А вот когда настал черед подсчета очков, картина поменялась. Мы приняли за правило, что каждое Качество дает дополнительный балл, а элитные Геном, Развитие или Замена — сразу пять баллов. По сумме очков мы обошли шайку Шила всего на два балла. Чутье сделало свое дело, дав нам высококачественные моды, да и Братва подкинула достойные трофеи.

— Поздравляю, Карл! — отметилась Лолька. — Если так пойдет и дальше, у тебя есть все шансы сохранить прекрасную Ткачиху в отряде, ку-хе!

Мелкая, наверняка, ощущала себя королевой, к ногам которой отважные рыцари бросали россыпи драгоценных камней.

— Вот же зараза четырехглазая…

— Но-но, чем больше обзывательств, тем ниже шансы, что я выберу именно твой отряд! Па, можно мне ваш Геном?

— Конечно, Цветочек. Бери любые модификаторы, которые тебе нравятся! — заметил глава поселения любезно.

Пускаться во все тяжкие Шильман не стала. Взяла немного из нашей кучки и немного из второй горки камней. Мы лишились Развития, Шило расстался с единственным добытым ими Геномом. Прибавила к этому несколько Характеристик, Умений и Талантов, прокачав свои способности и апнув сразу тринадцатый ранг. Дополнительных бонусов за Геном не выбила, поскольку он был всего лишь Редкого Качества. Изучила Фантомный Щит и сразу улучшила его до третьего уровня.

— Иногда мне не хватает защиты, ведь не от всех атак можно спрятаться или увернуться, — пояснила она.

— То Стрелу развиваешь, то Щит. Ты бы уж определилась с билдом, — заметил я.

— Отвали, зеленушка. Я хочу попробовать разные навыки, чтобы понять, что мне подходит лучше всего!

В целом, я не был против такого распределения модов. Мелкую действительно пора было прокачивать. Да к тому же часть модов она взяла у Фабрики, тем самым мы сэкономили ценные ресурсы.

— На что Развитие потратила хоть? — поинтересовался я.

— На Шелковистую Нить.

— Чего? Ты собираешься устроить показ паучьих мод? — закатил я глаза.

— На что хочу, на то и трачу! — заявила пигалица. — Ткачиха еще покажет всем!

— Будем ждать с нетерпением… А мог ведь, наконец, Отбойные Кулаки развить… — погоревал я об утерянном модификаторе.

Вообще я тоже думал попробовать Фантомный Щит. Вот только, судя по разговорам, он не мог активироваться одновременно с другим навыком — Стрелой там или Клинком. Полагаю, одним Отбойным Кулаком и мне придется жертвовать в таком случае, что снизит дамаг. Да и каменная рука, хоть и меньше щита по размерам, тоже может неплохо защищать. Пока что я решил полагаться на усиленную Прочность. Для большинства противников ее хватало, а от особых врагов можно было отбиться и Отбойными Кулаками.

— Ваша Тень немая, что ли? — поинтересовался у нас один из местных модификантов — слегка грузный парень со вторым подбородком и намечающимися залысинами, которого обычно звали по фамилии — Дюрин.

— Она разговаривает только с теми, кто ей нравится, — фыркнула Лолька.

— А родом откуда? Как звать? — продолжил допытываться он.

— Тебе-то какое дело? — буркнул я. — Девушка не знакомится.

— Ладно-ладно, просто спросил, — заметил Дюрин, после чего отнес поднос с пустой посудой и покинул столовую.

Вечером мы распределили моды, которые Лолька брать не стала. Геном я забрал себе и, наконец, улучшил Толстяка до четвертого этапа. Мне бонусов, само собой, никаких не дали, хотя мод имел Эпическое Качество. Не больно-то и хотелось. На Характеристиках я апнул два ранга, а также немного улучшил Вихревую Кромку и второго Добытчика. Диана взяла следующий, тринадцатый ранг. Одна Молчунья осталась без модов. Следующий Геном или Замена точно достанется Рей. Девушка вносила большой вклад в боях, так что забывать про Тень не стоило.

Имя: Карл Веснин

Ранг: 17

Геном: Превосходный Толстяк IV

Мощь: 40 (+70%)

Реакция: 25

Заряд: 30

Прочность: 86 (+140%)

Умения (19 из 20): Пространственный Карман IV , Отбойные Кулаки XI , Громовой Прыжок II , Вихревая Кромка III

Таланты (5 из 4+3): Превосходное Чутье Пробудившегося, Крепкие Кости XI , Превосходная Одаренность, Превосходный Кладоискатель XI , Добытчик VI , Добытчик VI

Мелкая снова отправилась ночевать в свою комнату, так что я ограничился Дианой с Рей. Преподавательница была несколько подавлена произошедшим. Нашим разговором, плюс хладнокровное убийство людей оставило свой след. Да и заживающие раны сказывались на настрое. Девушка уснула первой, опередив даже меня. Я уж не стал будить подушку и требовать от нее очередную лекцию. Посмотрел немного за тем, как Рей рисует меня в блокноте, и глаза сами начали слипаться. В принципе, молчание — тоже хороший способ уснуть. Иногда пойдет в качестве разнообразия.

Поутру я чувствовал себя несколько разбитым. Разбудил меня какой-то протяжный гудок из одного из цехов, не дав нормально поспать. Рей с Дианой еще не совсем отошли от вчерашней вечерней зарубы. Тем не менее, обе согласились продолжить наш челлендж.

Все никак не мог привыкнуть к тому факту, что у тебя есть соседи. Обычно мы ночевали в пустующих домах, где даже мертвяков всех вычищали. Здесь же нам предоставили номер в общем цеху, разделенном на комнаты тонкими стенами, через которые слышно почти все, что происходит по ту сторону. Ни тебе интимом заняться, ни спокойно газы пустить. Все услышат и тут же разнесут сплетни по поселению. Впрочем, людям приходилось мириться с подобной скученностью, ибо вне поселения проживут они недолго. Удивительно, как Борисовы выживали на ферме. Вероятно, запах мертвяцких коров отпугивал дикую нечисть. Гончие с Гнусами думали, что там обитают свои, поэтому на ферму не лезли.

Выступили достаточно рано, ибо проигрывать в соревновании не хотелось. Толстяк, Скачок и Тень покинули Фабрику поздним утром, плотно позавтракав в столовой. Только забор с колючей проволокой скрылся за зданием, Диана услышала приближение одинокого преследователя.

— Не скроешься от твоих огромных ушей, ку-хе-хе! — заявила Лолька, которая и оказалась этим самым сталкером.

— Тебе чего? — приподнял я брови.

— Скучно сидеть на Фабрике, да и от компании папы и его опеки уже подустала немного. Вот поэтому я домой приезжала максимум на выходные…

— Понимаю. Меня все время донимали из-за сонливости. Похоже, у принцесс свои проблемы с предками.

— Ты назвал меня принцессой? Как мило с твоей стороны. А то все Лолипутки да ГМО-Лольки…

— Не думай, что из-за состязания к тебе будет особое отношение.

— Тебя не перевоспитать, — хмыкнула она. — Ладно, я помогу вам, а то, наверняка, проиграете. Отец решил сегодня задействовать почти всех модификантов, чтобы добывать моды.

— Похоже, Николас очень хочет выиграть, — заметила Диана Викторовна.

— Я — за честные соревнования. Кстати, я тебе презент готовлю из новой шелковистой паутины. Свяжу необычную водолазку или кофту! Судя по описанию навыка, она будет обладать какими-то особыми свойствами, но пока не было времени протестировать.

— Хотя бы не стринги и то хлеб, — проговорил я облегченно.

— Похоже, Развитие потрачено не зря, — добавила Скачиха. — Молодец, Лили!

— Спасибо, тетя Диана. Я знала, что Геном Ткача еще раскроется во всей своей красе!

Отряд наш воссоединился, так что мы почувствовали себя немного увереннее. С Ткачом шастать по зараженным кварталам намного приятнее. И ловушки при зачистке расставит, и при отступлении поможет, да и в прямом столкновении может серьезно отвлечь и застопорить противника. Да, Ткачиха была все так же полезна, как и в те далекие времена, когда мы с ней путешествовали только вдвоем.

Подумав, я решил все-таки отказаться от тактики массового забоя зомбаков. В целом, это было быстрее зачистки домов по одиночке, да и в квартирах всегда оставался шанс наткнуться на Крикуна, отчего разница между двумя методами стиралась. Тем не менее, воевать так весь день мы не могли. Чаще обычного получали повреждения, да и Лолька тратила слишком много паутины за один заход. Возможно, в долгосрочной перспективе выгоднее все же фармить квартиры одну за другой, надеясь, что Крикунов мы успеем вывести из строя до того, как они раскроют пасть.