидел в одном районе и потихоньку наращивал группировку. Вероятно, процесс приручения мертвяков был небыстрым. Должны же иметься у имбовой некромантской способности хоть какие-то негативные стороны?

За ужином мы собрались в столовой с командой Шила и Лолькой, где принялись делиться своими успехами на ниве добычи модификаторов. В сумме наш отряд набрал ровно двадцать модов, не считая потраченной легендарки, тогда как Шильман-старший с его бойцами умудрился выбить почти три десятка камней. Мы установили наш дневной рекорд, но все равно отставали в количестве от местных. Впрочем, в главном отряде Николаса состояло около десятка модификантов, так что истребляли мертвяков они значительно быстрее нас.