Но схватку нельзя было затягивать. Да, у меня сильное Пламя и осколки с Урилом вместе научили множеству заклинаний. Но все же, как Губитель я еще полное дно. Ведь сами по себе силы без опыта их применения, дают не так уж и много. И с такими вводными лучше уж выдать чрезмерную мощь, чем беречь силы и сдохнуть от банального меча вампира или зубов оборотня.

Уж не знаю, чего они ждали от Губителя. Может быть обличительной речи: мол, вы темные создания, и я уничтожу вас во славу господа! Или того, что я стану сражаться с ними таким допотопным оружием, как меч. В любом случае — не десятков молний с неба, бьющих куда попало. Точно не их.

В первые же секунды я буквально испепелил гулей (то есть, галлов, конечно) и оборотней. Причем, последние сразу послу удара небесного электричества пытались заращивать раны, прямо на глазах. Но им этого сделать не удавалось — мои снаряды били слишком плотно. И в итоге похожие на помесь волков с медведями на задних лапах, сгорели.

Минотавры продержались подольше. Каждая молния обугливала их кожу до костей, но они упрямо неслись на меня, опустив головы для таранного удара. Каждый принял не менее десяти ударов, прежде чем рухнул на землю. Самый везучий сделал это в пяти метрах от меня.

А вот вампиры смогли обеспечить себе защиту. Урил говорил, что они очень быстрые, но я, блин, даже не подозревал, что настолько! Они скакали между молниями, а те, от которых не смогли увернуться, отбивали мечами! Мечами! Молнии! Я смотрел на эти чудеса эквилибристики и глазам своим не верил. Не, ну ладно скорость… Но железо же проводит электричество? Или у них клинки не из металла?

Пока они носились вокруг меня, уворачиваясь от бьющего с небес огня, и пытались выйти на дистанцию удара, что тоже пока не удавалось, ламашту просто стояла и ждала. Над ней соткалось что-то вроде огненного зонтика, в котором вязли все молнии.

Похоже, она поняла, что я вложил в первый удар очень много сил, и рассчитывала на быстрое истощение. Или на то, что вампиры все-таки смогут подобраться поближе. В любом случае, сама пока рисковать не спешила.

Кажется, я немного облажался. Или сильно, пока еще не понял. Вампиры целы, демоническая ламашту тоже, а я свой резерв просадил, по ощущениям, не меньше, чем наполовину. Нужно было срочно делать какой-нибудь финт ушами. И к счастью, я его придумал.

Не отпуская контроль за стихией небесного огня, я ударил рукой под ноги, превращая ее в болото. Кровососы сразу резко замедлились — сложно скакать, как кузнечик, когда ноги по колено в грязи. Возможно, им бы удалось и с этим справиться, но я им такого шанса не дал.

В каждого бледного рыцаря начали прицельно бить молнии. Какие-то им удавалось отбивать, но некоторые проходили через искусную защиту мелькающих клинков. Правда, тут же выяснилось, что доспехи мерзавцев блокируют большую часть урона, но каски-то они надеть забыли!

— Сильный! — пробасила демон-баба, когда последний из вампов осыпался прахом. — Вкусный! Я пожру тебя и стану еще сильнее!

Она сложила пальцы правой руки в щепоть и ударила себя ими под левую грудь. Рука погрузилась внутрь по локоть, а потом пошла обратно, вытягивая что-то из глубин объемного чрева. Устрашающего вида тесак, лютую помесь лопаты, топора и меча, кажется, сделанный из кости. Но выглядящий предельно опасно.

— Порублю и пожру! — довольно оскалилась ламашту и неторопливо двинулась ко мне.

Голова закружилась и окружающее меня пространство подернулось легкой рябью. Как будто помехи прошли. Первый звоночек о том, что Пламя истощено почти до предела. Скорее всего, меня хватит еще на один-два сильных удара. А потом, и это при хорошем раскладе, выкинет в реальность без сознания. Ну, а при плохом — похоронит здесь.

Похоже, провалил я свое испытание. Пора звать кавалерию.

— Твой крик не поймут, мясо. Я стерла следы.

Ламашту приближалась, небрежно покачивая своим тесаком. Могучие лапы крошили застывшие волны грязи — последствия моего каста по стихии земли. На морде, в которой не было ничего человеческого, тем не менее читался вполне себе довольный оскал.

— Ты потратил все Пламя в битве. Я смотрела. Я ждала! Такой сильный! Такой неопытный! Теперь ты ослаб и зовешь на помощь. Я слышу! Но никто не придет. Ты один. Здесь. Со мной. Моя добыча. Мое мясо!

Она что сделала? Стерла следы? Это, вообще, как? Это мой слепок, максимум что ей доступно, это вломиться сюда! Но уж точно не управлять им, диктуя свои условия. Чисто в теории можно перехватить управление чужим слепком, Эстр мне о таком рассказывал. Но ведь это надо вдвое сильнее противника быть! Вдвое!

Но зов по Знаку крови не проходил. Команда меня не слышит. Это факт. Значит что-то она все-таки сделала. И пусть я не понимал, что именно, стоило принять это, как факт. И не тратя время на сетования, придумывать, что делать дальше. Срочно. Потому что становиться кормом для этой кошки переростка мне ой как не хочется!

Правда, мыслей никаких. Кроме одной — смириться уже и принять свою судьбу. В конце концов, я попытался. А умереть и вовсе должен был в ту ночь, когда два адепта закинули меня в багажник.

— Да вот хрен вам всем! — ору я. — Слышите? Хрен! Вам! Всем!

И тотчас набатом отзывается Пламя в моей груди.

В нем слышится Сила Губителя, позволяющая совершить невозможное. Его Долг, который отступник добровольно на себя повесил. В лепестках бледного, но все еще живого огня пляшет Гордость воина, не умеющего отступать и сдаваться. И питает это все Гнев. Священный гнев на тех, кто преступил законы, посмеялся над замыслом и решил поработить чужие творения.

Осколки личности Шахата больше ничего не говорят. С этого момента им не нужно ничего мне сообщать или подсказывать. Все, что они могли сделать, уже было сделано. Выбор всегда оставался за мной. И сегодня, в этот самый миг, я его сделал. Стал тем, кем сам пожелал.

Я больше не ощущаю себя напуганным мальчишкой. Моя личность никуда не делась, но теперь за моим плечом словно бы стоит опытный воин. Надежный, как идеальный старший брат, про которого ты знаешь одно — мир может улететь в ад, но он останется рядом. Ведь ты не сдался. А значит, не сдастся и он.

Нам с ним нельзя проиграть. Невозможное дитя еще не найдено, а я не имею права прервать цикл бесконечного перерождения Пламени того, кто отказался от бессмертия, чтобы обеспечить людям такую простую вещь, как право выбирать. И это — мой выбор тоже. Остаться в живых. Сделать то, что должен. Обеспечить следующее звено в цепи. Победить.

— Иди сюда, тварь. — шепчу я. Чувствуя, как сплетается Сила, Долг, Гордость и Гнев. Как становятся одним целым, больше не разделенным. И Пламя разгорается вновь.

Между мной и ламашту метров десять. Идет демоница со скоростью никуда не спешащего пешехода. С поправкой на ее размеры и ширину шага, это метр-полтора на шаг. Пять секунд, за которые мне нужно не только придумать выход, но и успеть реализовать меры спасения. Погнали!

Пять.

Атаковать Знаками стихий? Это менее энергозатратно, чем использование Печатей, но и слабее. А она стояла под молниями со своим адским зонтиком, и как-то не особенно парилась. Не вариант.

Четыре.

Пистолет? Он со мной, и его использование не зависит от энергии Пламени. Три-четыре выстрела, усиленных магией огня я сделать успею. Ламашту — большая мишень, на таком расстоянии я не смогу промахнуться, даже если руки будут трястись, как алкаша из третьего подъезда моего дома. Но почти уверен — обычное оружие, даже заколдованное, ей ничего не сделает.

Три.

Рукопашная? Под Печатью силы тело выходит на возможный для него максимум, но достаточно ли этого, чтобы уничтожить такое чудовище? Сомневаюсь.

Два.

Стоп. А что она вообще сделала? Как это «стерла следы». Ответ ведь на поверхности! Она не управляет моим слепком. Она просто пустила ту рябь. Помехи. Это не результат ослабленного Пламени, как мне тогда показалось. Это ее магия. Она не сильнее меня. Просто людоедка и постановщик помех.