Я уже решил, что лягу умирать рядом с Мэллори, где бы ни покоилось ее тело. Мой брат мог сгнить и быть съеденным дикими животными, мне было все равно. Пришло время покончить с соперничеством между сыновьями Виктора Чернова раз и навсегда.

Дорога к дому заняла целый день. Когда мы приблизились к нему, то экипировались и вошли в лес. Я не пожалел ни оружия, ни защитного снаряжения для своих людей. К сожалению, я не мог ограничиться только Петром и Иваном, поскольку понятия не имел, сколько людей поддерживает Николая в его попытке выманить меня. Очевидно, таков был план. Он забрал Молли, чтобы привести меня сюда и заставить сражаться на выбранной им арене, и вот я здесь, подставляю свою шею под его нож.

Он не знал, как мало во мне контроля без Мэллори. Я был смертельным оружием в этой ситуации и зависел только от ее состояния. Николай не понимал, что я не заинтересован в самосохранении, если не смогу вернуть ее.

Со мной было подкрепление. Оказалось, что тех, кто устал от правления Виктора, было больше, чем я ожидал. Всё больше людей под моим командованием хотели продолжить более чистое, менее рискованное и очень прибыльное направление, по которому я вел братву. Теперь эти люди пробирались через лес вместе со мной. Блеск стекла в лунном свете впереди привлек мое внимание.

Мы прибыли.

Иван остановился рядом со мной.

— Еще не поздно отступить.

Я вытащил из-за пояса маленькую рацию, чтобы проверить ее. У всех мужчин было такое же оборудование, чтобы мы могли предупреждать друг друга об угрозах.

— Молли там. Я иду, – решительно ответил я.

— Если она еще жива, – тихо сказал Иван. Я смотрел на него, пока он не отвел взгляд. — Ты же знаешь, что ему нужен ты.

— А мне нужен он. Мы покончим с этим сегодня вечером. Не может быть двух наследников братвы Черновых. Я встречусь с Николаем лицом к лицу.

— И ты доверяешь этим людям наши жизни?

Иван посмотрел в темный лес, где мужчины быстро окружали территорию. Я не мог ответить на этот вопрос прямо сейчас. Некоторым из них я доверял, другие были непредсказуемыми, но у меня было мало времени, и мне нужна была превосходящая сила.

— Я доверяю им достаточно, – ответил я, переключая рацию. — По местам. Начинаем, – сказал я по рации.

Держа оружие наготове, мои люди двинулись к дому, а я оставил Ивана и обошел здание сзади. Внутри раздавались приглушенные звуки стрельбы из пистолетов с глушителями. Не обращая внимания на кровопролитие и хаос, я забрался на крышу крыльца и разбил ближайшее ко второму этажу окно. С тихим звоном стекло посыпалось внутрь. Я шатко балансировал на крыше крыльца и ждал, когда кто-нибудь решит проверить, откуда шум. Темноволосая голова высунулась наружу, и я схватил мужчину, используя его полусогнутое положение, чтобы вышвырнуть из окна. К тому времени, как он тяжело приземлился внизу, я уже забрался в дом и быстро двинулся по коридору. В одной из этих комнат должна была быть Молли. Главная спальня, где спал Николай, находилась на третьем этаже.

Я крался по темному коридору, как смертоносная тень, расправившись еще с двумя мужчинами, которые сами сделали себя мишенями, перегнувшись через перила, чтобы исследовать приглушенные звуки внизу.

Найдя ключи у одного из них в кармане, я отпер дверь и медленно толкнул ее внутрь.

Посреди комнаты стояла кровать с балдахином. Я медленно приблизился к ней, все еще держа пистолет наготове. Уровень адреналина этой ночи резко спал, когда я уловил запах.

Запах Молли.

В этой комнате была Молли. Я быстрым движением отдернул балдахин, забыв об осторожности.

— Если бы у меня был пистолет, ты был бы сейчас мертв, – пробормотала она в наступившей тишине, когда наши глаза встретились.

Она сидела по центру на матрасе, простыни сбились на талии, на ней был огромный свитер, свисающий с одного плеча, который, я был уверен, пах моим братом. Я планировал сжечь его, как только смогу переодеть Молли. Ее длинные светлые волосы были рассыпаны по плечам, как ленты, а голубые глаза были огромными и усталыми.

— Боже правый, – пробормотал я, наполовину заваливаясь на матрас, наполовину подтягивая ее под себя.

Я крепко обхватил ее руками и прижал к груди, вдыхая запах ее волос, ее кожи, всего ее гребаного присутствия. Молли была очень неподвижна, и я отстранился, чтобы осмотреть её. Она выглядела измученной и бледной, на виске виднелся небольшой синяк, но в остальном она казалась невредимой.

— Он причинил тебе боль?

Она сглотнула и отвела взгляд.

— Почему это так важно сейчас? Наверняка нам пора уходить.

— Это важно, потому что от этого зависит, сколько дырок я проделаю в его никчемном теле, прежде чем он превратится в тушу, которой будут питаться животные. Он причинил тебе боль?

Она долго молчала, прежде чем покачать головой.

— Не в том смысле, в котором я ожидала от него.

— Что, черт возьми, это значит?

— Сейчас это не имеет значения. Мы выбираемся отсюда или как? Я уверена, что он ждет тебя.

— Конечно, принцесса. Пойдем, – сказал я, помогая ей встать с кровати.

Молли наклонилась и зашнуровала походные ботинки. Они были прочными и качественными, и у нее точно не было таких, когда ее похитили. Затем она схватила огромную зимнюю парку со стула у кровати, застегнула ее и надела вязаную шапку. Я уставился на нее, озадаченный ее одеждой.

— Это его матери. Она была такой же, как я. – Глаза Молли казались огромными в темноте. — Я имею в виду, того же размера, – тихо сказала она, поворачиваясь к двери.

Между нами была странная дистанция, чего я никогда раньше не ощущал от Молли. Возможно, она была травмирована, но интуиция подсказывала мне, что дело в чем-то другом. Она пострадала? Была в шоке? Расстроена из-за маячка?

Я открыл рот, чтобы сказать что-нибудь, чтобы надавить на нее и разрушить стены, в которых она забаррикадировалась, но тут мое внимание привлек скрип в коридоре. Я встал перед Мэллори и поднял пистолет. Но тут же опустил его, когда услышал тихий щелкающий звук, похожий на щебетание птицы.

В дверном проеме появился Иван. Его взгляд упал на Молли, и широкая улыбка облегчения озарила его покрытую шрамами челюсть.

— Мисс Мэдисон, я чертовски рад тебя видеть.

Молли потрясла меня, когда шагнула к нему и обняла за плечи.

— Мне так жаль Макса, – пробормотала она.

Иван посмотрел на меня, ожидая разрешения, прежде чем обнять ее. Он отстранился, выглядя растроганным.

— Спасибо, devushka. Очень мило с твоей стороны подумать о нем.

— Как бы трогательно это ни было, нам пора идти, – перебил я.

Иван наморщил лоб.

— Что-то не так, Кирилл. Все слишком просто. Боюсь, Николай предвидел всё, что мы делали до сих пор.

Я вложил свою руку в руку Молли.

— Я получил то, за чем пришел. Мне плевать, что будет дальше. До тех пор, пока мы не вывезем ее отсюда в целости и сохранности.

Мы вернулись к окну. Я знал, что Николай ожидал всего этого. Я мог только надеяться, что его люди были слишком заняты моей командой, чтобы заметить, как мы уходим. Мои надежды были недолгими. Иван спрыгнул на землю первым, и я передал Молли в его руки, прежде чем соскользнуть вниз.

Как только я упал, вокруг нас засвистели пули. Я нырнул поверх Мэллори, толкая ее на землю и защищая своим телом. Воздух наполнился криками, и я обернулся, чтобы увидеть, как люди Николая огибают дом и направляются прямо к нам.

— Беги к деревьям. Спрячься за ними, я найду тебя, – сказал я Молли, перезаряжая пистолет и готовясь отстреливаться, чтобы обеспечить ей прикрытие.

Она смотрела на меня, не двигаясь. За ее взглядом таился целый мир слов, которые она не произносила, но у меня не было времени выпытывать их у неё.

Сперва – не умереть. После – разобраться со всем остальным.

— Иди, принцесса. Иди и не высовывайся, – повторил я, пока мы с Иваном готовились встретить атаку.

Я потерял ощущение всего, когда запах пороха и глухой стук падающих на землю тел завладел моим мозгом.