Терпеливо выслушав монолог техножреца о прелестях жизни под сенью Бога-Машины и пророка его генерала-фабрикатора, я… просто сдался. Своими глазами видя, как улучшается жизнь моих соплеменников, заодно прекрасно понимая, что моя попытка бунтовать станет фатальной не только для меня, но и всех, кто меня поддержит, я решил просто жить и играть свою роль, тем более власти меня никто не собирался лишать ближайшие несколько десятков лет.
Подавив свои внутренние противоречия и нежелание вновь оказаться в руках бесчувственной государственной машины, жить стало намного проще. Руководя развитием города и наблюдая за тем, как новые поколения детей живут в сытости и достатке, продолжая проходить все необходимые ритуалы посвящения и изредка выходя на охоту, на моей душе было спокойно, как за себя, так и за моих детей, коих было шестеро. Жениться меня вынудило обстоятельство, вождь одного из соседних племён наотрез отказывался от союза без закрепления его браком с его дочерью. Как итог, у меня появилась жена, а соседнее племя присоединилось к Арройо. Любви между нами особой не было, но как говорится стерпится-слюбится, и за годы совместной жизни я уже не представлял себе жизнь без Алори и наших детей.
Медленно идя по центральной улице, я размышлял о том, что ждёт меня завтра. Кивая в ответ горожанам, которые видя меня с энтузиазмом кланялись, выражая почтение моей фигуре как мэра города, мои мысли были полностью посвящены завтрашнему путешествию. Месяц назад, на мой личный терминал пришло уведомление, что меня, как лидера одного из интегрируемых поселений приглашают на праздник в столице княжества, приуроченный к столетию со дня его основания. Взять с собой позволялось не более десяти персон, и все они должны были быть или членами семьи приглашённого, или его ближайшим окружением.
Уже дома, проведя время с детьми и женой, которые не могли дождаться завтра, я не смог заснуть всю ночь, размышляя о том, что мне предстоит увидеть. Будет ли это зараженная вредными выбросами земля, на которой каждый вдох без средств защиты будет подобен глотку яда, или нечто утопичное, как вещала о том пропаганда, мягко льющаяся из каждого динамика. Завтра мне предстоит это узнать.
Утро прошло в хлопотах, Алори крутилась перед зеркалом, оценивая свой внешний вид, дети носились по дому, не зная куда деть свою энергию, и только я был почти недвижим, погружённый в свои мысли. Сработавший таймер оповестил, что через полчаса мы должны быть на посадочной площадке, построенной недавно по просьбе техножрецов.
Собрав семью и уточнив у моих ближайших советников, не опоздают ли они, мы покинули дом. Читца и Кага, которые за годы стали моими ближайшими соратниками, уже ждали нас у посадочной площадки, до прибытия челнока оставалось шесть минут. Пока дети весело приветствовали дядю и тётю, я вспоминал, какие роли в новом Арройо заняли мои бывшие спутники. Читца, не растеряв талантов к переговорам и обаяния заведовала дипломатической службой, налаживая контакты с ещё не присоединёнными племенами и более цивилизованными соседями, именно с её помощью между Арройо и Клэматом был заключён договор и взаимопомощи, ну или оно так выглядело для стороннего наблюдателя. Кага же наконец проявил себя в чём-то лучше Нарга, с которым соперничал большую часть жизни, став аналогом военного министра. Сам Нарг так же нашёл себя, и стал отвечать за добычу промысловой дичи и дальнюю разведку, впервые в чём-то уступив кузену.
Шаттл прибыл вовремя, и опустив аппарель замер перед нами. Внутри него было установлено несколько комфортных кресел, на стене в глубине висел широкоформатный телевизор, в внутренняя отделка была вполне приятна на вид, и не было видно не одной металлической части. Как только мы вошли внутрь и расселись, из динамиков раздался голос пилота.
- Приветствую вас на борту шаттла Арвус-63МХ, пожалуйста займите свои места и пристегните ремни безопасности, - монотонно вещал пилот, - предполагаемое время полёта тридцать семь минут тридцать четыре секунды. Во время пути вы можете воспользоваться баром с напитками и наблюдать за ходом полёта через фронтальную камеру. До специального объявления вам запрещено покидать свои места и перемещаться по салону.
Закончив зачитывать текст и дождавшись пока все займут свои места, шаттл начал взлетать, а экран телевизора включился и стал транслировать происходящее за бортом. Сначала мы просто поднялись в воздух, отчего у нас всех появилась возможность увидеть Арройо с высоты птичьего полёта, что вызвало восхищённый возглас у детей и взрослых. Как только шаттл набрал нужную высоту, что заняло меньше минуты, включились основные двигатели и мы полетели вперёд. Пейзажи внизу были восхитительны, особенно когда на смену однообразным пустыням пришли сначала заснеженные пики гор, а потом и вовсе некий аналог зелёного рая.
Стоило нам миновать горный массив, как перед нами раскинулись бесконечные прямоугольники полей с редкими вкраплениями посёлков. Между полями высились ряды деревьев, тут и там виднелись нитки дорог, а на берегах синих рек стояли установки, которые, похоже, снабжали окрестности водой. Дальше больше, по мере полёта под нами проносились огромные тепличные комплексы, сверкающие стеклянными крышами, небольшие мастерские, не выделяющие не грамма чёрного дыма, а по некоторым полям размеренно ездили немногочисленные машины, то ли собирая урожай, то ли его засеивая. Вся эта идиллия поражала, при этом оставляя некое странное чувство внутри, некую смесь гордости и торжества, от того, как человек может приручить природу.
Постепенно, стало заметно, что скорость шаттла начала снижаться и вскоре стало понятно почему. Если раньше мы могли заметить лишь несколько сотен небольших поселений, раскиданных на огромной территории, то сейчас перед нами предстал город с большой буквы. Чёткие линии улиц, вдоль каждой из которых росли многочисленные деревья, многоквартирные дома, построенные по одному проекту и выдержанные в едином стиле, островки зелени в виде парков, расположенных в строго определённом порядке, всё выглядело слишком идеально. Повнимательней рассмотреть город не удалось, так как пилот дал сигнал вновь занять свои места и приготовиться к посадке.
Стоило нам выйти, как у места посадки нас уже ждала машина с милой девушкой, стоящей рядом.
- Добро пожаловать в город Горный, столицу нашего прекрасного государства, - отлично поставленным голосом, в котором слышалось лишь дружелюбие, поприветствовала она нас, - я Кэтлин, ваш гид на время пребывания здесь, если у вас возникнут какие-либо вопросы, вы всегда можете обратиться ко мне. Сейчас, мы с вами сядем в автомобиль и отправимся в гостиницу для гостей столицы, после чего вас ждёт культурная программа и свободное время. Завтра же вы вместе с представителями остальных интегрируемых поселений примите участие в параде в честь столетия со дня основания княжества.
- А что включает в себя культурная программа? – решил уточнить я, пропуская в салон автомобиля моих сопровождающих.
- Стандартная обзорная экскурсия: посещение Templum Machina Dei, выступление музыкальных коллективов предприятий столицы, театральная постановка от Адептус Иллюстратио, после вы сможете прогуляться по улицам города, - сев в салон последней, Кэтлин закрыла массивную дверь и дала водителю знак начать движение, - только хочу вас предупредить сразу, при свободной прогулке вам крайне рекомендуется не снимать браслет трекер, - вытащив из-под своего сиденья, расположенного лицом к нам, небольшой кейс, она открыла его. В нем лежало несколько браслетов, - не подумайте, что мы хотим вас контролировать, но Горный большой город и вы с непривычки можете в нём заблудиться.
- Неужели нам никто не поможет, если такое случится? – решил уточнить я, надевая на руку браслет.
- Нет, конечно, граждане нашего государства хорошие и отзывчивые люди, но для ускорения обнаружения потерявшихся лучше их поиском будут заниматься компетентные службы, - с неизменной улыбкой ответила Кэтлин.
Пока машина ехала из пригорода, где располагался аэродром, на который мы прибыли, жена, дети и родственники засыпали нашу сопровождающую градом вопросов, и кто она такая, и как стать пилотом, и можно ли прилетать сюда не только на большие праздники? На всё это Кэтлин реагировала спокойно, давая максимально чёткие и полные ответы, стараясь не утаивать ничего, при этом сохраняя дружелюбный настрой, мне даже в какой-то момент показалось, что она не живой человек, а робот, но мелкие капельки пота и немного сбившаяся причёска всё же выдавали в ней живого человека.
