После двухчасовой репетиции все мышцы ныли, но это была приятная усталость и, главное, сонливость как рукой сняло. Алиса отдыхала, присев на деревянную скамейку и обтиралась влажным полотенцем. Рядом одна за другой садились такие же уставшие девочки из группы, вяло переговариваясь.

– Витя ещё не вернулся, не знаешь, Алис? – спросила одна из них, Галя, с реденькой каштановой челкой, прилипшей к потному лбу.

– Раз он сегодня не явился на репетицию, значит, еще нет, не вернулся. – Алиса раздраженно пожала плечами. Зачем спрашивать очевидное?

– Эх… А он тебе не говорил, когда приедет? Хоть бы успел немного порепетировать перед праздником.

«Вот же достала! Да откуда я могу знать? Он что, отчитывается мне?»

Алиса, презрительно хмыкнув, молча перекинула через плечо спортивную сумку и вышла из студии.

Их танцевальный коллектив насчитывал всего десять человек. Из них – только двое мальчиков, и оба пропускали вот уже несколько занятий подряд. Костя заболел, а Витька уехал в лагерь по путевке еще в начале лета – на две смены сразу.

Витька учился с Алисой в одном классе. Еще они дружили. Он пришел в их класс в прошлом году и почему-то прибился не к пацанам, а к ним с Маринкой. Предлагал встречаться, но Алиса все его попытки стать ее парнем пресекла сразу же. Он был совсем не в ее вкусе, с вполне обычной, непримечательной внешностью: русые вихры, бледно-голубые глаза, светлые брови. Был он толстым и интеллектом тоже не блистал. Но зато у него хорошо получалось поддержать и утешить – как ляпнет что-нибудь несуразное, так сразу и забудешь, о чем грустила.

Потом Алиса позвала его в студию танцев – ему не мешало немного сбросить вес. Татьяна Сергеевна приняла его с распростертыми объятиями – мальчики в танцах были на вес золота. Ничего, что Витька напоминал пингвина, был неповоротлив и неуклюж. Руководитель поставила его подальше – на третью линию. Хоть как-то танцует, да и ладно. Зато еще один парень появился в коллективе!

Вот уже как полгода они занимались вместе, но Витькина масса тела не уменьшалась. Как будто даже наоборот – он становился полнее, а все оттого, что покушать любил. В школьной столовке он всегда просил добавку, да еще и на десерт уминал по две-три булки. Алиса поначалу пыталась его убедить, что хорошего человека много быть не должно и что лишний вес вредит здоровью. Даже намекнула: если постройнеет, может быть, она им и заинтересуется как мужчиной, потому как толстых не любит. Но потом, поняв, что все ее доводы пропадают впустую, махнула рукой. Витька не рискнул отказаться от поедания булок ради сомнительной перспективы стать парнем Алисы.

«А вот у Алексея наверняка нет ни капли лишнего жира…» – вдруг пришло ей на ум. С чего бы это вспомнился Алексей? Но ее художественное воображение уже вовсю рисовало мысленный портрет его подтянутой спортивной фигуры.

«И что там Маринка говорила про его глаза? Красивые? Ну да, пожалуй, красивые… Интересно, какого они цвета?»

Алиса прошла от Дома культуры несколько метров до остановки и взмокла от жары. А еще автобус ждать – она взглянула на наручные часики – целых пятнадцать минут! И это если он не задержится.

Вдруг ее кто-то окликнул. Голос показался знакомым. Алиса повернула голову и удивленно подняла бровь. К ней шел Алексей. Летний ветерок слегка трепал его темные волосы. Загорелое лицо светилось добродушной улыбкой.

Надо же, только недавно о нем думала, и вот он – собственной персоной.

– Привет!

– Привет.

– Автобус ждешь?

– Да, как видишь. – Алиса пожала плечами, презрительно скользнув взглядом по его растянутой футболке и спортивным синим штанам с китайского рынка. – Ты же куда-то шел? Так иди. Или тоже на автобус?

Алексей перестал улыбаться. Смутился даже как будто.

– Я на машине. На работу еду. И вижу – знакомые люди на остановке. Если хочешь, могу подвезти.

– Нет, спасибо.

– Ну как хочешь.

Он развернулся, чтобы уйти.

– И где же твоя машина? – вдруг спросила Алиса. И сама себя отругала. Вот зачем она это сделала? Не хотела же завязывать беседу. Пусть бы шел к своему авто. Но очень уж вдруг захотелось посмотреть, на чем он ездит.

– Да вон она, моя «ласточка», – махнул он в сторону припаркованной на обочине старой «шестерки».

Алиса, проследив взглядом за его рукой, не смогла удержаться и прыснула:

– Ласточка?! Вон то ржавое корыто?!

Алексей помрачнел. Алиса немного устыдилась – наверно перегнула палку. Но тут же успокоила себя – его проблемы, если на правду обижается.

Но, с другой стороны, может пусть довезет? Так не хотелось на жаре ждать автобус. Который, между прочим, ничем не лучше его дряхлой «ласточки». Но ехать с ним в машине, наедине… От этой мысли ей стало даже как-то немного волнительно.

– Ладно, всего хорошего. – Алексей, засунув руки в карманы, направился к своей «шестерке».

– Нет, подожди! – выпалила Алиса, сама не зная зачем, но было уже поздно. – Ладно, так и быть. Подвези, если хочешь. Но я в Первомайском живу, тебе по пути?

– По пути. – Алексей остановился, посмотрел на нее. Они подошли к машине, и он открыл пассажирскую дверь. – Садись.

В салоне было чистенько и ничем не воняло. Это хорошо – неприятные запахи Алиса не переносила. Чуть наклонив голову, она быстро глянула на свое отражение в боковом зеркале и ужаснулась. Раскрасневшаяся, растрепанная, да еще и вспотевшая. Ей стало досадно: снова она предстает перед ним в не самом лучшем виде. Да и вообще она не любила плохо выглядеть перед кем-то бы то ни было.

– С занятий? – спросил Алексей, кивнув на ее спортивную сумку.

– Да, – ответила сдержанно. Нет, вот зря все-таки она согласилась поехать… Теперь еще говорить с ним придется, беседу поддерживать.

Скрестив руки на груди, она смотрела в окно на мелькавшие дома, машины, людей. Они остановились на светофоре, и какой-то лысый мужик подмигнул ей. Он ухмыльнулся, сверкая на солнце золотым зубом. Алиса брезгливо поморщилась, отвернулась и почувствовала на себе внимательный взгляд Алексея. Ну и чего, спрашивается, уставился? На ней узоров нет и цветы не растут.

– Что? – спросила она раздраженно, посмотрев на него.

– Да нет, ничего. – Он пожал плечами и отвернулся. – Значит, ты в Первомайском живешь? А я мимо вашего района на работу езжу.

Загорелся зеленый и машина тронулась с места.

– Ну надо же какой ты молодец – и учиться успеваешь, и работать, – хмыкнула Алиса. – А где работаешь, если не секрет?

– Да какой там секрет, – улыбнулся он,  а Алиса, повернув голову, невольно засмотрелась на ямочки на его щеках. – На овощебазе работаю, в «Весне».

Про самый неблагополучный в городе район  «Весна» Алиса знала, только никогда там не бывала, да и не собиралась. Про него ходили дурные слухи. Несмотря на свое красивое название, район славился происшествиями, бандитскими разборками и был пристанищем всякой шпаны. Они собирались по складским помещениям, гаражам, пустырям, коими эти места изобиловали. А еще была там когда-то процветающая и дающая населению стабильную работу, а ныне разорившаяся полуразрушенная швейная фабрика «Весна». Фабрика уже несколько лет не работала, но район по привычке так и продолжали называть – «Весна».

– В «Весне»?! И что, не боишься там работать?

– Нет, не боюсь. – Он усмехнулся и крепче сжал руль.

Она перевела взгляд на его сильные руки с проступающими венами.

– А что ты делаешь там, ну на этой овощебазе? Кем работаешь?

– А, да ничего интересного, – пожал он широкими плечами. – Разгружаю машины с товаром.

– И что это за товар? Картошка с морковкой? – Алиса насмешливо выгнула бровь.

– Не только. Привозят и разную экзотику. Бананы, апельсины, киви. Ты любишь апельсины?

– Ну, апельсины все любят. Но разве ж это экзотика? Мне этой экзотики папа в любое время может с работы принести сколько угодно. Он управляющий в ресторане «Эдельвейс», знаешь такой?