Шальная пуля взвизгнула над самым ухом, заставив пригнуться. Я отпихнул с дороги бандита-Слугу и кинулся обратно в гущу схватки. Эх, была не была! Прорвемся!..

Да, расслабляться однозначно не стоило. Врагов все прибывало и прибывало. Сколько же ублюдков наняли наши неведомые недоброжелатели? И откуда только денег напасли на такую прорву отморозков?

Я как раз прикидывал, не пустить ли в ход парочку особо смачных заклинаний, когда случилось нечто из ряда вон. Земля вдруг затряслась, словно в припадке, по стенам поползли трещины. А затем в дальнем конце цеха ещё одна стена с грохотом обрушилась, подняв облако удушливой пыли.

— Твою ж дивизию, что еще за напасть⁈ — взвыл я, силясь разглядеть хоть что-то сквозь каменное крошево.

Ответом мне был леденящий кровь рев, больше похожий на скрежет несмазанного механизма. А затем из клубов пыли выступила ОНА…

Исполинская тварь, раза в два крупнее давешней «картофелины». Гротескная помесь ящерицы, насекомого и жабы, сплошь покрытая хитиновыми пластинами. На месте глаз — кроваво-красные линзы, пылающие безумием и жаждой резни. Пасть усеяна несколькими рядами игольчатых зубов и извергает тошнотворную желто-бурую слизь. На концах лап вместо когтей — кривые костяные клинки.

— Упс… — Настя схватилась за голову, — Кажется, поторопилась я с доппелем…

«Картошка» под ней недовольно заворчала. Словно обиженная. Типа: а я чем хуже?

— Костик, а это еще что за Чужой недоделанный⁈ — взвизгнула Эмми, шарахнувшись ко мне под бочок. Да так резво, что каблучком мне по ноге заехала.

Но тут взвыл и монстр — так, что волосы дыбом встали. И попер на нас, сотрясая землю могучими шагами. Плиты пола трескались и проседали под его немалым весом. С потолка посыпались куски штукатурки.

— Стой где стоишь, образина! — рявкнула Айсштиль и вскинула руку. Тут же соткался из воздуха громадный ледяной щит, покрытый колдовскими рунами. Одновременно взвыла ледяная метель, скрывая нас от глаз чудища.

Монстр с размаху саданул по магической преграде своими «клинками». Полыхнула ослепительная вспышка — и тварь оттолкнуло назад, прямиком в груду обломков. Ледяной щит пошел рябью и растаял, но свою задачу выполнил — заслонил-таки нас от атаки.

— Фух… жестко… — выдохнула богиня. Лоб ее покрылся испариной, лицо побледнело. Похоже, отразить такой удар было ой как непросто!

— Ща мы его в два счета уделаем! — бодро заявила Эмми. Глаза ее горели безумным огнем, на губах играла лихая ухмылка. Её все еще переполняла энергия после благословения.

Но долго рассуждать было некогда. Чудище уже поднималось, недобро ворча и потряхивая башкой.

— Девушки, действуем вместе, — я вышел вперед, — Я отвлеку эту штуку, а вы бейте ее всем, что у вас есть.

— Поняла, милый! — кивнула Снежная королева. Вокруг ее изящной фигурки закружились снежинки и кристаллики льда, постепенно сливаясь в дополнительный слой морозной брони.

Эмми тут же вскинула руки, призывая свою стихию. Воздух вокруг задрожал от жара, на ладонях заплясало пламя. Языки огня становились всё больше и ярче, закручиваясь в гудящий смерч.

— Настя, возьми это! И защищай всеми способами! — крикнул я, подняв руку со Сгустителем.

— Поняла! — закивала Настя с вершины своего «насеста». Монстр-картошка осторожно протянул щупальце, бережно взял Сгуститель и передал его хозяйке, — Буду охранять как самое ценное сокровище в мире!

Я стремительно рванул вперед, на ходу укрепляя пульсирующими печатями вокруг себя защитный кокон. Тварь взревела и ринулась мне навстречу, сотрясая пол могучими лапами.

Расстояние между нами стремительно сокращалось. Но я не сбавлял шаг, сосредотачивая силы для решающего удара. Тварь по силе, пожалуй, не уступала Матке из Полостей Скитти, недооценивать ее нельзя.

И вот, когда до рычащей морды чудовища оставалось не более десяти шагов, тварь вдруг резко затормозила. Ее налитые кровью глаза вспыхнули недобрым огнем. А вокруг башки начали стремительно появляться сложные магические печати, переливаясь всеми оттенками лилового!

— Вот дерьмо! — выругался я сквозь зубы. Да, тварюга не просто владела магией, она могла складывать печати.

Она настолько разумна? Или… ей кто-то помогает?

Монстр раскрыл зубастую пасть — и из нее вырвался ослепительный сгусток мерцающей энергии. Я лишь чудом успел увернуться, почувствовав, как по виску скользнул обжигающий жар. Ответный сгусток Энергии Бездны — просто атакующая сила в чистом виде — сорвался с моей ладони и ударил тварь точно промеж глаз. Голова чудища резко мотнулась, но тут же вернулась в прежнее положение. Лишь дымящаяся вмятина на лбу намекала, что мой удар достиг цели.

Тварь взревела пуще прежнего и попыталась достать меня хлыстообразным хвостом. Я заблокировал удар скрещенными руками, но все равно отлетел на добрый десяток метров. Приземлился на ноги, с трудом удержав равновесие. Тело ныло от боли, но стиснул зубы — сейчас не время для слабости.

Краем глаза я заметил, как Айсштиль и Эмми заходят монстру с флангов, готовя свои атаки. Значит, пора брать быка за рога! Я стиснул зубы, призывая на помощь всю свою силу и боевой опыт.

Новый сгусток Энергии полетел в морду чудищу, но теперь я вложил в него дополнительную хитрость. За миг до столкновения темный шар лопнул, распавшись на десяток жалящих игл, закрученных спиралью. Каждая иголка впилась твари в незащищенные магией места — в пасть, ноздри, меж бронированных век. Монстр заверещал и заметался, пытаясь стряхнуть жгучую боль.

Печати вокруг головы монстра замерцали и погасли. Я рванул вперед, прыжком сокращая дистанцию. В ладони уже пульсировал сгусток Энергии.

Краем сознания я отметил, как сверкающая ледяная глефа пронзила бок чудовища, на миг застряв меж хитиновых пластин. В ноздри ударил резкий запах паленой плоти — Эмми все-таки достала гада своим пламенем. Но я уже не обращал внимания на спутниц, всецело сфокусировавшись на противнике.

Когти монстра со свистом рассекли воздух в сантиметре от моего горла. Я извернулся в полете и всей массой обрушился прямо на башку орущей твари. Ладонь с Клинком Бездны с чавкающим звуком вошла промеж красных глаз чудища…

Жуткий грохот. Ослепительная лиловая вспышка. Меня отшвырнуло прочь, будто тряпичную куклу. В голове помутилось, все тело пронзила острая боль. Из носа хлынула струйка теплой крови.

Но оно того стоило! Когда разноцветные круги перед глазами развеялись, я увидел дергающееся в конвульсиях тело монстра. Ровная дыра меж погасших глаз, из которой толчками била черная кровь. Я попал!

Я тяжело поднялся, опираясь на подставленное Эмми плечо. Мои соратницы тоже выглядели помятыми, но глаза их сверкали торжеством.

— Ну ты даешь, Костик! — с восхищением присвистнула Настя, — Уделал эту образину!

— Ну мы вообще-то тоже поучаствовали… — буркнула Айсштиль.

Я только устало ухмыльнулся в ответ. В голове уже крутились мысли — кто все-таки прислал к нам этих монстров? Уверен, за Чёрными Хирургами кто-то стоит…

Приглушенные вздохи облегчения внезапно перекрыл оглушительный грохот. Мы с девушками резко обернулись на звук — и похолодели от ужаса. Монстр, которого мы уже считали трупом, вдруг зашевелился и начал медленно, рывками подниматься!

— Да ладно, серьезно⁈ — вырвалось у Насти, — Этот гад что, бессмертный⁈

Ее гигантская картошка испуганно заскулила — кажется, даже ее проняло от мощи и живучести старшего товарища.

Тварь, наконец, встала в полный рост, пошатываясь и мотая башкой из стороны в сторону. Из пробитой мной дыры в черепе все еще текла густая черная кровь. Но к моему изумлению, края раны уже стягивались и срастались прямо на глазах!

— Ни фига ж себе регенерация… — пробормотал я, с опаской глядя на чудовище. Похоже, мой удар пробил монстру башку насквозь, но вот незадача — мозг, кажется, не был при этом задет. А значит, тварь все еще способна — сражаться!

— И что теперь делать? — растерянно спросила Эмми, нервно теребя рыжую прядь, — Наши атаки на нее не действуют!