Следующие несколько недель были посвящены подготовке к будущей операции, самолёты составляли детальный план местности и искали возможный источник клонов, Алисия синтезировала нейротоксин для очистки помещений лабораторий, а Доминика совместно с Клавием и Дунканом прорабатывала детали будущей операции. Так же к Гарри были направлены послы, с предложением провести совместную кампанию по устранению источника его вечных проблем, в ответ он предложил встретиться и обсудить условия взаимодействия наших войск у него в замке. Первоначальный план был достаточно прост, в лабораторию проникают Доминика и подчинённые Луны, распыляют отравляющие вещества, мы добиваем остатки клонов в долинах и собираем трофеи. В случае невозможности реализовать первоначальный план, придётся проводить тотальную зачистку и штурм лаборатории, что само по себе крайне нежелательно, из-за вероятности повредить ценное оборудование. Но сначала надо будет в любом случае встретиться с Гарри и обсудить многие вопросы.
Оставив достаточное количество войск для защиты границ, я выехал в составе экспедиционного корпуса на встречу с Гарри в его замок. Со мной ехало ровно в двое больше солдат, чем было в наличии у продолжателя традиций Дракулы, чтобы у него не возникало ненужных мыслей о внезапном ударе в спину. Сто пятьдесят километров до замка Гарри автоколонна проехала за жалкие четыре часа, не имей я в распоряжении нормальной техники, этот же путь занял у меня минимум три дня, поэтому наше появление в прямой видимости дозорных подражателя Влада Цепеша вызвало среди них небольшой переполох. Однако, быстро взяв себя в руки, они тут же открыли перед нами ворота, стоило мне и моим сопровождающим к ним подойти. В отличии от замков в Бьютте и Монтана-сити, данное укрепление было намного более функциональным и не имело следов разгульного образа жизни своего владельца. Главное здание представляло из себя полноценный донжон с окнами-бойницами и площадкой для стрелков наверху. В замковом дворе было чисто, а под ногами лежала хорошо подогнанная брусчатка. Казармы и склады были размещены вдоль стен и были сложены из цельных брёвен. Если подвести итог, то местная обстановка мне понравилась, всё строго, функционально и без излишнего украшательства, если не считать таковым ряд кольев на стенах со свежими головами на них. Встречающие нас солдаты были облачены в однотипную металлическую броню, состоящую их панциря и наручей, вооружены они были короткими тесаками, копьями и пистолетами или обрезами, у каждого за спиной висел круглый щит. Пусть сопровождающие меня Доминика и Клавий выглядели намного опасней, но брутальность воинов Гарри была на высоте. Зайдя в главный зал донжона, передо мной открылась картина настоящего средневекового рыцарского быта, за грубо сколоченными деревянными столами сидели суровые мужики, с многочисленными следами прошлых боёв, а в самом конце зала, на массивном троне, восседала фигура в силовой броне неизвестной модели.
- Так значит это ты теперь мой новый сосед? Тот, кто избавил меня от назойливых паразитов с востока? - голос Гарри Неудачника был низким и глубоким, и больше подошёл бы глубокому старику, чем мужчине слегка за тридцать.
- Верно, я Аггелос Ладов, магос Адептус Механикус, и правитель земель на востоке. Со мной сюда пришли паладин Клавий и техноассасин Доминика. И я думаю, что у нас есть несколько тем для разговоров.
- Тогда и я представлюсь, я Гарольд Штормболт, известный так же как Гарри Неудачник, со мной здесь сейчас находятся мои войны и кровные братья, говори зачем пришёл Аггелос Ладов.
- Сразу к делу, хорошо. Как ты знаешь, я недавно прибыл в эти края и только недавно окончательно разобрался с происходящим вокруг, и меня очень обеспокоила информация, о постоянных набегах неизвестных на земли моего соседа. Поэтому я решил прийти к тебе и заключить союз, чтобы мы совместно избавиться от угрозы с запада.
- Понятно, но какая твоя выгода в этом, зачем тебе помогать мне?
- Помимо того, что если падёт твоя крепость, то нападения начнутся уже на мои земли? Предложить тебе встать под мою руку, как только источник наших проблем будет устранён.
- А ты храбр, раз делаешь мне такие предложения в моём же доме, но перед тем как ответить, думаю будет неплохо немного помахать железом, хочется посмотреть, что ты за человек. Снимай свою броню, и я жду тебя на улице, - Гарри или Гарольд, встал со своего трона и уже был готов выйти, но я успел его остановить.
- Я не против схватки с тобой, но боюсь тебя разочаровать, то что ты видишь не броня, а моё тело, - разведя верхнюю пару рук в стороны, аналогично я поступил с нижней парой, - и снять его у меня не получится при всём желании. Поэтому предлагаю или провести спарринг в броне, или выставить вместо себя чемпионов.
- Хм… Ясно, значит слухи о тебе не врали. Хорошо, пошли посмотрим из чего ты сделан, - подхватив монструозный меч, ранее прислонённый к трону, он закинул его на плечо и направился на выход.
Не ожидая такого развития событий, у меня не было с собой никакого холодного оружия, только пара лазерных пистолетов, но вряд ли их можно будет использовать по прямому назначению, поэтому я отправил запрос одному из послушников, оставшемуся в автоколонне за старшего, принести мне два металлических лома. Выйдя наружу, я встал напротив Гарольда в импровизированном круге, образованном собравшимися поглазеть на бесплатное представление обитателями замка.
- Где же твой клинок, Аггелос, или ты так самоуверен, что думаешь, что сможешь справиться со мной голыми руками?
- Признаться, мой топор, с которым я многое прошёл был безвозвратно утерян, а создать ему достойную замену всё никак не находилось времени. Но не стоит беспокоиться, сейчас мне принесут временную замену.
Увидев бегущего ко мне послушника, сжимающего в руках два двухметровый куска стали, в рядах воинов начали раздаваться негромкие смешки, ну ничего посмотрим на их реакцию после задуманного представления. Взяв в руки ломы, я тут же начал их изменять, накалив их до такого состояния, когда металл становится таким же мягким как пластилин, мною начала формироваться заготовка для будущего топора. Получившаяся заготовка была тут же охлаждена, и начался процесс превращение её в аналог того топора, с которым мне пришлось проходить больше полувека. Закончив затачивать лезвие и выступающие из топорища шипы, я проверил баланс получившегося оружия, и взяв его одной рукой кивнул Гарри, давая понять, что всё готово к спаррингу.
Впечатлённый устроенным мною представлением, лорд лишь коротко кивнул мне в ответ и надев шлем, и взяв в левую руку щит, встал в защитную стойку, отдавая право первого удара мне. Решив не растягивать состязание, мною был нанесён удар плашмя по щиту моего оппонента. Громкий звук удара металла о металл разнёсся по всему двору, немного оглушив присутствующих, мой удар был нанесён не в полную силу, но его хватило, чтобы заставить война в силовой броне отшатнуться. Поняв, что играть от обороны ему просто опасно, Гарри пошёл в наступление, пытаясь обманными движениями запутать меня, но ускоренное восприятие и анализ боя в реальном времени не оставляли ему не единого шанса даже задеть меня. Парируя скупыми движениями его взмахи и выпады, я оставался стоять на одном месте, на попытки протаранить меня щитом, отвечал ударами плашмя по нему, что заставляло Гарольда каждый раз отступать на несколько шагов назад. На второй минуте боя, мне надоело изображать рыцарский поединок, тем более, судя по тяжёлому дыханию из-под шлема, мой противник вот-вот выдохнется. Просчитав четыре варианта окончания боя, мной был выбран самый изящный, на мой взгляд. Первым удар был нанесён в меч, и был он такой силы, что заточенная полутораметровая железка просто вылетела из рук моего оппонента. Вторым моим действием был захват топорищем края щита, с последующим резким рывком его на себя, не удержав равновесие, Гарри полетел в мою сторону, вслед за своим щитом и не удержав равновесие, повалился на спину. Видимо падение, даже в силовой броне, выбило из него дух, так как он не сразу среагировал на острый шип, приставленный к его горлу, в месте стыка шеи и нагрудной пластины. Только немного придя в себя, он осознал своё положение, и откинув шлем, тяжело задышал. Отведя в сторону топор и переложив его в левую руку, правая была протянута поверженному противнику, чтобы помочь ему подняться. Приняв мою помощь, Гарольд вновь оказался на ногах и немного отдышавшись, попросил принести себе воды у одного из слуг.
