Крутая штука… вроде бы. Вот бы еще понять, зачем Гордость решила выдать его из своих арсеналов. Для какой цели? Это же была его реакция на мои мысли. Типа, ты слабый, не можешь ни в чем разобраться, и поэтому на вот тебе.

А потом я совершил глупость. У меня порой бывает, что действие опережает мысль, отец считает, что это вообще для моего возраста характерно. Я честно пытаюсь с этим бороться, и в последнее время подобное происходит все реже. Но — случается.

Короче, я применил Знак. И навел его на Настю. Уже в момент этого действия подумал, что наверное это не очень правильно — использовать непонятную хрень на союзнике. А потом получил по лицу.

Хотя, правильнее было сказать, что сперва я сформулировал запрос. Типа: «Хочу узнать что это за человек». Потом создал Знак и поместил между собой и девушкой так, чтобы она оказалась в нем, как в дверном проеме. В первую секунду ничего не произошло, а потом лицо Насти исказилось в гневе. Оттолкнувшись ногой от стены, она прыжком преодолела расстояние между нами, и без затей засветила кулаком в глаз.

— И что ты собирался сделать, а? Чертов извращенец! Знак подчинения? А? Заговор раба? Что⁈

Разъяренная девица стояла надо мной, широко расставив ноги и уперев кулаки в бедра. В иной ситуации, я бы даже смог насладиться ракурсом — с такого положения ноги словно бы длиннее стали, а грудь больше. Но сейчас ее прелести заботили меня мало. Куда больше беспокоила правая нога, которая поднялась в воздух. С отчетливым намерением опустится куда-то в район паха.

— Настя, не бей! — закричал я торопливо. — Мой косяк, прости! Я ничего такого делать не собирался!

Вообще-то первой реакцией было активировать Печать Силы. Настойчивое такое, идущее прямо из Пламени. Я едва не подчинился, но в последний момент решил, что могу сделать еще хуже. В конце концов, удар в лицо стал прямым следствием бездумного применения Знака.

— Тогда что ты собирался делать⁈ — нога зависла в воздухе. А я почему-то подумал, что хорошо, что она без сапог сейчас, босиком. Потому что получить таким было бы еще хуже.

— Это довольно сложно объяснить. Но я попробую. Если ты не будешь снова меня лупить.

Свои шансы в драке с ней я оценивал, как мне казалось, здраво. Без Печати — без шансов. То, как она двигалась, выдавало в ней опытного бойца. Который не показушно машет руками-ногами, а обучен причинять максимальный урон за минимальное количество времени. Возможно даже убивать. Фиг знает, где она так натаскалась, но факт остается фактом — если драться по честному, я ей не противник.

А если призвать Печать Силы, то я ее попросту убью. Я хорошо запомнил, как одним ударом сломал человеку шею. Вооруженному взрослому мужику. А тут девушка моего возраста.

— Вставай! — злая и настороженная, Настя все же сделала шаг назад. — Садись в кресло и объясняй!

Сама она отступила на прежнюю позицию, к стене. Где замерла в той же позе. Теперь я знал, что она вовсе даже не расслабленная.

— Знак знания. — усевшись в кресло, я постарался выглядеть как можно более миролюбиво. — Я сделал это бездумно. Только вспомнил его и — дурак! — решил использовать. Прости, пожалуйста! Я не хотел причинить тебе вреда.

— Знак знания? Вспомнил? — злость на лице Насти уступила задумчивости. А потом снова гневу. — Ты что, вообще, несешь?

— Как есть, так и говорю!

— Как можно «вспомнить» Знак? И что еще за Знак знания, такой? Никогда не слышала.

«Слабый! Беги!» — поделилась мудростью Гордость Шахата.

Чертов всадник апокалипсиса! Это вообще из-за тебя все произошло!

Но отвечать было нужно. То есть, можно было просто задрать голову, сказать что нибудь вроде: «Это не твой уровень, девочка!» и покинуть комнату. Уйти к орденцам, которые знали, кто я такой.

Но почему-то делать этого не хотелось. Как не хотелось терять завязавшуюся дружбу с этой девушкой. Которую я чуть было не слил в унитаз своей глупостью! И я решился.

— Тебе сказали, кто я такой?

Гнев в глазах чуть поутих. Появилось заинтересованное выражение.

— Нет.

— А сама что думаешь?

— Чей-то сын. Кого-то из ордена. Эвакуация после операции или… — тут она немного запнулась. — Гибели родителей.

— Мои родители живы. Орден их прячет от Падших, которые охотятся на меня.

— Почему?

Это хороший вопрос, Настя. Очень хороший вопрос. Потому, что все уверены, что я очередная реинкарнация Губителя по имени Шахат. И никто даже не догадывается, что этого парня давно уже нет. Восемнадцать лет назад его убивали с гарантией, чтобы он никогда не вернулся. Но каким-то образом он все-таки смог залезть в тело «невозможного ребенка». Правда, не целиком, а кучей осколков. Которые только и могут, что орать на разные голоса, и подкидывать сомнительные Знаки.

Понятное дело, всего этого я не сказал. Вместо этого произнес только:

— Потому, что я Падший, Настя. Только что пробудившийся, ничего не понимающий, не помнящий и не умеющий. Которого хотят убить другие Падшие, а орден хочет спасти. В моей голове всплывают какие-то обрывочные знания, и я, тупица, бездумно их применяю. Пожалуйста, прости за это. Я не хотел причинить тебе вреда.

Девушка выслушала все это не перебивая, и даже, кажется, поверила. Во всяком случае, сняла толчковую ногу со стены, и небрежно так, с явно рисовкой, бросила.

— Да у тебя бы и не получилось! Так что за Знак знания? Я просто никогда про такой не слышала даже.

Фуф, кажись пронесло!

«Слабый!»

«Заткнись!»

— Давай баш на баш? Как ты сама-то узнала, что я что-то колданул?

Ответ был интересным. Не таким, как я ожидал. Она расстегнула рубашку, подошла ко мне почти в упор, и чуть опустила вырез майки.

— Что это? — спросил я, глядя на мешочек из черной замши, висящий у Насти на шее.

— Оберег. Нагревается, когда ко мне пытаются применить магию. У всех в ордене такие есть. Даже детям выдают.

— И ты не удивилась, когда обычный человек сделал это? В смысле, применил магию? Ты же не знала тогда, что я… Падший без памяти?

На мое счастье, девушка на этом моменте вообще внимания не заострила. Сказал — Падший, пробудился, ничего не помню. Она, ну ок.

— Я не успела об этом подумать. Оберег нагрелся, а ты стоял прямо напротив и как-то странно смотрел… В общем, я на рефлексах сработала.

Хорошие рефлексы у моей новой знакомой! У сверстницы, на минуточку! А я, значит, смотрел странно? Ну-ну…

— Еще раз прости!

— Ладно. — кивнула девушка. И тут же: — Так что за Знак знания? Я как бы в библиотекари готовлюсь, и ничего про него не знаю. Колись, давай!

Вот это ее интересовало гораздо больше, чем моя природа. Я честно описал принцип работы Знака. Настя присвистнула.

— Крутяк! — и тут же без перехода. — Давай попробуем?

Как любила говорить моя мама, у дураков мысли сходятся. Обычно, она этот разговор заводила, когда мы с батей начинали дурковать в унисон. Ну там, разговаривать цитатами из засмотренных фильмов или еще что. Но я не думал, что это может быть применено к малознакомым людям, которые, к тому же, только что чуть не поссорились. На фоне все той же магии Падших.

— Только, наверное, стоит не на человеке… — применил я здравый смысл.

Эта суперспособность, как любил говорить батя, у меня еще плохо раскачана. И использовать часто я ее не могу — откат большой. Тоже, кстати, его слова. Но ведь в паре двух легкомысленных молодых людей кто-то должен думать о последствиях, да?

— На часах вон! — палец девушки уткнулся в деталь интерьера.

— Ну, давай на часах…

Что такого могла сказать висящая на стене вещь, я не очень понимал. Поэтому, активировав Знак, навел его и на часы, и на телевизор и на солидный кусок стены, на которой все это и держалось. Сформулировал мысль: «Покажи историю этого места год назад!» Понятия не имею, способно ли «знание места» заглядывать так далеко, но Знак вспыхнул и пропал, а я увидел, как в комнате появилось еще несколько человек.