В ответ на это я спросил лишь то, что интересовало меня больше всего остального:

– Тоуда ушла?

– Угу, – понуро ответил пивовар. – Но я хотел о делах поговорить.

– Непременно, – согласился я. – Но не сегодня.

В дороге я попытался выспросить у Виллемента, что происходит, но тот лишь повторял одно и то же, указывая, что я сам должен увидеть. Догадки, от самой радужной до самой отвратной постепенно то появлялись, то исчезали в моей голове.

Но когда я увидел, что мы идем к форту, вход в который открыт, а Виллемент едва ли ведет меня в ловушку, нервозность немного отступила, но предвкушений простой победы все еще не было.

– Все же в порядке? – уточнил я в десятый раз.

– Да-да, – поспешно ответил Виллемент, когда мы прошли через ворота.

Нас встретил Анарей. Вариол тоже был рядом с ним. На стенах не стояло ни одного солдата – все они были построены в центре форта, дворе, довольно тесном для сотни с лишком бойцов.

– Бавлер, – кивнул Анарей. – Отдохнул?

– А ты, я смотрю, справился? – я окинул взглядом солдат.

– Все оказалось немного проще, чем мы думали, – продолжил капитан. – Даже деньги твои остались в целости.

– То есть, нанять вам никого не удалось?

– Мы и не искали, – удивил меня Анарей еще больше прежнего. – В лагере только женщины, дети, да старики. Кого нам просить? Десятилетних?

– Я думал, что только Виллемент себя странно ведет, теперь еще и ты туда же, – вздохнул я. – Капитан, давай, не томи. Я вижу, что ты вернул себе форт. Не вижу ни Горона, ни мертвецов – значит, взяли без боя?

– Точно так, – кивнул капитан. – Неужто ты думал, что нам на троих хитрости не хватит? Правда, твой план мы и вовсе не использовали, потому что не подходил он нам.

– А вот дождаться темноты… – начал Вариол, но под суровым взглядом капитана Анарея притих. Старший по званию продолжил:

– Не так много поддержки у Горона оказалось. Разве что этот ублюдок сбежал. Но в форт нас впустили без проблем, – отчитался он. – Так что ты теперь в курсе, что у нас все в полном порядке. Парни доложатся Миолину. Ты можешь отправляться по своим делам – даже на плотах через переправу, сразу в Валем, – коротко улыбнулся капитан.

– Значит, за тебя переживать не придется? – спросил я.

– А чего за меня переживать? Как будто мне что сделается, – фыркнул он.

– Но ведь Горон куда-то сбежал, да и камнеметные машины пропали, – отметил я. – Это две проблемы, которые могут перерасти в нечто большее.

– У нас есть проблема с припасами и дровами, – тут же ответил капитан. – А это куда более срочная проблема. Например, я не вижу ни машин поблизости, ни вражеских войск, – он указал рукой на башни: – Хотя я оставил дозорных наблюдать за ситуацией. Еды у нас осталось на считанные дни. Два-три дня. И то там солонина…

– Рыба и дрова, – повторил я, уверенный в том, что этот фланг важно удерживать не только Пакшену, но еще и нам. Если по реке прорвутся враги, дойдут до Бережка – и неважно, снимется правитель с лагерем оттуда или нет, – уходить им придется исключительно в Пустоши на западе.

– Именно. Ни сегодня, ни завтра на нас никто не нападет. Ты береги свой Валем – вероятно, на него еще попытаются напасть. Поговори со своими монахами – вдруг они тоже чего дельное посоветуют. Не ставить же тебе цепи башен, чтобы защищаться вкруг, – продолжил капитан. – Хотя сегодня за тебя работу и так другие сделали.

– Не за меня, совсем не за меня. Не теряйте времени, окапывайтесь дальше. Если потребуется, новые бревна я привезу вам очень скоро, – пообещал я, не уверенный все же, смогу ли успеть все запланированное.

Вариол и Виллемент вышли из крепости вместе со мной. Капитан Анарей вернул свой форт. Вероятно, он все равно устроит там чистки, может, не столь суровые, но все же внушительные. И оттого я посчитал, что мне там пока что делать нечего. Кроме как организовать поставки продовольствия – с условием, что этого самого продовольствия хватит и нам самим.

Хороший же получается многоугольник… Влияние сил вокруг меня достаточно, чтобы сломать многих. Но от Монастыря я давления практически не испытываю, хотя он желает мира, чтобы начать исследования в этой области. Пакшен теперь мой союзник. Однако Миолин сам признался в том, что, если бы я не согласился на это, вероятно, мой конец настал бы гораздо быстрее.

Остается Мордин, решивший атаковать меня не совсем в открытую, но, благодаря капитану, я знаю, кто несет ответственность за захват Валема. И непременно заплатит за это.

Пакшен, Мордин, Монастырь… И это только значительные силы. Меня беспокоила Фелида, у которой все было хорошо. За кого она была? Сама по себе или все же за Мордин? Или кого-то еще, кто расположен севернее?

Еще оставались Поляны и Неогон. Человек, которого я обидел тем, что не пришел по его просьбе, едва ли будет доволен моим союзничеством и возвышением. К счастью, я решил все это держать в голове и не делиться мыслями ни с кем в окружении. Доложат Миолину, тот будет точить зуб на Поляны, а виноватым останусь я.

Действительно, следовало поразмыслить над тем, как мне перенастроить противников. Есть ведь еще и неучтенные силы – дворяне Пакшена, например. Не все они поддерживают главу, правителя. В лучших традициях они хотят получить свободу и независимость, только вот за чей счет?

Сейчас Рассвет независим. Почти. Немного зависим от людей, которые бегут сюда, немного зависим от ресурсов. От Пакшена, который, если найдет достаточно сил, будет способен раздавить нас. Не одним пальцем, все же, мы не букашки.

Картина мира, которую я ранее представлял себе лоскутным одеялом городов и прилегающих к ним территорий, внезапно очень сильно усложнилась. Что будет, если от Пакшена отойдут Поляны? Удар в тыл будет весьма некстати. Или если враги ударят по форту и захватят его. Если попытка взять наемническими силами Валем была лишь использованной возможностью прощупать нашу оборону и отвлечением внимания?

Если раньше я полагал, что моя сила будет в безопасности и людях, которые заняты своей работой, то сейчас, даже имея почти три сотни боеспособных мужчин, я предпочту соврать о размере армии, чтобы влиять этим на положение вокруг Рассвета.

А когда я получу достаточное влияние и на Пакшен, и на Мордин, тогда уже можно будет говорить о мире. Или захвате Рассветом соседних земель.

Для того, чтобы вертеться в этом мире, мне надо было не только врать и собирать данные, но еще и перераспределить людей. А перед этим следовало бы заручиться поддержкой Миолина в строительстве Бережка.

Все же, одно дело говорить, а другое дело – отдавать селение в руки, по сути своей, другого государства. Пускай Рассвет с его тысячей жителей – не самое развитое и мощное государство, да и размер его на государство не очень тянет, но факт остается фактом. Бережок от Пакшена фактически перейдет в мои руки.

Мне нужна там торговая зона, мне нужна земля по ту сторону Нируды – а Пакшену нужна стабильность с юга и ресурсы, которыми мы прекрасно снабдим и самих себя, и Бережок, и форт.

Я уже прикидывал, сколько и куда потребуется поставлять древесины, но беженцы в Ничках не давали мне покоя. Расширять Нички сейчас, когда фронт рядом – не стоит. Только Бережок. И беженцев надо туда же отправить. Чем я и решил заняться, пока нас было трое.

Виллемент и Вариол старательно помогали мне, уговаривая людей не ждать здесь, а отправиться в более безопасное место, где есть хотя бы свободные деревянные дома. И печи, что было куда важнее.

Нехотя, после пары часов уговоров, которые прошли с утра пораньше, люди начали собираться. Телеги, палатки, лошади, люди – все пришло в движение. Мы несколько раз уточнили, знают ли люди, куда им нужно ехать. Все хором убеждали нас, что знают.

Процессия из них получилась немалая: вместе с детьми выходило чуть больше сорока человек. Пока они собирались, я дошел до таверны поинтересоваться наличием припасов и уточнить, нет ли желающих из Ничков заняться строительством в Бережке.