Забрели мы в какие-то дебри. Только по компасу и ориентировались. И это всего в нескольких километрах от крупного города! Удивительна природа нашей необъятной Родины. Солнце практически скрылось за горизонтом, так что нам следовало искать укрытие. Лесная заросшая дорога же привела нас к речке. Одному из притоков Волги, вероятно. Когда-то, судя по опорам, здесь стоял деревянный мостик, однако остались от него рожки да ножки.

— Там! — вдруг воскликнула Лолька и указала на воду.

— Я слышала всплеск… — поежилась Диана и подкатила мопед поближе ко мне.

Да уж, вечерняя прогулка по дикой местности, наверняка, кишащей мертвяками, получилась несколько жуткой. Чем темнее становилось, тем ближе ко мне прижимались участницы отряда.

— Плавники, — объявила глазастая. — Несколько. Штуки четыре, наверное…

Мы до сих пор не сталкивались с этими водными мертвяками, но слышали множество историй. Обитатели глубин всегда наводили ужас на человечество, а если они еще обретали чудовищные силы и неубиваемость мертвых, вдвойне страшнее. Никто из нас не умел дышать под водой, а главная их стратегия, если верить бывалым бойцам из Яринска, — это утащить жертву в пучину, где она и сама помрет. В общем, проверять свои силы мы не стали.

Вернулись немного назад по дороге и заметили освещенные окна на одной из уединенных ферм. Округу окутал густой, тягучий мрак. Даже луна где-то пряталась. Выглядела ферма довольно зловеще. Того и гляди, из-за кустов или строений выпрыгнет какая-нибудь инфернальная тварь. Вроде бы от крупного города недалеко, но место достаточно глухое. Видимо, местные жители предпочитали жить вдали от цивилизации, без шумных соседей. Занятно, что Чутье подсказало мне о наличии трофейных мертвяков в одном из строений, но первым делом я направился к дому.

— Может, лучше на улице переночуем? — заметила Зайцева мне вслед нервным тоном.

— Что такое, тетя Диана? Поджилки трясутся?

— Просто… такие жуткие места обычно и показывают в фильмах ужасов, — пояснила она. — Там, наверняка, какие-нибудь мутанты или каннибалы живут…

— Вы пересмотрели ужастиков, тетя Диана, — фыркнула Лолька. — Нельзя судить людей по обложке.

— Ты права, Лили. Постараюсь взять себя в руки, — вздохнула женщина.

Девчонки остались позади за укрытиями, я же на правах танка двинулся вперед и вежливо постучал в дверь. Из окошечка сбоку высунулось такое же вежливое дуло ружья. Я не особо-то испугался. Вряд ли мою шкуру можно пробить таким оружием, хотя может быть больно. Только прикрыл глаза на всякий случай.

— Вы кто такие⁈ — раздался суровый голос.

— Сами мы не местные. Так есть хотим, что аж переночевать негде… Приютите на ночь?

Люди внутри какое-то время совещались, после чего все-таки решились:

— Заходите, только без фокусов!

Мы прошли в добротный одноэтажный дом и принялись с интересом осматриваться. За строением ухаживали, делали регулярную уборку. Грязи и мусора мы не наблюдали. Семья выглядела достаточно мирной. Папа, мама и двое деток, что выглядывали из одной из спален. Складывалось ощущение, что выжившие и есть хозяева фермы, а не просто кочевники, идущие от убежища к убежищу в поисках пищи. Все члены семьи выглядели худощавыми, что и не удивительно. Моя мама тоже сбросила примерно полтора десятка кило после Зомбеца. Когда еда в дефиците, приходится экономить.

Надо отметить, что при неровном свете свечи и тусклых фонариков выглядела семейка фермеров и впрямь жутковато. Вытянутые худые физиономии с мешками под глазами, примитивная одежда, суровые настороженные лица. Лысеющий глава семейства даже такой классический комбинезон носил, будто стремился воплотить в себе все стереотипы о диковатых селянах.

— Карл, может, мы пойдем? — шепнула мне Диана на ушко.

— Слушайте, мы же модификанты, а они — обычные Иммунные. Чего вы боитесь?

— К прыгающим монстрам я привыкла, а чего ждать от людей, не знаю…

— М-дэ. Не переживайте, Диана Кроликовна, я непременно защищу вас от любой напасти!

— Очень любезно с твоей стороны, Веснин, но, может, хватит уже коверкать мое отчество⁈ — прошипела ушастая.

Я повернулся к хозяевам и любезно улыбнулся, отчего девочка испуганно ойкнула и бросилась к себе в комнату. Да уж, рожа у меня теперь только детей пугать. Зеленая морда, острые клыки и желтые горящие глаза. Паренек, к его чести, не стал убегать, а остался напряженно следить за гостями. Они явно опасались нас больше, чем мы их.

— Мир этому дому! — произнес я вежливо. — У вас славная семья. Удивительно, что всем повезло выжить во время эпидемии!

— Не всем повезло, — отметила женщина хмуро, поджав губы. — Это не наши дети.

— А что случилось с вашими? — вопросила Диана обескураженно, взглянув на семейное фото в рамке на стене.

— Их больше нет, — отрезал глава семейства.

Зайцева бросила на меня многозначительный взгляд, будто намекая, что фермеры своих детишек сожрали. А новых держат в качестве неприкосновенного съестного запаса словно скот. Тоже мне фантазерка.

— Ясно. Нам бы перекусить да поспать всласть, и мы уйдем, — проговорил я.

— Еды у нас самих впритык, — осторожно произнесла женщина.

— Не переживайте, у нас достаточно провианта. Можем обменяться, если у вас есть что-нибудь свеженькое. Одними консервами и крупами питаться тоже надоедает.

— Консервы? У вас есть что-нибудь мясное или рыбное?

— Ага.

Супруги переглянулись.

— Борисовы — мы, — мужчина отер руку о комбинезон и протянул мне. — Сергей и Надя.

Я ответил на рукопожатие и представил своих спутников. Знакомство прошло в достаточно дружеской атмосфере, напряжение постепенно спадало. Только недоверчивая Диана продолжала подозрительно зыркать по сторонам и держалась так, будто в любой момент готова активировать Фантомный Клинок.

По крайней мере, припасов из логова Братвы мы набрали достаточно, так что тушенки в сваренной гречке было с избытком. Надя с Лолькой хлопотали на кухне вдвоем. Я с большим удовольствием умял половину кастрюли и заполировал банкой сгущенки с печеньем. Уставшие модификантки не отставали, да и местные хорошенько набили желудки, так что пришлось готовить добавку. Детки получили по халявному шоколадному батончику, которому они были рады, будто им смартфон последней модели презентовали. Как мало теперь малым надо для счастья. Лишь бы зомби не скушали, да сладким кто-нибудь поделился. В целом, такими принципами я и сам готов руководствоваться. Девочка продолжала относиться ко мне настороженно.

— Благодарим за сытный ужин! Надя, принеси-ка гостям нашего лакомства!

Женщина спустилась в подвал и вскоре притащила целую головку сыра, замотанную в какую-то специальную бумагу.

— Только с помощью сыра и выживаем, можно сказать, — заметил Сергей. Мужчина развернул обертку и принюхался. — Да, практически готово!

Хозяин положил округлую головку сыра на блюдо. Вот только выглядел продукт несколько непривычно.

— Э-эм, почему сыр… зеленый? — вопросила Диана.

— Это… наш фамильный рецепт, — поведала Борисова. — С особыми травами!

— Слушайте, я бы не стала есть этот сыр… — скривилась преподавательница.

— Тетя Диана, давно вы в последний раз сыр ели? А я попробую!

— И мне отрежьте кусочек, — попросил я.

— «Мне тоже», — написала Рей в блокноте.

— Карл, и ты туда же? Вдруг он отравлен!

— Я пробовал сыр с плесенью и не умер, теперь же мой желудок способен переварить все, что угодно! Пусть только попробуют травануть.

Мы продегустировали сыр словно нежнейшее и ценнейшей лакомство на всем белом свете. Порой мы находили твердые сорта сыров в домах, которые еще худо-бедно можно было есть. Правда, они были затвердевшими словно камень. Мягкие сорта без холодильников, конечно, попортились. Не говоря уже о творожных продуктах. Поэтому настоящий, свежий сыр являлся в настоящее время изысканным деликатесом.

Я осторожно попробовал ломтик. Рецепторы у зомби притупились, но все-таки кое-что разобрать мог. Походило скорее на сулугуни или какой-нибудь козий сыр с интересными добавками. Соленый, свежий, с ярким вкусом.