Трактирщик получил от меня два указания: если таковые найдутся, отправить в Бережок незамедлительно, и порыться в припасах – на что ему было оставлено два серебряных, которые мне вернул капитан Анарей. Золотой он оставил себе – за смекалку. Я не возражал.

Радости хозяина таверны не было предела. Он, как и прежде, считал, что беженцы слишком много грязи создают, а это плохо сказывается на делах Арина, который на какой-то промежуток времени даже пиво варить перестал.

Далее мы направились в лагерь Миолина, чтобы поделиться с ним новостями. И беженцев, что идут в Бережок, и возвращенный форт он с удовольствием принял, даже в лице изменился, хотя до того сидел мрачный и надутый.

Предательство и побег Горона – не самого высокого офицерского чина он проблемой тоже не расценил, хотя пообещал уничтожить его, как только найдет. Пока что все складывалось прекрасно.

Люди оставались у него, форт, хотя и под управлением моего знакомого, но все же пакшенского офицера, защищал восточные границы близ реки. Часть проблем ушла и можно было говорить о развитии отношений дальше.

– Бавлер, я и не ожидал, что все случится так быстро. Ну и, конечно, не будь в свидетелях произошедшего двух моих доверенных, – он указал на Вариола и Виллемента. – Так что содеянное – это большой плюс в копилку нашего сотрудничества. Что ты хотел сделать с Бережком, напомни-ка?

– Расширить. Мастеровые, жилье и многое другое. Сейчас на те места, где обитали прежние жители, идет уже в несколько раз больше переселенцев. Мы обеспечим жильем, рабочими местами и ресурсами. Рынок будет – обмен и торговля. Надо будет лишь простимулировать Поляны. Большая часть еды сейчас находится там.

Миолин задумался. Я предположил, что провианта в Пакшене сейчас не так много и если его еще и перевозить и распределять, то это может вызвать серьезный дефицит. Но правитель имел в виду совсем другое:

– На первых порах еды будет не слишком много. Телег нам не хватает, а большая часть лошадей занята на фронте. Мы пригоним в Бережок других животных, а мастера смогут здесь создавать телеги.

Чтобы правитель занимался такими мелкими вопросами без перепоручения кому-то еще! Я не так представлял себе работу самого главного человека в Пакшене. Зачем ему Совет? Зачем ему дворяне и прочие, если он все делает сам и, по сути, все происходит исключительно по его воле.

В Поляны за провиантом и мастерами он отправил тех же Вариола и Виллемента. Но им выделил телегу и извозчика – чтобы в пути те могли поспать. Из всей компании, которая шла отбивать форт, поспать удалось только мне.

– Значит, на месте деревни в десять домов… – начал Миолин.

– Семь, – поправил я.

– Еще лучше. Будет что-то похожее на твои селения? Мальчишка твой рассказывал про деревянные дома, про широкие улицы, про мощеные дороги. Я удивлен.

– Почему? – спросил я. – Что удивительного в том, чтобы сделать селение изначально удобным?

– В Бережке тоже так будет? – жадно спросил Миолин.

– Зависит от того, насколько хорошо будут трудиться наши пленные, – ответил я, подразумевая пленных наемников, но правитель Пакшена эту фразу воспринял немного иначе:

– Значит, я вполне могу посылать тебе людей, таких же пленных, на работы?

– С указанием, сколько им предстоит отработать, – добавил я.

– Так это не пожизненное?!

– Нет, разработаем правила по тяжести нарушений. С точностью до месяцев.

– И чем же они будут отличаться от твоих работников?

– Работники в Рассвете всегда могли сменить вид деятельности по собственному желанию, – ответил я. – И их никто не наказывал, если они работали плохо. Может, этих тоже никто наказывать не будет. Увидим, – произнес я, немного поразмыслив. – Мне бы не хотелось быть жестоким правителем.

– Время покажет. Я тоже не хотел. Но у меня уже сейчас есть те, кто сидит в тюрьме и просто так проедает хлеб. Может, мне их лучше отдать на работы к тебе?

– Давай не так быстро. Кто за ними смотреть будет?

– Хм… и то верно, – согласился Миолин.

– А ты так и планируешь в лагере здесь остаться? – полюбопытствовал я. – Или вернешься обратно в Пакшен?

– Думаю, мне некоторое время лучше побыть здесь, – ответил Миолин. – Без подробностей.

После этих слов снова стало как-то неуютно. Как будто я не с настоящим правителем Пакшена переговоры веду. А с кем-то еще. Хотя Баризона он эффектно прогнал. Но от неудобных вопросов я воздержался.

И, распрощавшись с Миолином, я захватил с собой парнишку, возничего, уселся на телегу и отправился домой, в Рассвет. Когда вокруг полнейшая нестабильность, нет ничего лучше дома.

Возничий был рад отправиться назад. Он опасался, что его вот-вот и заберут воевать. Парнишке же было интересно крутиться среди солдат, так что мы едва смогли выцепить его с собой. И все же он не захотел там оставаться, как бы интересно ни было в лагере.

– Так что теперь, правитель Бавлер? – спросил меня возничий. – Что нас ждет дальше? Пакшен ведь не просто так пожаловал к нам на порог.

– Честно отвечай, страшно? – уточнил я.

– Есть такое, – выдал он. К нему присоединился и парнишка:

– Страшненько, – пискнул он, хотя днем ранее храбро носился практически по передовой.

– Пакшена бояться не стоит. Не сейчас, – честно ответил я. – Нас ждет плодотворное и, я надеюсь, длительное сотрудничество. Пусть их лагерь там стоит.

– Ты веришь им? Не обманут? – извозчик даже обернулся.

– Верю, – ответил я. – Верю, как ни странно. Нам сейчас нужны союзники – слишком много неизведанного вокруг нас имеется, чтобы сидеть в гордом одиночестве.

– Значит, не боимся?

– Не боимся, – подтвердил я.

И как только мы вернулись в Рассвет, я сразу же отправился разыскивать Отлю. Поспрашивал у людей – глава Валема был на своем рабочем месте.

Я сменил телегу на полноценную лошадь и бросился к реке. Возле Нируды снова был мир, а наемники, которых мы вчера пленили, оставались под надежной охраной – но почему-то там же, в Валеме.

– Почему здесь? – спросил я Отлю.

– Потому что я за ними присмотрю лучше. В Рассвете много людей, а они могут почти незаметно ускользнуть. Лучше уже здесь побудут. Мы их обыскали, изъяли все оружие, дали еды и заперли. Окна тоже надежно закрыты, если что. И есть пара человек, которые присматривают за пленными. А как твои успехи? Ты примчался сюда с таким видом, что я подумал – не случилось ли чего!

– У нас небольшая корректировка планов, – ответил я. – Валем не сильно пострадал из-за нападения?

– Нет, не сильно, – отозвался Отля. – К тому же, если ты вдруг не заметил, в Рассвете заканчиваются стройки, поэтому часть парней я смогу забрать к себе. Что ты хочешь здесь сделать?

– Я хочу часть людей отправить в Бережок. Две-три бригады, не больше.

– В Бережок? – Отля смотрел на меня, точно у меня разум помутился. Все чаще и чаще я ловлю на себе взгляды, полные непонимания, хотя на самом деле стараюсь делать так, чтобы все было понятно и, куда важнее, полезно людям.

– В Бережок, – утвердительно кивнул я. – Потому что, на радость Кироту и нам всем, мы создаем общий… как бы это поточнее сказать… узел. Связываем Пакшен и нас. Общее поселение. Пополам будет, как бы.

– Интересно звучит, – Отля посмотрел в сторону форта. – Не буду задавать вопросы, но тебя не было всего лишь день, а по возвращении ты привозишь вот такие новости.

– Лагерь Миолина, который в Пакшене главный, сейчас разбит недалеко от Бережка. Как раз между Ничками и Бережком, – сообщил я.

– Похоже, что Нируда становится центром притяжения всех сил, – задумчиво проговорил Отля. – Это не слишком хорошо. Очень много людей будет.

– Лучше бы не было. Или все к нам, – улыбнулся я.

– Шпионы, не забывай.

– Я думаю, что они уже есть, – ответил я Отле. – Разве не глупо было бы отправлять на захват деревни наемников, если кто-то не сообщил об отсутствии защиты в деревне?

– Кажется, ты знаешь, кто среди нас был информатором. Уже весь Рассвет галдит о том, что сбежал Отшельник.