— Класс! На такое лакомство мы консервы можем обменять.

— Благодарим за высокую оценку! — обрадовался Сергей.

— Еще кусочек! — потребовала мелкая.

— Любишь ты тянуть в рот всякую зеленую субстанцию… — усмехнулся я.

— Не порти аппетит, дылда пучеглазая!

— Это все крайне ненормально, — покачала головой Диана.

Рей с Лолькой зеленый сыр с удовольствием уплетали за обе щеки, а вот Зайка наотрез отказалась пробовать угощение. Оно же и к лучшему. Кому-то следовало сохранять ясную голову, а то вдруг они туда снотворное подсыпали.

— Как вы здесь живете одни? — вопросила Кроликовна. — Гончие или Гнусы не беспокоят? Они ведь чуют людей издали.

Супруги переглянулись:

— Нас мертвяки не трогают. Но, кажется, упыри поселились на соседней ферме. Будем признательны, если избавитесь от них, — попросил Борисов.

— Ого, целый квест выдали. Что в качестве награды? — спросил я.

— М-м, только наша признательность… — развел руками хозяин.

Да уж, это тебе не компьютерная игра, где за любое простенькое задание платят золотом.

— Поглядим, что можно сделать. Что вам известно про Авачинск и Братву?

Фермеры скупо обрисовали ситуацию. С начала Зомбеца они и не покидали территорию, лишь иногда делая робкие вылазки в лес. Порой по радио слышали трансляции, в которых выживших зазывали в тот или иной лагерь, но идти куда-то не спешили. О ситуации в городе знали лишь примерно, так что ничем конкретным нам помочь не смогли.

— У нас всего одна спальня для гостей, — поведала женщина. — Кто-то может устроиться и в гостиной на диване…

— Не переживайте, нам хватит одной комнаты. Главное, чтобы кровать была широкой.

Покончив с трапезой, хозяева начали гасить свечи с фонариками и расходиться по своим комнатам. Ложились спать они рано, а вставали с рассветом, что стало еще актуальнее в отсутствии постоянной подачи электричества. Настоящие сельские жители. После необычного сыра в сон модификантов не клонило, да и в туалет сбегать не хотелось. Очевидно, сыр не был отравлен. Мы уединились в спальне, и я приступил к распределению трофеев.

Все Таланты, как обычно, я заграбастал себе. В принципе, новые способности мне больше выбивать не требовалось, однако Добытчика следовало сразу повысить до нормальных величин, что мне как раз и удалось сделать. Поглотив несколько модов, улучшил оба Таланта до четвертого ранга, и совокупная прибавка к модам стала составлять аж сорок процентов! Внушительный бонус, который без легендарок получить фактически невозможно. Еще бы штук десять Добытчиков накопировать, и можно будет грести моды лопатой. До тех пор же следовало выбить Кладоискателя, тем самым шансы на последующее копирование повысятся вдвое. И почему не сделали копирование на выбор? Я способен победить любого противника, кроме коварной богини Рандома.

Характеристики забрала себе Рей, как единственная, кто еще мог улучшаться до прокачки Генома. Молчунья взяла заветную планку пятнадцатого ранга, поравнявшись со мной. Умения разделили снова мы с Рей по той простой причине, что у дам не оставалось свободных слотов. Я не видел большого смысла Улучшать Отбойные Кулаки, поэтому потратил оба мода на Шанс Развить свой главный боевой навык. Оба раза неудачно, как и ожидалось. Рей Улучшила Ледяную Кромку.

— Капец, нам теперь четыре Генома надо где-то раздобыть, — протянул я. — Приютил голодные рты на свою голову…

— Эм-м, вы нам вообще моды оставите⁈ — подала голос мелкая.

— Сами же знаете: ранги вам повышать нельзя, слотов Умений нет, Таланты нужнее мне, — перечислил я.

— Звучит разумно, — заметила Зайцева. — Но мне почему-то все равно хочется ему врезать.

— Только вы меня понимаете, тетя Диана! Чем больше модов мы добываем, тем меньше достается нам с вами!

— Вот только не надо снова приписывать мне шантаж и тому подобное. На этот раз вам действительно нечего изучать!

— «На этот раз»? — зацепилась Кроликовна. — То есть ты признаешь, что иногда шантажировал нас модификаторами?

— Ай, чего к словам цепляетесь? — махнул я рукой. — Пора спать, подушки! Здесь как раз есть большая двуспальная кровать…

Мелкая продолжала воротить нос, а бегать за ней мне не хотелось. В запасе и так всегда имелись другие классные подушки. Так что в постель отправились мы с Рей и Дианой. Как впоследствии мне доложили, Лолька все-таки явилась к нам, поскольку ночь выдалась прохладной для теплолюбивой костлявой лолипаучки. Я к тому времени заснул глубоким сном, послушав немного про инкапсуляцию, наследование, полиморфизм и прочие крайне интересные термины от нашей прекрасной преподавательницы.

Вообще, в такой местности ночевать опаснее, чем в городских условиях. В крупных поселениях мертвяки привязывались к определенному месту и впадали в спячку, кроме буйных неспокойных особей. В диких краях же обитали Гнусы и Гончие, которые в чем-то напоминали зверье: сбивались в стаи, устраивали засады и нередко меняли место охоты, постоянно выслеживая добычу. В прошлый раз в каком-то хуторе на нас и напала стая Гончих. Однако фермеры заверили, что упыри здесь ночами не шастают, а народ слишком устал, чтобы идти в темноте через бурелом и кишащую Плавниками реку. Так что мы решили рискнуть и остановились на ночь в этой глуши.

[Диана Соболева]

Дорога в Авачинск оказалась легкой лишь вначале. Почти у самого города их ждала серьезная засада из отъявленных бандитов, которые охотились за модификаторами и в особенности за трофеями с Пробудившегося. Диана понимала, что с ними нельзя церемониться, однако бой против неразумных упырей и живых людей — совершенно разные вещи. Девушка просто не смогла себя заставить бить всерьез, за что и поплатилась в итоге. Соболева одновременно сожалела о своих действиях, но и также гордилась. Далеко не каждый человек способен сохранить благородство в подобных ужасных условиях, и Диана не собиралась сдаваться. Она верила, что преодолеет все трудности, но останется человеком.

После плутания в полутьме по сельской местности они вышли к обитаемому загородному дому. Или целой ферме, если судить по продолговатому хлеву и курятнику. Место ей сразу не понравилось, а люди вызывали некий звериный, подсознательный страх. Именно таких деревенщин Диана видела в фильмах ужасов. Девушка питала слабость к лентам подобного жанра. Каждый раз она пугалась во время просмотра, зарекалась больше не притрагиваться к ужастикам, но неизменно возвращалась.

Тем не менее, самой становиться героиней фильма ужасов ей не хотелось. Она с трудом привыкла к мертвякам, теперь же Диана столкнулась с жуткими разумными существами, которые чаще всего были еще более жестокими, кровожадными и изобретательными, нежели бездумные монстры. Имя им — люди.

Спутники не разделяли опасений девушки, и Диане приходилось одной отдуваться за всех. Она внимательно наблюдала за поведением местных, которое сочла очень странным. Чего-то они не договаривали. В полутьме выглядели еще более жутко, нежели полусгнившие мертвяки. Соболева старалась держаться подальше от них.

Она не могла поверить, как легко соратники приняли их странный зеленый сыр, который не только имел крайне неприглядный вид, но и на запах казался ужасным. Диана решила, что раз уж их пытаются отравить, кто-то должен оставаться в сознании. Фермеры вели себя словно примерные гостеприимные хозяева, но девушка знала, что у них на уме. Они хотели усыпить их, разделать на мясо и засолить.

Жадный Карл большую часть модов поглотил сам, оставив их с Лили с носом. Снова она не смогла повлиять на своего наглого студента. И ведь каждый раз парень находил достаточно разумные и логичные аргументы, так что ей хотелось поверить в его беспристрастность. Однако опыт показывал, что самцы желают лишь полного и безоговорочного подчинения, ради которого готовы использовать любые грязные трюки.

Лили была так возмущена дележом трофеев, что отправилась ночевать на диван. Диане же было попросту страшно ночевать вдалеке от Толстяка, так что она осталась в той же спальне и исполнила роль усыпляющей подушки. Карл вырубился моментально, стоило ей начать рассказ про свойства языков программирования высокого уровня.