В это же время заканчивало своё окончательное формирование государственное образование под названием Новая Калифорнийская Республика, подмяв под себя такие города как Город Убежище, Хаб, Могильник и множество других мелких поселений, НКР начало превращаться в реальную силу. Поспособствовало этому обнаружение нескольких нетронутых складов с довоенным оружием и бронёй, а также то, что секрет расположения Убежища 13 перестал быть секретом. Посланцы НКР прямо сказали жителям подземного бункера, что или они открывают двери и добровольно становятся гражданами новой страны, или двери бункера взрывают, всех оказывающих сопротивление убивают, а ценности выносят, оставляя выживших на произвол судьбы. Таким образом, получив неплохую технологическую базу и сразу два ГЭКК, НКР смогла расшириться в кратчайшие сроки.

Одновременно с этим, на востоке набирала силу другое государство – Легион Цезаря. Шаг за шагом, Легион подминал и ассимилировал всё новые и новые территории, превращаясь в по-настоящему грозную силу. Единственной проблемой данного государства было то, что его правитель и основатель совершал всё те же ошибки, что его идеологические предшественники в лице Римских Императоров – упрямо строил общество, которое без постоянной экспансии и захвата новых рабов и территорий развалится под собственным весом. Добавить к этому то, что ни о какой науке и прогрессе там даже не задумывались и получим прекрасную цель для будущего захвата и ассимиляции. Сплочённое культом личности общество и очищенная от большей части угроз территория, буквально созданы для относительно мирного присоединения, в отличии от той же НКР, ассимиляция которой будет проходить в разы тяжелее, из-за продвижения таких глупых идей, как свобода слова, бизнеса и личности.

И пока на поверхности земли Республика готовилась столкнуться с Империей, на Луне было закончено строительство первой подземной базы, совмещающей в себе шахтёрское поселение, лабораторию по изучению космоса и пустотную верфь, где проходили модернизацию старые и строились новые космические корабли. И пусть, пока, максимум на что был способен космофлот Адептус Механикус – это защита небольшого участка околоземной орбиты, но сам факт его наличия внушал некоторую уверенность в завтрашнем дне.

Помимо строительства инфраструктуры на Луне, изучались и другие планеты Солнечной системы. К Марсу и Венере были отправлены исследовательские зонды, с целью изучения их поверхности, а в пояс астероидов отправились прототипы кораблей шахтёров, которые должны были под управлением минимального экипажа начать добычу полезных ископаемых. По предварительным расчётам, на полный цикл отправки-добычи-прибытия должно уйти не менее пяти месяцев, при условии отсутствия непредвиденных факторов. Пусть отправлять несколько весьма дорогостоящих кораблей с экипажем хорошо подготовленных техножрецов в неизвестность весьма рискованно, но с другой стороны, если всё пройдёт по плану, то княжество получит огромное количество ресурсов, что не только ускорит текущие проекты, но и даст возможность начать полноценное освоение космоса в кратчайшие сроки. В данной экспедиции особый приоритет добычи был у адамантия, шаблон поиска которого был получен путём сканирования моего тела. Получив в своё распоряжение этот экстрим-металл, вопрос с остовами и корпусами для будущего флота будет решён раз и навсегда.

258М3

За три года удалось достичь многого, путём проб и ошибок, а также потерей трёх прототипов кораблей, первый корабельный генератор червоточин был создан и успешно испытан, и пусть показателей инопланетных технологий достичь не удалось, но первый шаг сделан. Сам принцип перемещения был похож на привычную телепортацию, но с небольшими изменениями, и был намного более зависим от внешних условий, так, например, чем дальше соединяемые червоточиной точки пространства находились от гравитационных полей космических объектов, тем меньше были затраты на перемещение, а, следовательно, тем длиннее становился прыжок. Всё это было выяснено исключительно опытным путём, так как попавший нам в руки инопланетный образец технологии мог игнорировать часть этих ограничений.

Возможность совершать быстрые перемещения по Солнечной системе, сразу серьёзно ускорили добычу ресурсов в астероидном поясе, так как больше не требовалось тратить месяцы на полёт в одну сторону. Обилие ресурсов, в том числе редкоземельных материалов, дало возможность провести такие опыты и эксперименты, которые ранее были невозможны, а отсутствие необходимости перебирать тонны породы и мусора, чтобы добыть требуемые компоненты, ускорило развитие промышленности, в особенности электронной.

Параллельно с полётами к астероидному поясу и закладки перевалочных баз на крупнейших планетоидах, таких как Церера, Веста и Паллада, продолжалось освоение Луны. Первоначальная база, основанная несколько лет назад, разрасталась в основном вглубь спутника, а не вширь, так как мелкий космический мусор и небольшие метеориты доставляли ряд неудобств находящимся на поверхности постройкам. В подземном комплексе продолжалась добыча Гелия-3, проводились исследования космического пространства и строились новые корабли, но самым важным крылом базы стало то, где возвели и запустили полноценную плазменную доменную печь, способную выплавлять любые сплавы, в не зависимости от их тугоплавкости. Первые испытания проводились на железе, титане и наконец вольфраме, и когда всё прошло успешно, на Луне был выплавлен первый килограмм адамантия, который тут же был использован для создания бура для ускорения добычи этого незаменимого металла. Параллельно проводились работы по выплавке керамита, а также прочих металлов и сплавов далёкого будущего.

Однако не только металлургия и кораблестроение получили развитие, из-за негативного влияния на организм человека, невесомости и космического излучения начались разработки способов нивелировать эти воздействия. Химические стимуляторы, блокаторы и иммуностимуляторы, дающие возможность легче переносить отсутствие привычных условий, силовые поля, блокирующие большую часть излучений, заодно не подпускающие мелкие космические объекты к корпусам кораблей, и, наконец, гравитационные генераторы, способные создать вполне привычное притяжение в рамках ограниченного пространства, все эти разработки велись для облегчения дальнейшего освоения космоса. А уже на основе этих разработок как создавались новые приборы, так и улучшались старые.

Попутно, на волне освоения космоса, был открыт НИИ Терраморфирования, основной задачей которого стала разработка способов создания пригодной среды обитания для человека на других планетах, и первой работой, за которую принялся этот институт, стал проект по преобразованию Марса и Венеры. И пусть такого рода работы могут занять не одно столетие, однако, чем раньше начнётся прорабатываться данная проблема – тем быстрее будет получен результат. Техножрецам, выразившим желание работать в данной области были выделены все имеющиеся данные о состоянии планет, заложены исследовательские корабли и дан карт-бланш на опыты. На составление отчёта о способах изменения поверхности планет и перспективах их заселения НИИ было дано два года.

Однако не только в космосе и на территории княжества развивались требующие внимания события. Так, вышедшая в 255М3 экспедиция Братства Стали всё же достигла восточного побережья США и успешно закрепилось на нём, заняв бывшее здание Пентагона. На своём пути эта экспедиция уничтожила несколько общин мутантов, собрала остатки так и не сформировавшегося Среднезападного Братства и очистила металлургический комбинат города Питтсбурга от любого намёка на жизнь, впрочем, пощадив детей обитателей этого места. Заняв стратегически важную точку, Восточное Братство начало понемногу очищать руины Вашингтона от мутировавшей флоры и фауны, и само того не заметив, ввязалось в вялотекущую войну с обитающими там супермутантами и рейдерами. Оказавшись далеко от начальства, Старейшина Лайонс, лидер всей экспедиции, начали понемногу продвигать своё видение роли Братства на Пустоши, а именно не бессмысленный сбор и сохранение технологий, а помощь обитателям послевоенной Америки. Также по распоряжению Лайонса начался набор новых членов ордена среди местных жителей, рыцари и паладины начали оказывать помощь поселениям в их защите. Используя такую лазейку, удалось внедрить в ряды Восточного Братства Стали несколько десятков агентов под видом рекрутов, которые быстро продвигались по карьерной лестнице.