— Впервые вижу Господина, который говорит откровенно.

Блин, и этот туда же!

— Ты в этом уверен?

— В чем?

— Что я Господин?

— Если подумать… — Шлепа изобразил напряженную работу мозга. — то я удивлен. Тому, с какой легкостью ты отдаешь меня в свои руки.

Карина тут же сделал шаг вперед, закрывая меня собой. Точнее, половину этого шага, после чего замерла в нелепой позе, словно бабочка, которую насадили на иголку. А негр улыбнулся еще шире, хотя казалось, что уже некуда.

— Я заплачу… за услугу… — прохрипела девушка. Каждое слово давалось ей с большим усилием.

— Он заплатит. — толстый черный палец ткнул в мою сторону. — Тебе нечем. Ты же не собиралась решить вопрос деньгами? Или сиськами. Скажи, что это не так, прошу!

Я уже десять раз пожалел, что пошел на поводу у суккубы и приперся в этот странный ночной клуб. С другой стороны, что делать еще, я просто не представлял. Но уж точно не ехать домой, словно ничего не произошло. И не скрываться в поместье ведьмака-неандертальца.

Столько всего свалилось на мою несчастную голову! Бурный поток нес меня, а я просто пытался не нахлебаться воды, не уйти под воду, и не удариться о камни.

— Ты даешь мне информацию, а я тебе? — тем временим, мой речевой аппарат словно бы жил своей жизнью.

— Ты пообещаешь мне услугу. — Шлепа развел руками. — И выполнишь все, что я скажу. Когда потребую.

— Не пойдет! — сказки я в детстве читал, кино смотрел. И на такой дешевый развод вестись не собирался. Тоже мне, Румпельштильцхен африканский! — Я не знаю, что ты можешь потребовать. Так что лучше просто уйду.

— И уверен, что получится? — изображая удивления вампир склонил голову набок.

— Это нейтральная земля… — хрипло возмутилась Карина. — Ты не рискнешь нарушить правила!

— Я и не собираюсь их нарушать, уголек! — рассмеялся хозяин кабинета. — Просто шепну кое-каким отбросам, что по округе бродит вкусный огонек. Думаю, до рассвета он не доживет.

Тварь! Воспользовался моей неопытностью и развел, как последнего ламера! Надо было все же Карине дать вести разговор. Ладно, чего уже сожалеть! Попробуем выбраться из ситуации. В крайнем случае, я ведь еще под Печатью силы! Если понадобится, пущу ее в ход! Но пока попробуем договориться.

Как там батя говорил? Компромисс — соглашение, при котором оба оппонента идут на уступки, чтобы достичь согласия? Правда, мама после этого говорила, что это сделка, которая одинаково не устраивает обе стороны. Вот и посмотрим, кто из них прав!

— Я не могу обещать тебе услугу, не зная даже ее приблизительных рамок. Очерти их, и мы поговорим.

— Ого! Юного Господина учили торговаться? Что же, давай поторгуемся! Я потребую у тебя услугу того же объема, что окажу сам. Уровня спасения жизни? Пойдет?

— А ты спасаешь мне жизнь сейчас?

— Уж поверь!

— А можно какие-то более убедительные доказательства представить? С верой в слова незнакомых вампиров у меня некоторые проблемы. Пока все выглядит, как развод!

— Уголек, мне нравится твой новый патрон! — хохотнул кровосос. — Ну, хорошо. Давай рассмотрим твою ситуацию с моей точки зрения. Сильное Пламя уровня Господина приходит в мой дом и заявляет, что ничего не помнит о своей прошлой жизни. Просит моей помощи, чтобы вспомнить. Скорее всего, на такой шаг несчастного толкнули критические обстоятельства. Вероятно, его ищут и даже хотят убить. Ну или отправить на очередное перерождение. Ситуация отчаянная, сильное Пламя не проживет и суток, если не поймет, каким должен стать его следующий шаг. Возможно, огонек уже ходил к кому-то, но ответов не получил. И я для него — последний шанс. Как тебе? Пойдет, как убедительные доказательства?

— Больше похоже на суждения, чем факты!

— Но ошибся ли я?

Некоторое время я молчал. Потом махнул рукой.

— Нет. Ты прав по всем пунктам. Я ничего не знал о полукровках еще несколько часов. До момента, пока два адепта не попытались меня убить.

За спиной раздался возмущенный вздох и едва слышимый шепот. Что-то вроде: «Ой, дурак!» Мол, нельзя быть таким откровенным с этим существом. Возможно, Карина и права, но что еще можно было сделать? Я не мастак в переговорах, у меня из всего жизненного опыта только школа да первый курс вуза. И вообще — никто меня не готовил к такому! Что еще я должен ему сказать? А она — что собиралась?

С другой стороны, мама всегда говорила, что честность — лучшая политика. По крайней мере, не придется путаться в собственном вранье.

Вампир тем временем развел руки в стороны. Типа, видишь, я же говорил.

— Как видишь, цена, которую я запрашиваю, не так уж и высока.

— Хочу уточнить. Я соглашусь на нее, если это не будет угрожать моей жизни или жизни важных для меня людей. — выставил я дополнительное условие.

— Идет! — негр протянул мне руку, и мне не осталось ничего иного, кроме как пожать ее.

Когда я это сделал, в воздухе между нами повис уже знакомый мне Знак. Такой же, как создала Карина, когда «нанялась» ко мне на службу. Хотя, нет, не совсем. Завитушки были немного другими. К своему удивлению я прочел их, как знакомые русские буквы в книге. И понял, что они значат. Что-то вроде бессрочного договора до выполнения сторонами взаимных обязательств. Падшие — бюрократы!

— Что же мы стоим? — Шлепа сделал приглашающий жест в сторону глубоких кресел, стоящих у дальней стены кабинет. — Прошу садись, гость! Чай, кофе, что-нибудь покрепче?

Поведение негра изменилось моментально. Только что передо мной стоял смеющийся вампир, имеющий возможность диктовать свои условия. И вдруг — радушный хозяин. Похоже, полукровки действительно серьезно относятся к договоренностям.

— Воды, пожалуйста.

— Риош!

Последняя фраза была обращена не к нам. Стенная панель скользнула в сторону, открывая небольшую нишу. В которой обнаружилась стоящая навытяжку юная девушка. Старше меня, быть может, на год. Лицо ее было белым, но не от природы, а из-за краски, покрывающей каждый клочок кожи.

Но самым удивительным было ни это. Девушка была одета, как горничная из какого-то аниме. Коротенькое черное платье, из под которого выглядывали белые кружевные чулки, а поверх него — белый кружевной же передник. На черных волосах непонятно как крепилась белая повязка.

— Хозяин? — склонилась она в поклоне перед вампиром.

— Воды нашим гостям. — распорядился тот. — А мне кофе с ирландскими сливками.

— Не кровь?

Чертов мой язык! Вот зачем? Зачем? Вечно надо вылезти и что-нибудь такое ляпнуть!

Но к счастью, хозяин кабинета не воспринял мой вопрос, как дерзкую шуточку. Даже посчитал необходимым дать небольшое пояснение.

— Вампиры не пьют кровь все время. — взмахом руки он отпустил служанку, которая шагнула обратно в стену, закрыв за собой панель. — Для поддержания необходимого уровня Пламени, мне требуется не более одного питания в неделю. Если выкладываюсь, применяю силу, Знаки или Печати, то чаще. Значительно.

— Кровь для вампиров, как мана? — осмелев, я задал еще один вопрос.

— Что-то в этом роде, да. Но мы ведь хотели поговорить не обо мне?

— Да, точно! Скажи, кто я? Действительно Господин, который не помнит своей личности?

— А ты ее не помнишь?

— Нет! — твердо отмахнулся я. Потом подумал, и добавил. — Но иногда что-то пробивается. Не память, а навыки. Я мыслю не так, как привык. И действую иначе.

— Стал жестче и смелее?

— Что-то в этом роде, да.

— Это проявляется твоя сущность. Пламя пробуждается, и действует так, как привыкло. Есть еще что-то? Может быть, имя?

Я ответил не задумываясь. Не знал, имя ли это, но когда вампир спросил, сразу понял, что слово, звучавшее в моей голове, было именно им.

— Шахат.

В следующий миг произошло сразу несколько событий. Ушла в сторону стенная панель и в комнату шагнула горничная по имени Риош. Только в руках она держала не поднос со стаканами, а два коротких клинка, похожих на японские мечи. Не катаны, а другие, их еще вторыми носят, я не помню, как они называются.