— Вот дрянь какая! — прорычал я, выращивая из ладони Клинок Бездны. Тускло мерцающее лезвие со свистом рассекло воздух. Слабость слабостью, а такие выходки спускать нельзя. Благо, я успел немного восстановиться.

Переглянувшись, мы с Лилией без лишних слов ринулись в бой. Богиня молнией металась меж щупалец, полосуя их своими острыми когтями. Я же размахивал клинком, пытаясь пробиться к средоточию Бездны. Однако сил у обоих катастрофически не хватало. Пространственная Тварь, выросшая из Разлома, мало-помалу теснила нас, загоняя в ловушку. Я пропустил несколько весьма чувствительных ударов, и только чудом успел откатиться от особенно мощного щупальца. То жахнуло в землю, оставив внушительную вмятину.

Краем глаза я заметил, что Лилии тоже приходится несладко. Лесная дева огрызалась, шипела и рычала, но черные щупальца окружали ее со всех сторон.

— Лилия! — я рванулся к ней, но черные щупальца преградили мне дорогу.

И тут Лилия внезапно вскинула руки, сплетая странный узор, похожий на печать… но не печать! Ее уста зашевелились в незнакомом мне речитативе. От богини волнами исходила аура мощнейшего заклинания, в котором безошибочно угадывалась Энергия Бездны.

Ого… А Лилия не сидела на месте, пока я отдыхал в Бездне. Кажется, она тоже освоила ее Энергию. Что это за заклинание она использует? Оно мне не знакомо… Неужели… своя разработка?

— Ар-р-ря-я-я!.. — взревела она.

Глаза богини вспыхнули ослепительно-белым, а вокруг нее заклубился зловещий черный туман. Казалось, сама Бездна откликнулась на зов. Однако вопреки моим ожиданиям, Лилия не направила смертоносные потоки на тварь. Вместо этого она сосредоточенно прижала руки к груди и начала что-то быстро нашептывать, будто читая давно забытую молитву.

Я застыл, не в силах отвести взгляд от разворачивающегося действа. Тело Лилии вдруг окутало мерцающее черное сияние, словно вторая кожа. Богиня двигалась так, будто каждый ее жест, каждый вздох был заранее прописан в некоем безупречном танце. В то же время дева оставалась совершенно неподвижной, позволяя Бездне течь сквозь нее.

Тварь, почуяв неладное, заревела и обрушила на богиню град стремительных ударов. Разрывные заклятья и бритвенно-острые щупальца, способные пробить насквозь даже божественную броню, понеслись к своей цели… Но так ее и не достигли!

Лилия скользила меж атак с неземной грацией, уворачиваясь от смертоносных щупалец в последний момент. Ее тело, окутанное едва заметным черным маревом, двигалось словно само по себе, повинуясь неведомым потокам. Щупальца твари проносились в миллиметрах от девы, шевеля волосы и одежду, но так и не причиняли вреда.

В какой-то момент Лилия и вовсе прикрыла глаза, целиком отдавшись безумному танцу. Она словно парила, позволяя древней стихии направлять свои движения. Уклонялась, приседала, скользила, пропуская удары мимо себя. Словно вода, что обтекает камни, не замечая преград.

Я наблюдал за магическим танцем, боясь даже дышать. В голове будто щелкнул тумблер, и меня озарило. Так вот чем Лилия занималась все это время! Дева леса, как и я в свое время, изучала природу Бездны и, похоже, достигла в этом немалых успехов.

Лилия, умница моя! Она прониклась моими идеями и, кажется, сумела найти свой подход к Бездне!

Тварь взревела особенно громко, закрутив всеми щупальцами разом. Черные жгуты хлестнули со всех сторон, пытаясь смять неуловимую богиню в смертельных объятьях. Но Лилия, даже не открывая глаз, подпрыгнула высоко в воздух, раскручиваясь вокруг своей оси. Разъяренные плети просвистели мимо ее тела… и полетели назад, к хозяину!

Чудовище взвыло, корчась от боли. Его собственные удары, многократно усиленные магией Бездны, впивались в бесформенную плоть, прорывая глубокие раны. Черная кровь брызнула во все стороны.

Пошатываясь, Лилия шагнула к обезумевшей от ран и ярости твари. Руки богиня вскинула в повелительном жесте, глаза ярко вспыхнули.

Энергия Бездны вокруг Лилии взревела и обрушилась на монстра всей своей изначальной мощью. Тот заверещал, забился, пытаясь вырваться из убийственных объятий. Темные потоки опутывали чудовище, вливались в раны, растворяли плоть и кости.

Спустя несколько секунд от исполинской твари остался лишь крохотный черный комочек, похожий на обугленный уголек. А потом и он растворился в затихающих вихрях Бездны.

Лилия покачнулась и медленно осела на землю. С губ ее сорвался тихий смешок, полный усталого торжества. Я кинулся к богине, подхватил на руки.

— Лилия, ну ты даешь! — выдохнул я, прижимая бесценную ношу к груди, — Удивила, так удивила! Колись, что это за трюк был?

Лилия приоткрыла один глаз и хитро улыбнулась уголком рта. Не скажу, мол!

Я ухмыльнулся, Лилия в своем репертуаре. Но я хочу освоить это заклинание! Очень хочу!

И в этот момент рубец Разлома, пульсирующий рядом с остатками твари, заколыхался, стремительно уменьшаясь в размерах. А потом с громким хлопком исчез, словно его и не было.

Чего? Так эта тварь была связана с Разломом? Он самоуничтожился вместе с ней?

Несколько секунд я стоял, тяжело дыша и пытаясь осознать произошедшее. Как же теперь вернуться, если Разлома больше нет?

У меня пока нет таких сил, чтобы самому открывать проходы между мирами… И частичную архивацию мне не сделать — Ядро-то уничтожено!

Я снова посмотрел на Лилию.

— Впечатляет! — выдохнул я, — Это что еще за новая разработка, подруга? Сама придумала?

Богиня что-то недовольно буркнула. Лишь устало прислонилась ко мне, позволяя себя поддерживать.

А я лихорадочно размышлял, машинально поглаживая Лилию по спине. Значит, Разлом окончательно запечатан, и путь в родной мир отрезан… как минимум пока я что-нибудь не придумаю. По идее, меня должен охватить ужас или хотя бы уныние. Однако вместо этого я ощущал странное спокойствие. Более того, держа в объятьях полубессознательную Лилию, вдыхая травяной запах ее волос, я чувствовал себя… умиротворенным? Впервые за долгое время сердце мое пело от умиротворения. Будто я наконец-то вернулся домой после долгого-долгого отсутствия.

— Не грусти, милая, — прошептал я, целуя Лилию в белоснежную макушку, — Прорвемся как-нибудь. Что-нибудь придумаем. Недаром же мы с тобой пережили столько невзгод. Помнишь, как мы вместе лупили титанов в хвост и гриву?

Богиня что-то неразборчиво промычала в ответ, но губы ее дрогнули в легкой улыбке. А потом вдруг ловко обвила меня своим длинным хвостом, словно опутывая шелковым арканом. Потерлась об меня щекой и со странным выражением на моське посмотрела на меня снизу вверх. Мол, куда ты теперь денешься от меня, глупый. Хочешь ты того или нет, но теперь мы повязаны. Заодно, так сказать!

Я невольно фыркнул и покрепче прижал к себе драгоценную ношу. Что ж, искать приключений на пушистый хвост я вроде не напрашивался, но от судьбы не уйдешь. А если такова ее воля, что я застрял в этом диком мире не один, а в компании своенравной подруги детства… то так тому и быть! Буду считать это… хм… вызовом и шансом. Да, точно! Шансом все исправить и докопаться до истины.

Надо найти второй источник силы этого мира… и с его помощью, возможно, получится снова открыть Разлом.

Словно в насмешку над важностью момента, в небе вдруг оглушительно громыхнуло. Я невольно поежился. Будь я параноиком, я бы решил, что это Громовержец пытается меня достать даже здесь. Или просто непогода собирается? А, неважно! Чему бывать, того не миновать.

Я незаметно вытащил из девушки Книг Судьбы, начал листать. Но меня ждало разочарование! Страницы Книги были девственно чисты! Словно кто-то вымел из них всю информацию…

Странно… Ну ладно.

Решительно поднявшись на ноги, я подхватил Лилию на руки. Та недовольно запыхтела и задергала хвостом, обдавая меня градом мелких духовных искр. Но послушно обвила шею ручками и устроила голову на плече. Уступила, надо же! Никак устала сильнее, чем показывает, сильная и независимая волчица.

И ни слова до сих пор не сказала.