– Нет, – чересчур резко ответила Алиса. Она быстро развернулась и направилась к столику, Марина засеменила следом. Алиса взяла пустой стакан. Тут же откуда ни возьмись нарисовался Димон и услужливо наполнил его. Жадно отпив половину, Алиса выдохнула. «Ох, что это было сейчас?! Алексей пригласил меня на танец… ужас! Бедная Маринка, как ей должно быть фигово. Эх, надо было сказать ему, чтоб пригласил Марину! Вот почему я сразу не сообразила…» Она взглянула на подругу. На той лица не было. Даже в полумраке комнаты было видно, как она побледнела.

Так, надо освежиться. Она потянула Маринку на балкон. Уже почти совсем стемнело, вовсю стрекотали сверчки. В разгоряченные лица пахнуло прохладой летней ночи.

На балконе в одном углу было навалено какое-то барахло, в другом стояли и курили Вероника и девушка-леопардовые лосины.

– О, Алиса, Марина, давайте к нам! Тоже прохладиться решили? Да, душновато в комнате, – весело прощебетала Вероника. «Леопардовая» недовольно зыркнула на них, промолчав.

–Девчонки, это Ира, – представила её Вероника. – Курить будете?

– Мы не курим, – подала голос Марина.

– А я буду, – заявила Алиса. Вообще, Алиса почти не курила. Она гордилась своей бархатистой свежей кожей и белыми зубами и прекрасно понимала, что сомнительное удовольствие от курения не стоит того, чтобы портить красоту. Но в такой хорошей компании отчего было и не выкурить легкую сигаретку?

Вероника, довольно хмыкнув, вытряхнула из пачки тонкую дамскую сигарету и протянула ей. Ира картинно закатила густо подведенные глаза.

– Блин, ну и малолетки нынче пошли… По взрослым тусовкам ходят, сигаретками балуются. Ужас! – пробормотала она сипло-скрипучим противным до мурашек голосом.

– Ир, да брось ты! Нормальные девчонки. – Вероника весело подмигнула Алисе с Мариной.

– Ага, нормальные. Ты держись-ка от Лехи подальше, поняла? – Ира вдруг резко развернулась к Алисе и выпустила дым ей в лицо. – А то от Светки схлопочешь так, что мало не покажется.

Она выбросила окурок с балкона и ушла, хлопнув балконной дверью. Алиса проводила её удивленным взглядом.

– Светка – это та брюнетка в сетчатых колготках?

Вероника кивнула, прищурившись от дыма.

– Да. Она виды имеет на Леху, все пытается к нему подкатить и так и этак. Только наш Алексей на нее ноль внимания.

– Он что, ни с кем и не встречается? – осмелилась спросить Марина.

– Неа. Леша у нас повернут на учебе. Серьезный до невозможности. А ещё не курит и не пьет. Ну, то есть пьет, но очень в меру, не напивается. На наших сабантуях попробуй-ка откажись от выпивки – народ не поймет же..

– Прямо какой-то идеальный весь этот ваш Алексей, – усмехнулась Алиса, выдохнув струйку дыма.

– Ну да, можно и так сказать. Не знаю даже есть ли вообще у него недостатки? Повезет его девушке.

Тут дверь открылась, и на балкон вышли Илья и Алексей.

– Блин, Вероника, ты же сказала, что бросила курить! – рявкнул Илья. На Алису и Маринку он бросил злые взгляды. Алиса, от греха подальше, поспешно кинула недокуренную сигарету с балкона. Алексей это заметил и как-то странно взглянул на неё. Что-то такое промелькнуло в его взгляде. Осуждение или неприятное удивление? Алиса толком и не поняла, но стало отчего-то не по себе.

– А вам уже домой пора. – Илья обрушил теперь свое негодование на Алису с Мариной. – Детское время кончилось! Сейчас пойду такси поймаю.

Уезжать не очень хотелось. Алиса посмотрела на золотые часики, подаренные ей отцом на шестнадцатилетие. Ого! Уже одиннадцать! Как быстро пролетело время…

Пока ждали Илью, Вероника, обращаясь к Алексею, стала рассказывать про общих знакомых. Он улыбался в ответ, коротко отвечал. Алиса, украдкой поглядывая на него, заметила, что, когда он улыбался, на щеках возникали ямочки, а в уголках глаз расходились лучики-морщинки. Это придавало его лицу притягательное добродушие. Алиса теперь понимала, что привлекло в нем Маринку. Но вот же незадача – несмотря на все старания Алисы по преображению подруги, Алексей от силы пару раз равнодушно скользнул по ней взглядом. Но Маринка сама виновата. Ну вот чего стоит, как воды в рот набрала, и не знает, куда руки деть? Улыбнулась бы ему, спросила что-нибудь. Так нет же…

Через некоторое время вернулся Илья, сообщив, что такси ждет. Попрощавшись со всеми, Алиса с Мариной под злорадные взгляды кобры-Светки и ее леопардовой подружки Иры в самый разгар веселья покинули шумную вечеринку.

Илья проводил их, усадил в машину, сунув водителю деньги.

Алиса блаженно развалилась на заднем сиденье «Волги».

– Ох, даже не ожидала, что так весело будет! Не думала, что у твоего брата такие прикольные друзья. Жаль, вечер для нас быстро закончился, да?

Марина молчала, сидя с несчастным лицом.

Ну ясно, расстроилась, обиделась… Хотя чего обижаться-то? Алиса со своей стороны сделала все от нее зависящее. Разговаривать сейчас с Маринкой, успокаивать ее – не хотелось. Зачем портить впечатление от вечера?

«Завтра поговорим, – решила она. – Лишь бы только отец уже спал и не отругал за опоздание».

Когда Алиса вернулась домой, из гостиной доносились монотонные звуки работающего телевизора и отцовского храпа. Алиса заглянула в приоткрытую дверь: папа, развалившись на диване, мирно спал, а мама, увидев ее, поспешно поднялась и вышла из комнаты, притворив за собой дверь.

– Как повеселились? – спросила она, внимательно приглядываясь.

– Мам, все отлично! – Алиса подняла большой палец вверх. Зевнула и прикрыв рот ладонью, добавила: – Я спать, ладно? Спокойной ночи!

– Спокойной ночи, доченька.

Алиса, прошмыгнула в свою комнату и выдохнула с облегчением. Клубничная жвачка Love Is выполнила свою работу хорошо. Мама, кажется, запретные запахи не учуяла. А может и учуяла, да виду не подала.

Мама Алисы тщательно следила за своей внешностью и в свои пятьдесят выглядела очень хорошо. Зеленые глаза и светло-русые локоны Алисе достались от нее, но вот покладистость, кротость характера матери она, к сожалению или к счастью, не унаследовала.

Только благодаря своей терпеливости и доброте, мама смогла прожить с отцом Алисы столько лет. Отец мог и отругать, и наорать, причем не стесняясь в выражениях. На работе привык командовать и всех строить – он был директором ресторана, и дома также – все должны по струнке ходить. Отец полностью обеспечивал семью, так что мама могла себе позволить не работать. Дом у них был, что называется, полная чаша. В просторной трехкомнатной квартире было все, что нужно для комфортной жизни: заграничная мебель – польская и немецкая, персидские ковры на паркетных полах. Люстры, так вообще, – мамина гордость перед гостями – только из хрусталя, как и посуда в «стенке». Бытовая техника вся самая современная: телевизор «Самсунг», видеомагнитофон и даже – микроволновка.

Комната Алисы – это мечта любой девочки. Пушистое польское покрывало на большой кровати, шелковые занавески на окне, ковер на полу – все было выдержано в нежно-персиковых тонах. В комнате царил художественный беспорядок. Убираться Алиса не любила, поэтому письменный стол был завален учебниками, тетрадями и рисовальными принадлежностями, туалетный столик – дорогой импортной косметикой и флакончиками с духами. На двух мягких креслах громоздились кипы ее одежды.

Кухня была царством мамы. Она как хорошая хозяйка тщательно следила, чтобы кухонные шкафчики и фарфоровая посуда блестели. Мама любила посидеть на кухне днем за чашкой чая, обсуждая с подругами по телефону последние новости, а ближе к вечеру принималась за готовку ужина. Отец только обедал на работе, а ужинать предпочитал в кругу семьи.

Холодильник, благодаря отцу, никогда не пустовал. В нем всегда водилась осетринка, буженина, французский сыр, трюфели и другие деликатесы. Папа руководил рестораном «Эдельвейс», который считался самым престижным и процветающим в Николаевске. Приватизация начала девяностых не обошла ресторан стороной. Отец Алисы живо подсуетился и не без помощи местных чиновников прибрал ресторан в свои хозяйские руки. Эти чиновники частенько ужинали в «Эдельвейсе» и был он с ними на короткой ноге.