***

С Маринкой Алиса подружилась класса с третьего. Отличницу-тихоню Марину никто из девочек в свою компанию не принимал. Незаметная она была какая-то. Мальчишки смеялись над ней, обзывали рыжей-конопатой. Алису, как и остальных девчонок в классе, это мало волновало – ну смеются, и пусть. Но однажды Алиса вошла в класс и наткнулась взглядом на сжавшуюся за последней партой Марину. В больших голубых глазах стояли слезы, и Алисе вдруг стало нестерпимо ее жаль  – девчонка напомнила ей рыжего беззащитного котенка.

Алиса села с ней за одну парту, и, когда на перемене мальчишки вновь начали дразнить Маринку, Алиса, встав и уперев руки в бока, строго сказала:

– Только попробуйте еще раз обидеть мою подругу – будете иметь дело со мной! Понятно?

Она сделала акцент на слове «подруга», кивнув в сторону Марины.

Мальчишки как-то сразу стушевались, сникли, забормотали что-то вроде: «Да ладно, мы че, мы же ниче… Просто пошутили…»

С того самого дня и началась их дружба, а Марину больше никто не обижал.

На одноклассников Алиса смотрела свысока. Она была, без всякого сомнения, лучшая в классе. Такими длинными густыми светло-русыми с пепельным отливом волосами и редкого цвета ярко-зелеными миндалевидными глазами ни одна девчонка из класса не могла похвастаться. Она гордилась своей королевской, прямой осанкой и красивой плавной походкой, которые, благодаря занятиям в танцевальной студии, также добавляли очков к званию «королевы класса». Одевалась Алиса всегда только в самые модные фирменные заграничные вещи. За это спасибо родителям – они старались с самого детства обеспечить единственную дочь самым лучшим.

Одноклассники, несмотря на все ее достоинства, Алису недолюбливали. Открыто свое недовольство никто, конечно, не выражал – ее не дразнили, не задевали, потому что знали – постоять за себя Алиса сумеет. Но сторонились. Наверняка просто банально завидовали. Поэтому и близких подруг у Алисы в классе не было, не считая Маринки, которая подкупала своей наивностью, добротой и полным отсутствием чувства зависти. Алиса с ней одной чувствовала себя легко. На такую, как Марина, можно было положиться: она точно никогда не предаст и пакости никакой не сделает. А еще Маринка ценила дружбу с Алисой, и даже если порой Алиса и обижала ее своим острым язычком, Маринка по доброте душевной долго не могла дуться и между подругами снова восстанавливался мир.

Где-то классе в пятом Алиса случайно услышала, как одноклассницы болтали, что дружит-де она с Мариной потому, что та страшненькая: у красавицы непременно должна быть уродливая подружка.

Алиса им тогда высказала про их интеллект все, что думала. Нет, конечно, доля правды в их словах была, чего уж там… Маринка выгодно оттеняла красоту Алисы своей неказистостью, но уродливой Марину назвать было нельзя. Нормальная девчонка. Ну подумаешь, рыжая и тощая.

Класса с шестого на Алису стали заглядываться мальчишки. На Марину, само собой, никто и не смотрел, но верная подружка ничуть не огорчалась и не завидовала. На переменках и после школы они вместе смеялись над теми горе-кавалерами, которые отваживались пригласить Алису на свидание. Алиса же, или давала им от ворот поворот или, что было чаще, – просто не удостаивала вниманием. Сдались ей эти сопляки-однокласснички! Окончит школу, поступит в институт и там найдет себе парня постарше и покруче.

Училась Алиса не очень хорошо. Учеба не была ее приоритетом. Танцы, рисование – вот чему она посвящала почти все свободное время, но дурой себя уж точно не считала. В зубрежке ненужной информации она смысла не видела. Ну зачем ей знать все эти логарифмы или группы химических элементов? В творческих вузах, куда она собиралась поступать, знания по точным наукам ей определенно не пригодятся. Она и не старалась на этих предметах, а домашки всегда можно скатать у отличницы Марины…

***

Алиса уже вышла за пределы школьного двора, когда ее догнала запыхавшаяся от быстрого бега Марина. Рыжие волосы растрепались, отдельные пряди выбились из тонких косичек. Алиса вскользь глянула на нее.

– Боже, Рыжик! Ты на пугало похожа. Пригладь свои вихры.

– Ну я же не виновата, что у меня волосы постоянно пушатся…

– А лаком не пробовала пользоваться? – хмыкнула Алиса, насмешливо взглянув на подругу.

Марина обиженно засопела и принялась неловко приглаживать непослушные волосы. На «пугало», что ли, обиделась?

Какое-то время Алиса и Марина еще шли по аллее молча. Слышалось только чириканье радующихся наступающему лету птиц да лай уличных собак. Маринка все еще дулась, но Алиса знала, что это ненадолго – скоро подружке надоест играть в молчанку и она первая заговорит.

Они еще не дошли до парка Победы, излюбленного места сборищ местной молодежи, как Марина не выдержала.

– Чем займешься на каникулах? – спросила она, покосившись на Алису. В голосе уже совсем не было слышно недавней обиды.

– Ну-у… в Сочи с родителями поедем. Но это в августе. А все остальное время буду просто отдыхать и ничего не делать! Но правда на танцевальный придется все лето ходить… – Алиса вздохнула. – А вот в художке только в июне на пленэры будем выезжать, а потом свобода. А ты?

– Я-то? По выходным, как обычно, буду родителям на даче помогать. Ну, литературу, которую на лето дали, надо прочитать. – Марина открыла портфель, достала листок со списком литературы и принялась его усердно изучать, шевеля губами.

Алиса закатила глаза и шумно выдохнула. «Заучка же, что с нее взять!»

– В музыкалку еще до августа буду ходить. Ирина Семеновна сказала, к концерту надо готовиться, – продолжала Марина. Засунув список назад в портфель, она повернулась к Алисе. – Гулять же будем по вечерам?

Алиса, не глядя на нее, коротко кивнула.

– А! Чуть не забыла! – Марина даже остановилась. – У Ильи в конце июня будет студенческая вечеринка, сразу после окончания сессии. Он меня пригласил, представляешь? Не знаю, что на него нашло… Говорит такой: «Если хочешь, приходи к нам на тусовку, я тебя с друзьями познакомлю. Развеешься хоть». Я, честно, обалдела! Но я одна ни за что не пойду, я ж там со страха умру! Пойдем со мной, а? Ну пожалуйста, Алис!

Марина, забежав вперед, встала перед Алисой и сложила ладони перед собой. Глаза ее блестели.

– С какого фига я туда пойду? Твой брат же меня не звал, – фыркнула Алиса. – Да и вообще, что там делать? Мы с тобой в этой компании никого, кроме твоего Ильи, не знаем. И будем там как полные дуры!

Вообще-то, Алисе было все равно – знакомая компания или нет. Она в любом месте чувствовала себя комфортно. Правда выбор компаний был невелик – одноклассники на школьных дискотеках да родители и их гости на семейных торжествах. Может быть, и сходить на эту тусовку? Вдруг весело будет?

На дискотеках ей нравилась атмосфера всеобщего пьяного веселья, нравилось ловить на себе восхищенные взгляды, но на эту тусовку как-то не очень хотелось идти. Тем более раз там будет Маринкин брат, которому почему-то тоже Алиса не нравилась.

– Ну, я еще Алексея знаю… – промямлила Марина, пряча глаза. – Он лучший друг Ильи. Они с пятого класса дружат. Он такой… такой красивый… и высокий, и умный…

– А-а-а, ну теперь ясно, почему ты так рвешься на эту тусовку. Запала, что ли, на этого Алексея? – Алиса с усмешкой посмотрела на покрасневшую подругу. Марина вообще часто краснела, по любому поводу, а оттого, что кожа ее была белой и тонкой, эта краснота очень ярко выделялась. Даже коричневые веснушки на лице делались ярко-алыми.

– Ну да, нравится он мне, – вздохнула Марина. – Но это безнадежно. Он в мою сторону и не смотрит…

Алиса с минуту молчала. Потом резко остановилась и развернулась к Марине.

– Ладно, Рыжик. Пойду я с тобой на эту вечеринку. И помогу тебе ему понравиться!

– Как это? – Марина округлила глаза.

– Да вот так. Накрасим тебя. С вихрами твоими что-то сделать надо, – хмыкнула Алиса, критически осматривая подругу. – Приодеть тоже не мешало бы. Из моих вещей что-нибудь миленькое подберем.