В созвездии Дикой лошади есть два мира Сахта, один – лиловый, лучший из миров для тёмных воинов, где бывшие храмы – кабаки, а библиотеки наполнены светлыми существами, спящими в специальных контейнерах, которых продают за пару кредиток как пищу для тёмных. Их приносят с собой из разных миров победившие тёмные воины. Сахта лиловая – центр Тёмных вселенных, их магнетическое ядро, их место отдыха и недолгой передышки. Есть ещё одна Сахта – оранжевая, но она безжизненна. Почему-то пришествие тьмы не превратило её в начало новой жизни, все жители этого мира погибли, не желая стать тёмными. Это загадка, но вампиры разных мастей, что сейчас веселятся в кабаках лиловой Сахты, не размышляют над таким поворотом судьбы. Их разумы устроены просто: не останавливаются долго на чём-то серьёзном. Весь мир увидел в них врагов, контийцы объявили опасной мутацией, магистры и философы назвали адскими созданиями и осыпали проклятиями, так что если над этим долго думать, можно погрузиться в полную тьму, где только боль и отчаяние.

На Сахте всегда горят факелы, в храмах жарко и пахнет кровью. Два тёмных существа выходят из кабака на свежий воздух, посмотреть на звёзды. Одна – молодая вампирша, которая внешне ничем не отличается от контийцев, за исключением острых клыков и кошачьих глаз; вторая, её подружка, – двуполая ящерица из дальнего уголка Живого космоса. Они пьяны и голодны, но Сахта – их дом, и им здесь хорошо.

– Эй, смотри, сколько мёртвых тел! Кто-то должен их убирать, кастаэрана!

– Расслабься, подружка, не жалей мертвецов, они прокляли нас и испытывают откровенное презрение к тёмным мирам, хотя каждый из них мог бы оказаться на нашем месте.

– Всё равно, можно закопать их тела в землю. Так делали в мире, где я родилась, и так поступала я со своими предками, пока тьма не изменила меня.

– Ты сентиментальна, Пика, это всего лишь светлые ублюдки, готовые расстрелять нас не задумываясь. Ты забыла, как нас ненавидят? Лучше подумай вот над чем: наша раса – теперь их возмездие. Тьму послали боги, веришь ты в богов или нет. Мы – их разящие мечи.

– То есть я – воля богов?

– Конечно. Я верю, что скоро светлые вымрут, и мы одни будем править Дальней волной. Мы ведь как рой, как одно существо, я всегда знаю твои мысли, а ты мои, разве нет?

– Тогда узнай и мои сомнения. Я – за мир между нашими вселенными. Мы могли бы найти варианты сосуществования, ведь вселенных очень много!

– Ты слабоумный вампир, Пика. Мирный договор принесёт тебе ужасную голодную смерть, если ты будешь выполнять условия такого договора.

– Может быть, ты и права, подружка, а может быть, и нет. Что это там?

– Нет, не смотри на мёртвых, их кровь уже свернулась, а плоть отравлена ядом…

– Да нет же, вон там, слева на куче тел. Кажется, это не гуманоид.

– Да, вроде ящер с ногами, как у тебя.

– Это же тёмный.

– Не может быть, тебе показалось, пойдём, вернёмся в кабак, здесь уже стало прохладно.

– Я посмотрю. О!!! Это – тёмный!

Она подходит к телу и долго смотрит в застывшие глаза ящера. Они так знакомы и так далеки. И только спустя время Пика понимает, кто это, и от этого понимания ей становится совсем холодно.

– Король Тарсин, тёмный перводемон, – мёртв!

Весть разносится по Сахте мгновенно, и кто хочет, тот верит в неё, а кто не хочет – заливает вином и вгрызается в мягкую плоть, цена на которую мгновенно взлетает. Но король Сан Тарсин, надежда и вера многих тёмных, не просто убит и брошен на свалке с телами светлых существ, но и осквернён. В том месте, где у него должен быть детородный орган, зияет кровавая дыра.

Если это шутка контийцев, то месть им будет беспощадной.

Сахта застывает, в кабаках гаснет свет, тысячи боевых звездолётов поднимаются в космос, каждый звездолёт содержит до пяти тысяч тёмных воинов, и у каждого перед глазами мёртвый король, и лучше бы его тело съели жадные твари, которых полно на Сахте, чем увидели глаза воинов…

Миры Дальней волны, 113 контийский сектор боевых действий

Контийский космический флот празднует победу над королём Тарсином и очень беспечен в своей победе. Обломки звездолётов и мёртвые тела противников – награда контийцев. Дряхлая женщина, бывшая прекрасной королевой, – их венок победителя. Холод и пустота космоса – дом контийцев. Даже боги мертвы в их представлении. Так распорядился дух Мардука, его яд проник в умы практичных гуманоидов, и они не мыслят жить по-другому. Умирают, рассеявшись на молекулы, не сохранив свои предрасположенности, не удержав достижений, не принося в Средние миры свой опыт и память. Они производят волны агрессивной энергии, ненавидя противника, размышляя об убийстве, экстатично упиваясь кровавым боем и распивая кубки горькой победы. Мардук Четырёхглазый вполне доволен вторым эоном мрака и любит воинственных контийцев, ибо мир и спокойствие в Дальней волне оставили бы его истощённым.

Не успевают утихнуть боевые победные песни на флагмане королевы, ещё не прошёл хмель и упоение выигрышем, как приходит сообщение о тёмном войске, собравшемся в соседнем секторе. Приборы, которыми пользуются контийцы, не точны, но и без них видно, что тёмная армия огромна. Королева не подозревает, но воины из Тёмной вселенной всегда были рядом, они усердно ждали, когда контийский флот окажется уязвимым. Перемирие, которое заключено с тёмными мирами, – лишь фикция, видимость, которую любой мудрец посчитал бы невозможной. Для тёмных существ гуманоиды и некоторые кибероиды являются пищей, их жизненная сила – как батарейка для заражённых существ, потому ждать от них мира было самонадеянно и необоснованно.

Дух Мардука смеётся над приговорёнными контийцами…

Около тысячи тёмных звездолётов, чёрных как ночь, с символом чёрного глаза на борту, проходят сквозь пространственные врата в 112 секторе контийского космоса. Их поток похож на течение чёрной реки, и конца ему нет. Никто из стратегов королевы не подозревал, что тёмных так много, и холодные пальцы Некроникуса уже щекочут обнажённые мысли воинов Конта. Сбросив расслабленность и праздность, они занимают места в своих кораблях и полны твёрдой уверенности защищать до последней капли крови миры света и разума. Никто из них не знает, чтó есть тьма на самом деле и откуда она берётся, но каждый готов отдать свою жизнь, чтобы сохранить равновесие в Дальней волне творения.

Королева надевает шлем воина и защитный костюм контийской армии, лицо её мокро от слёз, и это в первый раз за время на посту главнокомандующего. Каждое движение причиняет ей боль, ведь тело старо и немощно, каждый взгляд и каждая мысль заставляют её страдать, ведь она оставлена жестоким Акрофетисом. Она сгорает от тайной любви.

«Если бы ты был рядом…» – шепчет Лита, кусая губы и проклиная свои седые волосы. Флот ждёт распоряжений главнокомандующего, и весь светлый космос застыл в напряжённом ожидании, ведь от этой битвы зависит судьба многих планет и многих культур, среди которых всё ещё есть те, кто надеются после физической смерти продолжить совершенствование духа в Средней волне. Живой космос посылает молитвы и заклинания Тау-синклит магу, богу, чьё настоящее имя неизвестно, хотя он всегда был защитником света и жизни. Но ответа нет, и контийцы идут в бой, опираясь только на свои силы.

Та битва вошла бы в легенды, будь Аста Деус жив: столько крови пролито; столько существ распылилось на атомы, не оставив даже следа в истории Живого космоса; столько духов рассеялось по вселенным, смешавшись с общими волнами энергии, не сохранив себя. Контийский флот уничтожен почти полностью, тёмными звездолётами переполнились реки Некроникуса, повелителя мёртвых. Нет победителя, нет проигравшего, только смерть царит над равнодушным пространством.