Карлфрид, прислушавшийся к нашему разговору, невольно усмехнулся, но глянув на хмурую Маделиф, вновь посерьезнел.

— Мы боялись и одновременно надеялись на это, — ответила Маделиф.

— Теперь расскажите о так называемом «патронаже» надо мной.

— Началось все с того, что в одну из Гильдий попал образец твоей крови. Это было двенадцать лет назад. В образце признали кровь дракона. Причем свежую.

— А что — в Гильдии имелась еще какая-то другая?

— Да. Была пара древних образцов, хранившихся как зеница ока. Мы сравнивали с ними и с описанием свойств, имевшихся в древних магических фолиантах. Открытие поставило всех магов Гильдии на уши. Все ринулись на поиски таинственного мага, который продавал драконью кровь. Но Теодерих очень ловко скрывался. Прошел год, прежде чем наконец мы напали на его след. Его поймали в Швейцарии. Он не соглашался ничего говорить. Но потом все же сдался, сказав, что отдаст нам дракона, если Гильдия даст клятву не трогать его восьмерых детей.

Маделиф взглянула на мое мрачное лицо.

— Ты очень пугал своего отца, Эгихард, — заметила она.

— Лучше бы он боялся остальных восьмерых, — процедил я сквозь зубы. — Может быть, остался бы жив. Что было дальше?

— Он привел магов из швейцарской Гильдии в пещеру. И там они вместо обещанного дракона обнаружили тебя. Таким образом сделка о покупке не могла состояться. По закону ничьих детей продавать было нельзя. Более того, нельзя отрывать от законных родителей и опекунов. А еще чуть позже выяснилось, что все дети Теодериха — черные маги. И это тоже вызывало затруднения в заключенном соглашении, так как черных магов Гильдия всегда уничтожала. В итоге был созван Объединенный совет Гильдий, где мы заключили с Теодерихом новый договор. Детей его обещали не трогать до наступления совершеннолетия, при условии что он займется их воспитанием и приложит все возможные усилия, чтобы максимально «утихомирить» черную кровь. Но мы знали, к сожалению, что это наше требование невыполнимо. Нельзя черного мага переделать хотя бы в серого… Тяга к разрушению у них у всех в крови.

Маделиф посмотрела на меня. Но я не стал возражать.

— За то время, пока длились поиски Теодериха, твоя кровь изменила свойства и мы поняли, что это настоящее сокровище.

— И вы не убили меня до совершеннолетия всего лишь из-за жадности, — я покивал. — Не могу порицать.

— Это не так, Эгихард.

— Маделиф, всё, — прервал нас Карлфрид.

Она вынула иглу из моей руки, подошла к койке, тронула плечо погибшего коллеги, прощаясь.

— Подари ему каплю своей крови, Эгихард, — тихо произнесла она.

Я поглядел на нее в удивлении.

— Вы уверены?

— Да.

Я достал нож, кольнул палец и уронил каплю на мертвого. Погибший маг вспыхнул и рассыпался золотыми искрами. Оставшаяся четверка переглянулась.

— Раньше ты мог сделать подобное только через месяц после переливания, — заметила Маделиф едва слышно. — Теперь твои силы восстанавливаются почти моментально.

— Это плохо? — спросил я.

— Вероятно, переливания теперь придется делать чаще.

— Вы издеваетесь? — я уставил на Маделиф недобрый взгляд.

— Не заберем кровь — драконья сущность тебя поглотит, Эгихард.

— А если вы ошибаетесь?

— Мы не можем себе позволить проверить это. И ты — тоже. Это будет точка невозврата.

— И как вы намерены контролировать, когда подходит срок переливания? — мрачно поинтересовался я.

— Не знаю. Пока только приходит в голову создать амулет-маячок.

— Идея — огонь, ага, — я посмотрел на нее убийственным взглядом. — Придумайте что-то другое.

— Пойдемте в зал для совещаний, — произнес Карлфрид. — Нам надо составить новый договор.

— И я бы не отказался от ужина, — заметил я. — Ваши «друзья» из Ирландии меня не покормили один раз — и потом лишились своих книг.

— Мы тебя знаем гораздо лучше наших «друзей» из Ирландии, — сдержано заметила Маделиф, но я заметил что она явно сдержала улыбку.

Пока мы ужинали, я прислушивался к внутренним ощущениям. Все-таки то, что мне влили кровь светлого мага, меня беспокоило. Но ничего необычного не ощущалась. Тот жар, что недавно захватил меня и жег нутро, давно отступил и я чувствовал себя как обычно. Потом я стал выводить огненные символы в воздухе. Маги, оторвав взгляды от тарелок, смотрели на меня. Я вновь увидел в их взглядах настороженность. Но прерывать меня не стали. Я завершил заклинание. Где-то над замком прогрохотало и на за окном посыпал снег. Я вернулся к еде, заметив перед этим, как они переглянулись. После еды я поднялся.

— Эгихард? Ты куда? — подала голос Маделиф.

— В Эмден. Дочь навестить не хотите?

Маделиф на миг растерлась, потом опустила взгляд.

— Сейчас уже ночь. Я поеду утром.

— Ваше дело. Кстати, когда вы сделаете для моего кузена охранную печать?

— Мы послали запрос в объединенный совет. Думаю, получим ответ уже завтра и завтра же выдадим печать.

— У вас в Совете жуткая бюрократия, Маделиф, — заметил я перед уходом с насмешкой. — Доброй ночи.

И развернувшись вышел.

Никто не попытался меня остановить. Я вышел из замка, сел в «Бронко» и, вдавив педаль газа, помчался прочь. Внутри меня переполняло ощущение долгожданной свободы. Я выводил пальцем заклинания. Туман, что до сих пор стоял в Эмдене, поднялся ввысь, приобрел вид заснеженных горных вершин. С неба продолжал падать снег, заметая зеленые поля, на которых давно уже стояли озимые. Я понял, что ужасно соскучился по горам.

В снежной мгле я подъехал к госпиталю. В приемном отделе медсестра глянула на меня хмуро.

— Вы близкий родственник? — спросила, она.

— Друг, но это ведь не имеет значения, вы меня все равно пустите.

Медсестра заморгала, потом ее губы растянулись в улыбке.

— Да, конечно, я вас провожу…

— Господин Райнер-Наэр, — подсказал я. — Расскажите, в каком она состоянии.

Я выслушал, помрачнел.

— В палате есть плед и подушка, если вы там намерены остаться, — произнесла медсестра. — Если вам еще что-то понадобиться, зовите, я мигом приду.

— Разумеется, — я кивнул и зашел в палату.

Тея спала. Дыхание было ровным, показатели на мониторе тоже были стабильны. Я поморщился, посмотрев на капельницы, напомнившие о неприятной процедуре, которую мне устроила не так давно ее мать. После чего я поудобнее устроился в кресле и задремал.

— Харди?

Я открыл глаза. На меня с удивлением смотрела Тея. Палату заливал утренний свет.

— Привет. Ты как? — спросил я и тут же спохватился. — Прости, идиотский вопрос.

Тея тихо всхлипнула. Я поймал ее ладонь, сжал. Она посмотрела на меня в ужасе, словно осененная.

— Харди, ты… Что с ними случилось?

— С твоими несостоявшимися убийцами?

— Да.

— Тебе лучше Маделиф об этом расскажет, — заметил я.

И тут Тея и вовсе уставилась на меня пораженная. Ее пальцы скользнули мне на запястье и почти тут же она испуганно убрала руку.

— Харди… У тебя появилась магия? — произнесла она едва слышно. — Что случилось? Расскажи пожалуйста.

— Мы с твоей матерью и магами Фризской Гильдии заключили новый договор.

— Новый договор? Выходит, до этого был еще какой-то?

— Скажем так, не совсем выгодный для меня.

Тея молчала. Я подождал, но она больше ничего не спросила.

— Я сегодня уезжаю, — произнес я. — Мое вчерашнее предложение по-прежнему в силе. Могу забрать тебя отсюда ближе к вечеру. Я узнавал, твое состояние вполне позволяет.

— Но я же…

— Тея, — я взглянул на нее многозначительно. — Ты же помнишь, что я тебе когда-то давно говорил?

— Да. Именно поэтому я поехала вчера к тебе домой.

— Зачем?

— Думала что застану там мою мать. До нее даже дозвониться большая проблема, не то что увидеться.

— Но вчера она все-таки приехала на место происшествия, — заметил я.

— Когда в дом ворвалась толпа, Цецилия успела позвонить только в полицию по делам магии, — сказала Тея. — Видимо, полицейский связался уже с Гильдией.