— Но я не хочу возвращаться в Англию, — попытался возразить я

— Но ты же можешь принять регентство, а потом дать мне доверенность на ведение дел. Всего-то и делов, — недоуменно спросил Арктурус. — А почему ты не хочешь возвращаться? Со слов Карлуса, мне показалось, что ты собирался взять опеку над Гарри Поттером.

Гарри Поттер. На звук этого имени в голове появилось лицо подростка лет семнадцати, с серыми глазами в очках велосипедах и шрамом в виде молнии на лбу. Затем, словно просыпаясь, появились воспоминания о фильмах по книгам Джоан Роулинг, о множестве фанфиков по мотивам её истории. И образ мальчика с зелеными глазами. Только после этого я вспомнил беременную Лили, поддерживающую рукой живот, и обеспокоенно смотрящей на меня.

Как я мог забыть, что хотел помочь им в ту злополучную ночь? Впрочем, мне известно как.

Фиделиус.

Джеймс и Сириус наложили его не только на дом, но и на находящегося в нем ребёнка. Я просто не мог даже задуматься о нём, пока чары со временем не выдохлись. А потом помешало то, что здесь в СССР, не было повода пробудить воспоминания. Пока о них не напомнил Арктурус.

Два идиота обрекли себя на смерть и страдание. Да ещё и ребёнку досталось. Их то не жалко. Вот Лили пострадала практически ни за что. Да и жизнь Гарри нельзя назвать хорошей. Это если нет изменений канона.

— Что, даже не вспоминал о нём? — догадался лорд Блэк.

— Нет, — смутился я.

— Ну да. Здесь ты хорошо спрятался от воспоминаний. Теперь-то что решишь?

— Я еду в Лондон.

— Регентство примешь?

— Приму, — вздохнул я. — Только надо закончить местные дела.

— Заканчивай. Только постарайся приехать до зимы.

— Договорились.

Визит Арктуруса перевернул все мои планы. Хотя, какие планы? Я уже давно живу размеренной жизнью обывателя. Дом да работа. Рутина.

Но теперь надо собираться. И, в первую очередь — позвонить маме Марго. Я, конечно, писал ей письма, но о возвращении лучше предупредить по телефону. Так меньше шансов, что об этом узнают заинтересованные маги.

— Привет, мам! — громко сказал я в трубку. Связь была не очень, и разговор получился коротким, да и о чем говорить, если скоро увидимся? Главным образом, я попросил мать нанять агентство недвижимости, и купить мне домик в пригороде Лондона. А заодно присмотреть несколько поместий на выбор, рядом с водоемом побольше. Доступ к моим счетам у неё был, а деньгами, в достаточном количестве, меня снабдил ещё Карлус. Ведь по завещанию я был его наследником в обычном мире. В магическом — он заморозил свои активы на пятнадцать лет.

Почти полтора месяца я собирался. Оказалось, что мне надо провести несколько встреч, передать свои работы заместителям в институте мозга, ставшего неофициальным институтом магии. Заодно ознакомился с новыми открытиями. Затем перепрятал наиболее ценные свои пожитки магического характера в тайник, приготовленный ещё во время отпуска, проведенного в деревне деда.

Небольшая искусственная пещера пряталась среди скал окружающих то самое озеро. А в ней маяк для аппарации. Его я сделал, когда мы начали изучать возможность телепортации. Общие сложности мне были известны, поэтому я целый месяц готовил накопитель, с помощью которого сделал неофициальный пробой в пространстве до маяка. Затем, в ходе обычных экспериментов, сделал пробой до дома и ещё несколько на другие объекты.

Теперь я, с помощью аппарации, могу легко попасть в свою пещеру.

В общем, в самолет я сел только двадцать четвёртого июля, и уже вечером увиделся с мамой Марго. Оказалось, что я по ней ужасно соскучился. Не смотря на то, что она у меня вторая. А учитывая то, что я у нее единственный, представляю как она по мне соскучилась. Вечер без сюрпризов не обошёлся, и мне представили Роберта Карна претендента на руку моей мамы. Похоже, что своим вниманием он не давал маме погрязнуть в тоске. Роберт был сквибом, так что имел шансы получить добро от Арктуруса. Надо бы присмотреться к нему.

Следующий день, точнее вторую его половину, я отмечал свой день рождения в компании Барти. Мой друг всё же стал колдомедиком в Мунго, и вроде бы неплохим. Правда с личной жизнью не ладится. Но какие наши годы? Отдыхали мы в баре, пили пиво, вспоминали школьные годы. К сожалению бар был не волшебный, и расслабиться толком не получилось. Поэтому было решено продолжить в доме деда, который рядом с бывшей свинофермой.

Поначалу мы спокойно общались, пока Барти не признался, что пропустил обед. Чего стоит для магов приготовить еду? Вот-вот.

Мясо нашлось в шкафу со стазисом. Приправа тоже была. Так что вскоре, в кастрюле под чарами ускорения времени, мариновался шашлык. Через пять минут во дворе стоял трансфигурированный мангал в котором горели поленья. Можно было и угли получить магией, но тогда жар получился бы с примесью лишних энергий. А это чревато незапланированными свойствами шашлыка. Так что в этой части готовки надо работать по старинке.

На террасе стоял магнитофон, купленный ещё в шестом курсе и крутил кассету со свежим альбомом Queen, а Scorpions и ещё пара сборников, ждали своей очереди. Не хватало только девушек.

— Когда ты уехал, — рассказывал Барти, — стало совсем тоскливо. Поначалу я ударился в учебу на курсах колдомедицины. Но большую часть того что там давали, я и так знал, поэтому хватило меня лишь на год. К тому же постоянно появлялись слухи о новых нападениях, отец всё время ходил хмурый и ругался на министра. Да ещё на предстоящие выборы министра выставил свою кандидатуру. Мать была подавленной, но держалась. И я перебрался к Кейт. Ну да, сбежал. Правда пробыл тут недолго — через неделю примчался отец, с Ежедневным Пророком наперевес, там была статья Риты Скиттер обо мне, и о том, как я живу с магловскими дикарями.

— М-да. Небось скандал был?

— Ещё какой. Прикинь. Я как-то упустил из виду то, что своими действиями компрометирую отца. Ещё хорошо, что никто не видел как я уединялся с Кейт. Кстати, Николь вышла замуж.

— Да? Прекрасно.

— Ты рад? Я думал будешь злиться.

— Да ладно, как будто ты меня не знаешь. Я бы на ней всё равно не женился. А значит, так или иначе, пришлось бы искать ей мужа. Не бросать же её так.

— М-да, — покачал головой Крауч младший. — Я и забыл, что ты всем помогаешь.

— Ну не всё так страшно. И вовсе не всем. А только слабым.

— Ага. Особенно девушкам.

— А то ж.

Едва речь зашла о девушках, как они сами появились на горизонте. Десяток гостей, включающих в себя двух парней и двух детей: мальчика и девочку, неторопливо подходили со стороны коммуны хиппи.

Я сразу узнал Николь в женщине немного не дотягивающей до тридцати. Она держала за руку девочку лет пяти.

— А я то думаю, кто это может здесь мясо жарить, — сказала моя бывшая пассия. — А это оказывается Алекс, неведомо куда уехавший, и нам ничего не сказавший.

— Привет, Николь, — поприветствовал я женщину. — А это, я так понимаю, твоя дочь?

— Привет, Алекс. Ты прав. Это моя дочь Элли. Еще есть сын Генри, но я его уже уложила спать.

— Рад за тебя.

— И с мужем у нас всё хорошо, так что в постель не зови. А то, после тебя, он покажется пресным, — захохотала Николь. И сквозь смех добавила, — вон, лучше на Мэгги обрати внимание.

Гости были вегетарианцами, поэтому пришлось ещё раз обратиться к шкафу со стазисом, на этот раз достать ингредиенты для салата и много другого. Девушки украсили нашу мужскую компанию, хоть и не дали поговорить о своём, о мужском. Но у нас с Барти ещё будет возможность обсудить свои темы.

Мэгги оказалась достаточно раскрепощённой, и, ничуть не сомневаясь, оказалась в моей постели. Барти тоже не остался без внимания. Так что день рождения можно считать удавшимся.

На следующий день я встретился с Арктурусом. Порядок вступления на регентство оказался не так-то прост, и я пару дней только запоминал ритуалы. Так то можно было воспользоваться сокращенным вариантом, но тогда я не получу многих допусков, в том числе право давать разрешение на вход в дом, и назначать доверенное лицо.