Так, бар - есть, местные, вкушающие нехитрый завтрак, - есть, здоровенный дикарь с костью в носу – есть. Что ж, пора заработать немного денег и репутации, ведь если затея с ГЭКК удастся, этот городок точно попадёт под влияние нового Арройо.

End POV

Двадцать семь минут спустя, дом агента №3482.

- Подтверждаю, ситуация Омега-Синий-4, жду дальнейших инструкций.

- Продолжайте наблюдение, в контакт с объектом не вступать, ждать приказа центра.

- Принял. Конец связи.

Пакет данных от агента №3482, что был внедрён в городок Клэмат в качестве сборщика информации и поисковика ценных технологий, меня приятно удивил. Отправленный им код Омега-Синий-4, означал, что в городок явился не только сам Избранный, да ещё и экипированный по последнему писку моды, так ещё и не в одиночку, что могло значить многое: от того, что дикари, в которых за три поколения превратились выходцы из убежища, не растеряли остатки интеллекта, до совсем уж невероятного, что Избранный проживает уже не первую свою жизнь. Отправив приказ собрать информацию об этой странной компании, я вернулся к временно приостановленным расчётам.

Виртуальная модель космического корабля, который сможет без особых проблем взлетать и садиться на поверхность Земли, при этом не разваливаясь в процессе, но и будет что-то из себя представлять в космическом бою, никак не хотела работать даже в симуляторе. Крупные корабли, что могут нести на себе и авиагруппу прикрытия, и внушительный арсенал – или не могли оторваться от поверхности, или взлетали, но не могли в достаточный срок достигнуть первой космической, что приводило к их крушению. С мелкими моделями таких проблем не было, но по своим характеристикам недалеко ушли от уже имеющихся на вооружении субатмосферных летательных аппаратов, что делало их разработку не такой бессмысленной. Поэтому сейчас, я старался подобрать золотую середину, между размерами корабля, чтобы на него можно было установить минимум вооружения для космического боя, и его возможностью взлетать, пока получалось не очень, так как от чего-то постоянно приходилось отказываться, для создание более-менее рабочей модели. Всё могло решить выплавка сплавов на основе титана, но проблема заключалась в том, что все обнаруженные в архивах записи о его месторождениях были выработаны, а склады с готовым сырьём – пусты, так что металлургам приходилось довольствоваться только теми крохами этого ценного материала, что удавалось обнаружить при разборке разного довоенного хлама.

Проблема с дефицитом некоторых ресурсов уже решалась, в частности, колония в Африке проводила тщательное сканирование подконтрольных территорий и проводила раскопки старых месторождений. Однако, из-за некоторых проблем в логистике, малой зоны контроля и дефицита оборудования, разработка Африканских недр шла с задержкой. Для решения повсеместно возникающих трудностей, с одной стороны на верфях были заложены новые сухогрузы для транспортировки сырья, а с другой начата разработка улучшенных комплексов добычи полезных ископаемых, способных автономно работать на большом удалении от безопасных территорий. Погрузившись в расчёты по новому проекту, мной было дано распоряжение, беспокоить меня только при ситуациях не ниже уровня Омега или Эпсилон.

POV Мик, странник, лидер небольшого отряда, Избранный, перерожденец. Клэмат, Северная Калифорния.

Проведя несколько часов в Клэмате, за которые мы с командой успели разграбить лавку Вика, узнать почти все местные слухи и немного прибарахлиться, плюс мы с Наргом сгоняли до заимки местного алкогольного магната где подкинули дрова в его агрегат, за что получили немного монет и бутылку на удивление качественного «виски». В целом всё было так, как я и ожидал, точнее, как помнил из прошлой жизни: кто-то ворует коров, местный лучший охотник где-то пропал, а западная часть города переживает нашествие крыс. Так что думаю мы задержимся тут на пару дней, после чего можно будет двигаться дальше.

Сидя в местной таверне/ресторане/месте встречи всех горожан, я наблюдал как Читца о чём-то договаривается с хозяйкой, а Кага и Нарг спорят с отдыхающими охотниками, идиллия. По плану, сегодня вечером мы с братцами отправимся защищать стада от людей-скорпионов, за что нам обещали подкинуть немного деньжат и припасов в дорогу, а уже завтра отправимся искать Смайли, который пропал где-то не севере. Если повезёт, и мы не потратим слишком много времени на блуждание по пустошам, то справимся с этим делом за денёк-другой, если всё пройдёт нормально, то хозяйка таверны, а заодно и зазноба пропавшего охотника, передаст нам долг Сулика, дикаря с костью в носу, попавшего в кабалу из-за того, что он устроил пьяный дебош, когда тот впервые попробовал «огненную воду». Получить себе в команду ещё одного здоровяка, который и груз сможет нести немаленький, и в случае чего сможет своей кувалдой проломить пару черепов это всегда хорошо, плюс доверия к нему больше чем к большинству местных.

Немного насладившись чувством лёгкого опьянения, которое появилось у меня уже после третьей стопки, я дал знак своим, что отправляюсь вздремнуть перед ночным выпасом и отправился поспать в снятую нами комнату. Остальные решили не следовать моему примеру и продолжили заниматься своими делами, Читца, потому что выспится ночью, а братцы, потому что для них не спать пару суток норма, всё же на охоте бывало неделю приходилось спать только урывками, так что в них я не сомневался.

Завалившись на истрёпанный мешок, набитый кукурузной соломой, гордо именуемый матрац, я внезапно пришёл к мысли, что если сравнить быт моего родного племени и жителей Клэмата, то в целом не так уж он и отличался. У нас на промысел, за шкурами и мясом, ходили охотники, тут этим занимаются траперы; у нас за полями ухаживали земледельцы, здесь были фермеры, и по сути единственной разницей между нами дикарями и ими, сохранившими остатки цивилизованности, было то, что они жили в восстановленных руинах, а мы в самодельных палатках. Ну и они немного умели читать и писать, а так всё, те же работы, те же люди, только нас считали тупыми варварами. Посмеявшись над своим философским настроем, который видимо появился под влиянием первой дозы алкоголя за долгие годы, я закрыл глаза и мгновенно заснул.

На закате меня растолкал Кага, со словами что пора выходить, и я, сбросив остатки сна резко встал с кровати. Идя на выход, по пути разминая затёкшее от сна в броне тело, мои мысли были заняты тем, как поступить с этими людьми-скорпионами, что воруют браминов у местного пастуха, с одной стороны их можно без затей грохнуть, благо все навыки и прошлой жизни я не только не растерял, но и преумножил, а с другой, с них можно было срубить денег за молчание. Пока меня терзала внутренняя борьба жабы и совести, наша небольшая компания дошла до пастбища, тут нас встретила привычная картина: пожухлая трава, сухие деревья и несколько десятков браминов, что флегматично жевали всё это изобилие.

Распрощавшись с местным пастухом, мы втроём развели небольшой костёр и стали следить за окрестностями, и в целом всё было нормально, пока ночь окончательно не вступила в свои права, а в небе не зажглась полная луна. Характерный для радскорпионов шелест хитина мы услышали задолго до того, как увидели первых особей.

- Нарг, Кага, - спросил я у сидящих рядом со мной братцев, - вы сами справитесь или пойдём все вместе?

- Сами, - ответил Нарг, - по звуку их не больше десяти, так что проблем быть не должно.

- Заодно и выясним, кто на самом деле лучший охотник, - в очередной раз свёл всё к соревнованию Кага, - кто убьёт меньше всех, будет их разделывать и готовить.

- Согласен, - хоть и стараясь сохранить бесстрастное выражение лица Нарг, всё же выдал свой азарт своим голосом, - готовься жарить мне мою добычу.

- Это мы ещё посмотрим, - поддержал извечный спор Кага, - а ты Мик?

- Посижу тут, не думаю, что оставлять браминов совсем без внимания это хорошая идея, - братцы понимающе кивнули, - да и должен же кто-то отогнать людей-скорпионов, о которых рассказывали местные.