- Эльза, Курт, какие потери? - спросил я у подошедших ко мне бойцов отряда.
- Белл и Хансон мертвы, - со злостью ответила Эльза, заодно пнув труп супермутанта, - Белл лишился головы, а у Хансона пластины брони на груди и спине соединились вместе. Диллинджеру уже вкололи стимуляторы, так что выкарабкается.
- А что у Майка? – спросил я, аккуратно, чтобы не беспокоить ещё не до конца сросшиеся рёбра, подходя к чудом сохранившейся скамейке.
- Минус три, - ответил сам Майк, снимая шлем и вдыхая полной грудью воздух, наполненный запахом пороха, крови и сгоревшей плоти, - спасать там уже нечего, повреждения слишком серьёзны. И да, Курт, займись рукой, а то её уже будет не спасти.
- Да занялся я уже, - махнул здоровой правой рукой отрядный пулемётчик, - всё как по инструкции, два стимулятора и обезболивающее, через пару часов будет как новая.
- Хреново, - подойдя к скамейке, я активировал открытие силовой брони, - один бой и уже минус пять из наших…
- Да… - задумчиво произнёс Майк, закуривая сигарету, - а мы так гордились, что за всё время не понесли потерь, считали себя лучшими.
- Мы и есть лучшие, - продолжая безрезультатно мучать систему открытия брони, ответил я, - если бы здесь оказался кто-то другой, не выжил бы никто.
- Ладно, забыли про причитания, - решил взять на себя временное командование Майк, - трупы наших собрать, они достойны нормального погребения, быстро осматриваем станцию и если ничего ценного тут нет, возвращаемся на позицию, - следуя его указаниям, остатки двух отрядов засуетились, - и да, Еммерик, ты бы вылез из брони, а то на твою смятую грудную пластину смотреть больно.
- Я бы и рад, да вот только система открытия не работает, так что придётся, похоже, потерпеть до базы, где меня вытащат из этого железного гроба.
- Не наговаривай на броню, - надевая обратно шлем, сказал Майк, - если бы не этот гроб, ты бы сейчас не говорил.
- Тоже верно, - аккуратно пощупав смятую пластину из бронестали, и посмотрев на получившего точно такой же удар Хансона, я всё же решил не относиться плохо к тому прибору, который спас мне жизнь, заодно произнеся короткую молитву благодарности духу-машины.
- Все собрались, - спросил Майк через несколько десятков минут, когда обследование станции было закончено, а мёртвые собраны, - тогда хватаем наших товарищей и выдвигаемся, со всем остальным разберёмся позже.
Бредя по стальным лабиринтам из вагонов метро и морщась от каждого шага, смятая пластина доставляла ряд неудобств, единственной моей мыслью было то, как бы поскорее выбраться из силовой брони, поесть и завалиться спать, всё же супер-стимулятор, доработанный техножрецами исцелял не сам по себе, а активно потреблял внутренние ресурсы организма, оттого и накатившая на меня слабость. Дойдя до станции Росслин, на нас сначала не обратили внимание, но стоило нашей траурной процессии подойти поближе к центру, как к нам тут же кинулись медики и координаторы. Меня тут же отвели к портативной стойке по обслуживанию силовой брони, а тех, кто получил лёгкие ранения забрали к себе медики. Пока техники извлекали меня из скорлупы, Майк успел сделать доклад на базу, быстро и чётко рассказав о потерях и их причине. База, получив наш отчёт дала команду нашим отрядам пока отдыхать, а через три дня нас ждали в Пентагоне, для ремонта и полноценного лечения.
Дойдя до импровизированной казармы, после того как закинул в себя мерзкий на вкус, но очень калорийный паёк, я тут же упал на лежащий на полу матрац, заменяющий нормальную кровать. Истощённый организм отключился мгновенно, стоило мне слегка ослабить контроль и оказаться на горизонтальной поверхности.
End POV
POV Мик, бывший Избранный, мэр города Арройо, счастливый человек. Северная Калифорния, город Арройо.
Посмотрев на результат двадцати лет трудов в виде счастливого и процветающего города, я накинул на плечи перевязь из шкуры когтя смерти, являющейся символом моего положения и вышел из залитого предзакатным солнцем кабинета. Двадцать лет назад, когда я вернулся домой, меня встречали как героя, что принёс спасение для всех, однако, меня терзали тяжёлые мысли, ведь ради выполнения своей миссии я, как представлялось тогда, продал душу дьяволу.
Первые несколько недель после моего возвращения прошли в постоянной суматохе: бабушка, при поддержке других старейшин, продвинула меня на роль вождя, даровав мне абсолютную власть над племенем, приставленный к нам специалист по работе с ГЭКК просил план будущего поселения, чтобы не тратить ценные реагенты на ненужные области, проблема продовольствия никуда не исчезла. Было сложно, однако, постепенно мне всё же удалось немного наладить быт, в чём опять помогли механикусы, как оказалось, их заинтересовали мои анализы и за дополнительные их образцы готовы были платить едой. Пожертвовав крови и прочих жидкостей, мне удалось отсрочить решение самой важной проблемы, а именно голода. Так как больше не требовалось бегать бешенным сайгаком в поисках добычи, чтобы хоть как-то прокормить племя, у меня появилось время на составление плана будущего города. Засев на несколько дней со специалистом по ГЭКК над грубой картой деревни, мы с ним распланировали куда и как использовать ресурсы волшебного чемоданчика.
Имея достаточно пищи и план работ, было начато строительство нового города. Мои соплеменники, под руководством, как они считали, Великого шамана, начали строить здания и облагораживать почву, но вскоре возникла ещё одна проблема, в Арройо критически не хватало рабочих рук, поэтому пришлось отправиться по соседним племенам, искать новых поселенцев. Кто-то охотно шёл под мою руку, уже зная разошедшиеся слухи, что Мик из Арройо договорился с небесными людьми, что в обмен на его кровь и верность привозили ему дары. Кто-то же наоборот, считал что я заключил сделку с тёмными духами и даже общаться со мной нельзя, но был и третий тип племён, те кто считали, что всё добытое мной богатство следует отобрать. Если первый тип племён мы радостно принимали в Арройо и закрепляли наше объединение браками, второй тип старались игнорировать, то вот с третьими приходилось поступать жёстко. Не стесняясь пользоваться огнестрелом из тайника Натальи Дубровской четыре агрессивных племени были уничтожены, не поголовно, конечно, но всех половозрелых мужчин и старейшин пускали под нож, а женщин и детей забирали себе.
С увеличением плотности населения возникла проблема гигиены и санитарии, но стоило мне начать решать очередную проблему, как консультант по ГЭКК предложил запросить помощь у техножрецов. Мне понадобилось восемь бьющихся в лихорадке соплеменников и три трупа, чтобы решиться отправить запрос помощи, и как ни странно, помощь прибыла. Три медика, обученных работать в условиях примитивных племён, один из которых имел несколько заметных аугментаций, готовы были начать работать в Арройо, при условии, что я не буду против их проповедей. Деваться было некуда, и я согласился, и ни разу об этом не пожалел, начинающаяся эпидемия была задушена в кратчайшие сроки, а проповеди не носили обязательный характер, просто прибывшие специалисты рассказывали моим соплеменникам о Боге-Машине, его замысле и духах машин, живущих в каждом приборе во время лечебных процедур, а не выходили на площади и проповедовали. Религия, основанная на духах и их почитании, как ни странно, отлично зашла плохо образованным жителям Арройо и окрестных племён.
И так шли годы, у молодого поселения возникали проблемы с чем-то – техножрецы оказывали посильную помощь за ряд послаблений и получение влияния в черте города. Пусть поначалу, мне всё это не нравилось, однако со временем я привык к этим полезным ребятам в красных одеждах, которые могли решить почти любой вопрос. Однажды, когда у меня был очередной приступ паранойи, что механикус просто готовят почву для дальнейшего силового захвата, я решил напрямую поговорить с одним из них.
Наш разговор вышел странным, я обвинял и старался найти подвох в его словах, он же в ответ отвечал максимально честно и подробно: да, Арройо и его население постепенно готовится к интеграции в единое государство под управлением Адептус Механикус, да, после окончания интеграции власть в городе перейдёт к назначенному сверху техножрецу, и да, отказаться от уже оказанной помощи или изгнать техножрецов сейчас мне не позволят, и для предотвращения этого пойдут на самые жёсткие меры. Но, всегда было чёртово «но», то что сейчас происходит в Арройо давно отработанная схема по присоединению новых территорий и когда всё закончится, мой город станет лишь малой частью большего, однако взамен нам будет обеспечена спокойная и сытая жизнь, никаких нападений мутантов и рейдеров, никакого голода и жажды, бесплатная медицина, образование и возможность для моих детей и внуков самим выбрать почти любой жизненный путь, став чем-то большим чем земледелец, пастух или охотник.
