Пол подо мной пошёл трещинами, но я мягко приземлился на ноги, вновь устремляясь в атаку. Теперь я двигался словно сгусток дыма, повинуясь лишь собственным законам. Вот я возникаю за спиной ошеломлённого громилы, вырубаю его коротким тычком в затылок. В тот же миг перемещаюсь к другому, впечатываю кулак под дых, заставляя рухнуть на колени. Краем сознания отмечаю атаку Одаренного — и вот уже несусь вдоль стены, уходя от смертельного заряда, с ходу сбивая с ног очередного стрелка…

Всё это время мои девочки неотрывно следили за схваткой. Их восторженные взгляды придавали сил и решимости. Они верили в меня — и я не мог их подвести. Я был их защитником, их героем, несокрушимым оплотом на пути зла. И я сражался за них, черпая мощь в нашей неразрывной связи.

Всё больше тел валялось на залитом кровью полу. Уцелевшие враги сбились в угол, тряслись и скулили, умоляя о пощаде. Торжество переполняло меня, сладким пламенем разливалось по венам…

Но вдруг мощная волна обжигающего холода окатила моё сознание. Что-то приближалось, неумолимо и стремительно. Нечто угрожающее, смертельно опасное, идущее из запредельных глубин. Но я никак не мог понять, что это такое… Это точно не магия… и не Бездна… Я напрягся, пытаясь сфокусировать внутреннее зрение…

И увидел ЭТО…

Оно неслось на всех парусах, и с каждой секундой разрыв между нами неумолимо сокращался. Расстояние, ещё мгновение назад казавшееся огромным, стремительно таяло на глазах. Я ощутил, как завибрировал пол под ногами, а стены пошли трещинами от чудовищного давления запредельной силы.

Бросив последний взгляд на своих врагов, корчащихся от боли и ужаса, я развернулся к Сахаринке. Времени на раздумья не было. Собрав остатки сил, я заключил девочку в защитный кокон из чистой энергии Бездны. Теперь она будет в безопасности, что бы ни случилось…

— Папа?.. — растерянно прошептала дочь, глядя на меня огромными испуганными глазами.

Я лишь покачал головой, и на губах моих мелькнула слабая, но ободряющая улыбка. А затем я отвернулся, вновь обратив лицо к неведомой угрозе. Чудовищная волна вот-вот обрушится на нас… и я встречу её во всеоружии. Ради дочери, ради своих девочек — я выстою. Просто обязан выстоять.

— Ну, давай же… — прорычал я, до скрежета стискивая зубы, — Иди ко мне, ублюдок.

Земля содрогнулась. Своды лаборатории пошли трещинами, с потолка посыпались камни вперемешку с искрами.

Зал наполнился оглушительным рёвом, когда ОНО на чудовищной скорости ворвалось внутрь через дыру в крыше. Прямо на нас на немыслимой скорости неслось нечто массивное и продолговатое, прожигая воздух. Это же… чтоб её, ракета! Самая настоящая крылатая ракета! Она летела с чудовищным рёвом, разрывая пространство, пламя вырывалось из ее сопла.

Бандиты и аристократы застыли с перекошенными от ужаса лицами. Они даже сообразить ничего не успели, а снаряд уже был почти рядом. Скорость просто запредельная, глаз не успевает уследить!

Только я сумел среагировать — рванулся наперерез смертоносному снаряду. Моё тело превратилось в сгусток чистой энергии, тёмное сияние Бездны затрепетало вокруг.

Столкновение! Ракета влипла в мою ауру, выбив сноп ослепительных искр. Я вцепился в неё обеими руками, намертво. Мы закружились в безумном танце, наворачивая круги и нарушая все законы физики.

Я чувствовал всю электронную начинку этой технической приблуды и пытался понять, как не дать ей сдетонировать.

Приземлившись на ноги, я продолжал удерживать трепыхающуюся ракету. Из сопел вырывалось ревущее пламя, жар опалял тело, но меня это не волновало. Вся безграничная мощь Бездны, текущая сквозь меня, сдерживала чудовищный снаряд, не позволяя ему взорваться.

Синхронизация с Бездной достигла предела, делая весь этот мир абсолютно понятным для меня. Но я понимал, что долго так не продержусь. Пот струился по лицу, кости ныли от чудовищной нагрузки, а мышцы готовы были разорваться. Казалось, я пытаюсь в одиночку удержать небоскрёб.

Взгляд зацепился за маркировку на корпусе ракеты. У меня внутри всё похолодело — ракету под завязку начинили продвинутыми духовными боеприпасами! Такой взрыв способен снести наше предприятие под ноль. Даже Одарённые вряд ли уцелеют.

Я слышал про подобное оружие — секретные разработки некоторых западных стран для особых операций. Потом эти штуки всплывали в горячих точках по всему миру. И судя по всему, сейчас одна из них попала совсем не в те руки.

Внутри всё сжалось от осознания масштаба угрозы. Какой же псих решил применить против нас столь чудовищное оружие? Снести всё до основания, лишь бы прикончить одного меня… И своих людей даже не пожалел! Знал же ведь, что они еще тут!

Ну погодите, ублюдки. Вы ещё пожалеете…

Сцепив зубы, я призвал остатки сил и начал разворачивать ракету в обратную сторону. Каждое движение давалось с колоссальным трудом, всё тело дрожало от запредельного напряжения. Но отступать некуда — здесь мои девочки, я не могу их подвести.

С протяжным рыком, больше похожим на стон раненого зверя, я запустил смертоносный снаряд прочь — по точно такой же траектории. Ракета с пронзительным воем унеслась вдаль, прожигая воздух насквозь. А через десяток секунд где-то вдалеке громыхнул чудовищный взрыв. Здание содрогнулось, звеня стёклами. Нате выкусите, твари!

Совершенно обессиленный, я пошатнулся и рухнул на одно колено. Тело ныло так, будто меня долго били. Из носа текла кровь. Но самое главное — все девушки были живы. Напуганы, растеряны — но целы и невредимы.

Сахаринка тихо всхлипывала, свернувшись клубочком внутри защитной сферы. Бедная моя девочка, через такой ад пришлось пройти… Но она выстояла. Не сломалась. Достойная дочь своего отца.

С трудом поднявшись, я окинул тяжёлым взглядом распростёртых врагов. Те, кто минуту назад желал моей смерти, сами лежали почти бездыханные. В их глазах плескался суеверный ужас напополам с благоговением. Моё превосходство более не вызывало сомнений.

Да, для них этот день стал настоящим откровением. Откровением, за которое пришлось заплатить высокую цену. Но своих я в обиду не дам. Никогда.

Уверенной походкой я направился к своим девушкам. Они сидели, скованные заклятиями по рукам и ногам, но глаза их горели неугасимым огнём. При виде меня, целого и невредимого, их лица озарились радостью.

— Костик, ты просто невероятен! — воскликнула Эмили, когда я освободил ее от пут. Все раны и ожоги рыжеволоски уже успели затянуться благодаря сильному регену. Под обрывками платья виднелась нежная розовая кожа, как у младенца, — Что это было? Такое сияние странное… и красивое, мне понравилось, как оно выглядит! А как ты ракету поймал? Это же уровень Истребителя!

— Ага, ты показал этим чванливым засранцам, кто тут главный! — подхватила Настя, потирая затёкшие запястья, — И этой ракете тоже! Вжух — и нету! И тех, кто ее запустил, надеюсь — тоже.

Она с гордым видом показала мне целехонькую колбу с Красным Сгустителем. Молодчина!

— Спасибо, милый, — Айсштиль нежно поцеловала меня в уголок рта, — Если бы не ты, Эстро… даже не знаю, что бы было…

Её голос дрогнул, в глазах блеснули кристаллы льда. Я притянул девушку к себе, успокаивающе поглаживая по спине.

— Р-р-р-я-я-я!.. — добавила Лилия, льстясь к моей ноге. Эмми и Настя, блестя ревнивыми глазами, тут же присоединились к обнимашкам, тоже желая внимания.

Только Сахаринка сидела тихо, обхватив колени руками и уткнувшись в них лицом. Бедняжка, для неё это стало серьёзным испытанием.

Я присел рядом с дочкой, осторожно коснулся её подрагивающего плеча:

— Эй, мышонок… муравьенок, ты как? Всё хорошо, опасность миновала. Папа рядом.

Девочка подняла на меня заплаканные глаза. В них плескался страх вперемешку с облегчением.

— Я… я так испугалась, когда эта штука прилетела! — всхлипнула она, крепко обнимая меня. Её антенны едва заметно подрагивали, — Думала, мы все умрём!

— Тшш… всё позади, — я гладил её по голове, баюкая в объятьях, — Теперь всё будет хорошо. Обещаю.