– Стандартный? – уточнил я, ожидая чего-то более подробного.

– Стандартный – это не меньше трехкратного преимущества в живой силе, – ответил Агнарей. – или можно взять двукратное преимущество, но желательно с осадными машинами или латниками. В Валеме латники были??

– Нет было, все легкие, – мгновенное отчитались разведчики. – Лучников пополам с мечниками и десяток щитников.

– Всех пересчитали? – уточнил капитан.

– Всех до единого!

Капитан отошел на минутку, а потом вернулся к нам. Перт и Конральд выглядели так, точно у них конфетку отобрали.

– У нас нет никаких осадных машин, да и ломать собственное поселение мы не будем, – решил он. Я согласился без споров. – Но и сто двадцать человек мы так легко не отправим. Бавлер, у тебя ведь еще осталась та самая штука?

– Штука?

– Которой ты пускал молнии, Бавлер!

– Ее у меня больше нет.

– Как нет? – Анарей выругался. – Тогда это сильно усложняет наше положение.

– Почему?? – удивился я. – Неужели нет способа атаковать…

– Как? Незаметно? Быстро? Без потерь? Бавлер, что именно твое величество просит?? – психанул Анарей. – Ситуация такая, что без потерь мы сейчас ничего не сможем сделать. И даже если мы возьмем две сотни лучников, чтобы засыпать Валем градом стрел, то обороняющиеся все равно смогут несколько раз пальнуть в ответ, причем довольно метко.

– А окружить? – предложил я. – Почему мы не можем атаковать с разных сторон?

– Если ты хочешь без жертв – то так не получится, – отрезал Анарей.

– И ведь ты еще планировать брать форт! – воскликнул я.

– Там была бы своя тактика, для форта я ее разработал еще пока мы его строили. А здесь…

– Надо поля зажечь. С наветренной стороны, – посоветовал Конральд. – Обеспечим себе прекрасной защитой для людей. С севера будет река, с юга и запада – мы. С востока пойдет огонь.

– А есть, чем подпалить? – спросил Анарей. – Трава сейчас не очень хорошо заняться может.

– Зря ты так, капитан, – наемник подошел ближе. – Осенняя трава горит очень хорошо. И ее высота по самый пояс – идеально. К тому же нам не Валем надо сжечь, а траву рядом.

– Ну, хорошо, – согласился я. – Запалим мы траву. Дым пойдет – он же и на наших пойдет?

– Это все временное, – подмигнул Конральд. – К тому же дым постепенно рассеиваться будет, большая часть накроет только Валем. А вот по тактике нам надо все же обратиться к Анарею.

– Что, опыта маловато, наемник? – фыркнул капитан.

– Не надо вот этого, – я махнул рукой. – Нам сейчас важно грамотно проработать стратегию. Только так, чтобы незаметно все прошло.

– Ты хочешь поджечь траву, но при этом веришь в незаметность? – Анарея перекосило. – Ты издеваешься?

– Ничуть.

Капитан выдал из себя поток ругательств и с трудом остановился. По его виду нельзя было сказать, что мои идеи он считает хоть сколько-нибудь осуществимыми.

– Мы слишком замедлились, вы не находите? – спросил я его. А заодно и всех остальных. – Мы обсуждаем утреннее нападение, а получается, что не можем решить даже простую задачку. Кто-то один попробует запалить траву – и сбежит, спасенный линией огня. А мы же получим дополнение к нашей атаке. Теперь я спрошу вас троих: получится так сделать?

– Нет, – ответил Анарей.

– Да, – хором выдали Перт и Конральд. И разведчики поддержали их.

– И чего вы сделаете? – поинтересовался капитан.

– Подожжем все, что нужно, – с готовностью ответили они.

– Что по силам? – спросил я.

– Если все-таки удастся поджечь, – процедил Анарей, – тогда я бы мог предложить использовать не очень большие силы. Около шестидесяти бойцов. Двадцать универсальных, двадцать лучников и двадцать щитников.

– Ну ты и выдал, – Конральд усмехнулся. – Разобьешь на два по тридцать, чтобы они шли с запада и юга? Вышибали из-за углов врага? Шестьдесят против сорока, надо же… причем не забывай, что они будут тоже в дыму, когда войдут в Валем. И большие щиты – так себе решение.

– Тогда я тебя очень внимательно слушаю, наемник, – прищурившись, ответил ему капитан. – Ты же мастер скрытности, давай.

– Вот и даю, – наемник подбоченился. – Мы возьмем Валем легкой пехотой. Исключительно лучниками и универсальными. Никаких щитников – их порешат, если будет вылазка. Действуем максимально быстро и просто. Цепь стрелков.

– Что за тактика такая? – возмутился Анарей. – Никакого прикрытия друг другу?

– Как раз цепь и даст прикрытие. Но попасть в наших будет гораздо сложнее.

– Чушь! – продолжал капитан.

– А я считаю, что это лучшая идея. Еще будут?

– Бавлер, не сходи с ума! – закричал Анарей.

– Я согласен. Мы зажжем поля и выступим… каким количеством? – спросил я.

– Те же шесть десятков и возьмем, – ответил Конральд.

– По расчетному времени будем действовать, – и с этими словами я отправил всех вояк прочь. Остался только Аврон. – Что скажешь?

– Я бы не придумал лучше, – ответил он.

– А ты не передумал насчет северного берега Нируды?

– Что? Почему я должен был передумать? Я всегда был за мир, но сейчас я уверен в том, что наш мир надо защищать. Любыми средствами. А вот атаковать других – спорно. Учитывая, что Пакшен желает дать нам мир.

– То есть, ты не веришь, что это они?

– Разведка ничего не сказала, – пожал плечами Аврон. – Но…

– Помнишь, они нас поколотили, когда мы были в Бережке?

– Помню, но это… немного не то, не агрессия против Рассвета. Так что, Бавлер, я по-прежнему против перехода через реку. Но считаю, что нам придется многое переделать, чтобы обезопасить столицу, – вздохнул Аврон. – А в остальном…

– Надо отбить Валем. И потом думать.

Я не рассчитывал, что все пройдет легко. Рано или поздно ситуация начнет выходить из-под контроля. И она явно выйдет, потому что я считал, что Пакшен помирился с нами.

Вторым шагом после Валема – посольство. Или…

Спать мне все равно не хотелось и потому я решил получить точные ответы сразу же. Потому что мое спокойствие было важно не только для меня самого, но еще и для Рассвета.

Оттого я взял лошадь и помчался прочь из Рассвета. Ночь еще не миновала, вероятно, никто еще не ушел с насиженных мест за Бережком.

По-хорошему мне надо было устроить что-то вроде официального визита даже при такой неофициальной обстановке. Но сделать этого я не мог, так как считал, что люди в большинстве своем должны отдыхать. Да и выбор спутников тоже отнимет немало времени.

Поэтому я гнал лошадь, как мог, притормозив лишь перед мостом. Ответы не могли больше ждать. А я хотел больше всего на свете их получить.

И оттого миновал Бережок, но все же посмотрел по сторонам – вдруг там есть огоньки, люди, переселенцы, те, кто хочет добраться до нас или…

Сбоку огней не было, но, стоило мне миновать несколько холмов по дороге в сторону Ничков, как впереди показались нестройные ряды факелов. Нестройные, редкие. И это точно были не сами Нички. При всем желании я не смог бы гнать лошадь так долго и не загнать живность, если бы деревня уже была рядом.

– Стой! Кто такой? – остановили меня стражники, шагнув мне навстречу. Я заметил, что лагерь разбили прямо на дороге.

– Бавлер, – решил представиться я, не скрывая собственной личности.

– А, тот самый! Бавлер из Рассвета, – проговорил один стражник. – Проходи. Тебя ждут.

Я спешил. Задавать вопросы не стоило. Но, находясь рядом с лагерем, я мог заметить десятки больших и вместительных палаток. Крупный лагерь. Аврон не обманулся – почти половина отряда осталась здесь.

То, что я в полнейшем одиночестве отправился во вражеское логово, я обдумывал позже многократно. Что необходимо было взять с собой хотя бы десяток человек охраны. А в идеале – еще больше.

Что страх, который я испытывал ранее, надо было отпустить, а не забивать в себе, потому что забитый страх выразился, как это ни странно, в полнейшем бесстрашии. Его итогом стала эта поездка.