- Абсолютно верно, - уже на идеальной родной речи ответило мне тело, - и у меня к тебе есть предложение.

- Править вместе галактикой как отец и сын? – выдал я первое, что пришло в голову.

- Нет, такой формат сотрудничества меня не интересует, - то ли не поняв о чём речь, то ли проигнорировав мою остроту, всё тем же монотонным голосом ответил собеседник, - моё предложение намного проще.

- Ну давай, трави, может это меня это и заинтересует.

- В обмен на ГЭКК, - уже от начала его фразы я непроизвольно дёрнулся, - который так тебе нужен, мне требуется просканировать вашу память для исследования феномена перерождения, и чтобы улучшить программу подготовки будущих техноассасинов.

- То есть вскрыть мне череп и покопаться в мозгах?!

- Нет, что вы, данная технология давно улучшена и нужно будет просто полежать в капсуле пару часов, после чего вы будете полностью свободны.

- То есть на несколько часов оказаться полностью во власти, я похож на идиота?! - не опуская оружия почти прокричал я, - Я не настолько наивен, чтобы поверить в такую ложь!

- А зачем мне врать? - всё тем же беспристрастным голосом поинтересовался мой собеседник, как будто он не в забытой всеми пещере находится, а на каком-нибудь светском рауте, - Если бы мне захотелось играть грубо, то сюда ворвались бы полсотни скитариев и захватили бы вас и ваших спутников, после чего привезли для детального изучения, но я посчитал, что добровольное сотрудничество предпочтительней.

- А что дальше? Ты просто так меня отпустишь и буду я жить долго и счастливо, после всего того, что узнал?

- Да, мне от вас больше ничего не нужно. Но если вы заинтересованы, то мы можем обсудить наше дальнейшее сотрудничество. Тем более вы изрядно переоцениваете свою значимость и важность той информации которой обладаете, если на пустошах появится ещё один сумасшедший, рассказывающий о конце света и прочих гипотетических угрозах – ничего не изменится.

- Но я могу вернуться в своё племя и подготовить его к нашей будущей встрече, собрать армию…

- Дикарей с копьями и дубинками против танков и авиации? – мне показалось, или я услышал в его голосе иронию, - Это сошло бы за шутку, но не в данных обстоятельствах. Так каково ваше решение, вы будете добровольно сотрудничать или нет?

- А у меня есть выбор? – опустив наконец ствол автомата сказал я, окончательно понимая, что выбора то у меня особого и нет.

- Нет, но добровольное сотрудничество стоит в приоритете, поэтому и состоялся данный разговор.

- Тогда я согласен, что надо делать?

- Через полчаса сюда прибудет грузовой челнок, который отвезёт вас к месту проведения сканирования, его грузовая зона достаточно велика, чтобы вместить всех ваших спутников и имущество. После вам будет передан ГЭКК и, если у вас будет такое желание, тот же челнок доставит вас в окрестности Арройо.

- А что там про дальнейшее сотрудничество? – решил уточнить я, уже смирившись со своей участью.

- Есть два пути: первый, вы присоединяетесь к основанному мной государству, где у вас есть несколько возможных путей развития: техноассасин, инструктор в военном лагере, гражданский. Второй путь, стать лидером своего поселения и начать его постепенную подготовку к интеграции для вхождения в состав государства.

- Так, если с первым всё понятно, то что ты имеешь ввиду говоря про интеграцию? – что-то внутри меня уже знало ответ, но мне хотелось услышать это.

- Моё государство растёт и развивается, присоединяя к себе всё новые территории, если на пути расширения встречаются поселения, они ассимилируются. Как показала практика, общины, которые были заранее подготовлены, на 84,7% лучше адаптируются к новому порядку.

- А те кто не желает присоединяться?

- У них нет выбора, альтернатива добровольному присоединению – присоединение насильственное, что обычно приводит к большим людским потерям.

Понятно, присоединение или смерть, весело они живут. Но, похоже, моего собеседника нисколько не волнует тот факт, что по его приказу умирают сотни, если не тысячи, только холодный расчёт.

- А чтобы упростить интеграцию, ты отсылаешь агентов влияния, которые внедряются в общество, занимают высокое положение и действуют как тебе надо.

-Верно.

Тогда понятно, откуда столько изменений в Пустоши, по сравнению с каноном, и тот шериф из Клэмата, и Большой Тони, и наверняка кто-то из правительства Города Убежища. Все они действуют по чёткой схеме, постепенно подготавливая почву для своего хозяина. И самое поганое, что я прекрасно понимаю, что выбора то у меня и нет, или подготовить Арройо к поглощению, или обречь всех родных на смерть.

- Выбор без выбора, прекрасно, - закинув автомат на плечо, я направился на выход из пещеры, - скоро там прибудет челнок?

- Двенадцать минут и тридцать две секунды до прибытия.

- Кстати, а что за строй в твоём государстве, надеюсь не поголовное поклонение Богу Машины и ежечасные молитвы?

- Ближайшая известная вам аналогия техно-коммунизм, с элементами религии в Бога Машину, но обязательное соблюдение догм и правил культа Омниссии относится только к работающим со сложным оборудованием. От гражданского населения не требуют строгого соблюдения догм культа.

Подойдя к выходу из пещеры, где оставались остальные мои спутники, мне пришлось кратко объяснить, кто это такой со мной и какую сделку мы совершили. И если родственники и Вик ничего не поняли, но решили довериться мне, то Сулик чуть ли не обнюхал тело, используемое для связи.

- Старый дух вселился в пустое тело и управляет им издалека, - после тщательного осмотра заключил Сулик, - дух внутри не злой и не добрый, но Сулик его опасается.

- Не иди против меня, и твои дети будут пользоваться моими дарами.

- Сулик понял, не противится приходу сильного духа.

На первый взгляд, мне показалось, что после этого разговора, наш отрядный шаман абсолютно спокоен, но вот то, как нервно он теребил рукоять любимого молота, говорило только об одном – здоровяк серьёзно напуган. Потратив остаток времени до прибытия челнока, чтобы подробнее объяснить, что нас ждёт, я не заметил, как буквально из воздуха появилось несколько хищно выглядевших самолётов. А уже из них высыпалось несколько десятков вооружённых людей в форменных красных мантиях. Построившись в две шеренги, они организовали нам коридор, в конце которого приземлился здоровенный челнок, мгновенно опустивший аппарель. В грузовом отсеке зажглись лампочки, осветив его пустое нутро, так что мне не осталось ничего другого, кроме как зайти внутрь и довериться чужой воле.

Добровольное сотрудничество Избранного серьёзно облегчило его сканирование и сбор анализов, было интересно изучить не только его ментальный слепок, но и проследить влияние имперских стимуляторов на развитие изолированного сообщества. Причём подробнее изучить влияние внешних факторов на процесс адаптации удалось, имея сразу несколько образцов, родственники Избранного, как и он, были подвергнуты процедуре сбора анализов. Собранные данные и образцы были отправлены на изучение в профильные лаборатории, а главному герою этого временного промежутка был вручён полностью рабочий ГЭКК, который он чуть ли не обнюхал, стараясь найти подвох. Уверения, что данная технология уже немного устарела и её более продвинутые аналоги повсеместно используются уже лет десять, вызвали лишь волну скептицизма.

Перед отправкой команды по спасению мира домой, им удалось навязать специально подготовленного агента, не только как шпиона и наблюдателя, но и как человека, который умеет нормально обращаться с ГЭКК. Причиной, почему удалось это сделать, была банальна: стоило охотниками за ГЭКК открыть его, как они внезапно поняли, что это не волшебный джинн, исполняющий все желания, а технически сложное устройство, с которым надо бережно и умело обращаться. Именно поэтому агент №934 полетел в сторону Арройо вместе с остальными.