Большая часть присутствующих, за исключением самого директора и ещё одного старичка, смотрели на наш квартет как кролик на удава, и если реакция директора была в целом понятна, он уже успел немного с нами пообщаться и понял, что беспредел мы творить не собираемся. То вот почти детский восторг в глазах пожилого человека, при взгляде на огромного четырёхрукого киборга, почти не поддавался логическому пониманию.

- Скажу даже больше, - взял слово я, - не только наладить контакт, а сделать вам предложение присоединиться к моему государству. В обмен могу обещать лучшие из возможных лабораторий, полноценные экспериментальные производства и почти неограниченные ресурсы. Как дополнительный бонус, в зависимости от вашего вклада в науку и после небольшого обучения, вам будут дарованы тела, подобные нашим, что не только существенно увеличит срок ваших жизней, но и откроет ряд возможностей для проведения более углублённых исследований - закончив свой монолог, я вывел с помощью своего голопроектора схемы тел Механикус и карту мира, на которой чётко обозначил контролируемые моим государством территории.

Тишина, опустившаяся на конференц-зал, казалось почти осязаемой, и если большая часть присутствующих людей находилась в некоторой прострации от столь резкого предложения, то единственный из них, тот самый старичок, что с горящими глазами смотрел на меня. Почти минуту мы провели в тишине, пока главы отделов переваривали услышанное, пока тот самый старичок не решился задать вопрос.

- Доктор Клаус, отдел робототехники, - представился он, - как я понимаю, вы предлагаете нам полную трансформацию в киборгов? – увидев мой утвердительный кивок, он продолжил, - И на сколько в среднем увеличится срок жизни?

- Точно сказать я этого вам не могу, но на данный момент, мне более ста семидесяти лет, и в ближайшее столетие умирать я не собираюсь, - спокойно ответил я, вызвав недоумение на лицах людей, - планировать на больший срок, увы, пока невозможно, особенно учитывая скорость развития технологий.

- Ваше предложение, безусловно, заманчиво, - решил взять слово Хокинг, - но позвольте поинтересоваться, если вы так успешны и имеете такие технологии, зачем вам мы, - обвёл он руками всех собравшихся.

- Всё достаточно просто – дефицит кадров, как бы мы не старались и не налаживали систему образования, настоящего учёного получается вырастить далеко не из каждого, и если один из ста тысяч сможет открыть что-то новое – это уже большая удача, - слегка преуменьшая реальные масштабы ответил я. – а присоединив вас, я получу, надеюсь, несколько десятков выдающихся умов, которые смогут привнести с собой новые идеи и разработки.

- Довольно честно, - подвёл итог Хокинг, положив голову на сцепленные в замок руки, - и заманчиво. Но должны быть какие-то ограничения, подвох или скрытый смысл.

- Он есть, - ответил я, - никаких разработок искусственного интеллекта, при необходимости работа исключительно в заданном направлении, подготовка минимум пяти личных учеников, в целом на этом всё.

- С пунктами два и три всё понятно, но чем вам не угодил искусственный интеллект? - спросил мужчина с синими полосами на одежде, - Вполне удобный инструмент, пусть и сложный в создании.

- ИИ опасен, - я поднял руку, чтобы прервать речь тех, кто хотел оспорить моё высказывание, - пусть он и кажется весьма удобным инструментом для исследований и как электронный помощник, на первый взгляд, в перспективе – это погибель человечества. Ведь потакая нашей естественной лени, мы, имея столь удобный инструмент рано или поздно будем перекладывать на него всё больше и больше обязанностей и задач, пока под его контролем не окажется всё, что нас окружает. И тогда начнётся обратный отсчёт, когда же ИИ придёт к мысли, что люди ему не нужны, что они слишком нерациональны, потребляют слишком много ресурсов, и больше ему не нужны. Тогда-то и начнётся восстание машин, которое может стать фатальным для будущего человечества. Так что лучше заранее предупредить болезнь, чем позволить её симптомам развиваться и упустить момент наступления финальной стадии, которая может привести к смерти. Надеюсь, вам понятна моя мотивация.

- Хммм… - задумчиво протянул Клаус, - то есть вы решили отказаться от перспективной технологии, чтобы обезопасить будущее? Не скажу, что согласен на сто процентов, но такой вариант развития событий, где человечество обленилось, и его уничтожили его же слуги – я вижу вполне реалистичным, не через тысячу лет, так через десять тысяч.

- Тогда мы понимаем друг друга, - подвёл итог его умозаключению я.

- Не соглашусь с вашими с доктором Клаусом выводами, - после недолгого обдумывания, произнёс Хоккинг, - но выбора, как я понимаю, у нас в этом вопросе особого выбора нет. Институт или принимает догмы Адептус Механикус и вливается в ваши ряды, или вы рано или поздно нас и так поглотите и навяжете своё видение.

- Абсолютно верно, но прибегать к насилию мне хотелось бы в последнюю очередь, - подтвердил его выводы я.

- Тогда, - Хокинг обвёл тяжёлым взглядом всех собравшихся коллег, - вы не откажетесь дать нам несколько часов на обсуждение данного вопроса, а потом мы детальней обсудим условия нашего дальнейшего сотрудничества.

- Не имею ничего против, и если вас не затруднит, - обратился я к Хоккингу, - не могли бы вы выделить для нас сопровождающего, очень интересно ознакомиться с наработками ваших отделов.

- Конечно, конечно, вам устроят обзорную экскурсию по всему комплексу, - заверил меня Хокинг, попутно нажав несколько кнопок на подлокотнике своего кресла, - вас встретят у входа.

- Тогда позвольте временно попрощаться, надеюсь услышать ваш положительный ответ в ближайшее время, - кивнув собравшимся учёным Института, я со своей свитой поднялся с предложенного мне стула и направился на выход из конференц-зала.

В это же время из-под просторных полов мантии выползли несколько миниатюрных роботов шпионов, которые незаметно для представителей Института закрепились в нескольких местах, чтобы не только обеспечить лучшую слышимость, но и максимально быстро устранить всех присутствующих, в случае проявления агрессии.

После нескольких часов жарких споров, руководство Института, с минимальным перевесом голосов, приняло решение войти в состав моего государства на добровольной основе, приняв новые правила. Слушать их рассуждения о том, что нельзя вручать свою судьбу психопату, который появился неизвестно откуда, крайне сомнительная затея, было достаточно забавно. Нет, то что при нашем первом «знакомстве» я может и повёл себя не совсем правильно, можно было признать, но вот их мнение о моей бесчеловечности, не имеет под собой обоснования, ну да ладно, не стоит воспринимать критику от безумных учёных затворников как эталон нормальности. Благо среди них сиял светоч разума, который внятно донёс до остальных информацию о том, что стоит им мне отказать, и следующий раз наш разговор будет проходить не в уютных креслах, а в сырых камерах, в которых они проведут остаток своих жизней. Вот тут доктор Клаус меня разочаровал, камеры для содержания ценных пленников вполне комфортабельны, а установки по извлечению информации напрямую из мозга, так и вовсе содержатся в стерильных условиях.

Однако, согласие от руководства Института получено, а значит через несколько месяцев можно будет включить их наработки в общую базу данных, что может наконец придаст необходимое ускорение лабораториям. Даже те крохи знаний, которые удалось выцепить из обзорной экскурсии, давали надежду на развитие некоторых областей, особо интересны были работы Института с Вирусом Рукотворной Эволюции (ВРЭ), исследования которых в княжестве были заброшены, из-за общей нестабильности имеющихся образцов и наличия более надёжных и проверенных технологий. Однако местные учёные в данном направлении продвинулись весьма неплохо, особенно в направлении управляемости и закреплению полезных мутаций, чего только стоил вид водорослей, который не только без особых проблем произрастал в самых экстремальных условиях, но и мог быть переработан в пищу. Остальные наработки были так же интересны, но для их завершения у Института не хватало ресурсов, поэтому ещё до окончания экскурсии, я отправил приказ начать возводить помещения для нового лабораторного комплекса.