Последним на очереди был Гримм. Монах ожидаемо выбрал сердце. У религиозных фанатиков этот орган всегда на первом месте. Можно не иметь мозга, но сердцем ты должен быть со своим богом.

Когда он потратил фрагменты и закончил поглощать знания, Шери дала рекомендацию:

— Перед тем, как спалить сердце, набросай себе на том месте макет, чтобы быстрее сделать имплант. А то не успеешь и окочуришься.

— Да, благодарю, — кивнул монах и приступил к делу.

Макет... Кабрио не стал допрашивать, но примерно понимал, о чём она говорит. Заранее сформировать нужные энергетические потоки, чтобы потом быстро превратить их в действующий имплант. Это важно, когда меняешь жизненно-важные органы, и счёт идёт на секунды.

Гримм тем временем спалил себе сердце, заменил на искусственное и теперь свыкался с непривычными ощущениями.

— Ну а теперь нужно разобраться ещё с одной проблемой, — сказал Кабрио. — Пусть у меня всё не так плачевно, как у Зоры, но всё же я сильно отстаю от вас двоих. А это непорядок — всё-таки я лидер.

— Ты собрался сделать то, о чём я думаю? — спросила Шери.

— Да, оно самое. Знаю, что Лорена просила этого не делать, но как-нибудь переживёт. К тому же у неё теперь есть мой клон.

Он опустил взгляд, отозвал часть одежды и осмотрел своё тело. Левая рука и нога были полностью оторваны и заменены на протезы, а вот правая нога оставалась целёхонькой.

Стиснув зубы, странник сгустил энергию и взорвал ногу, заставив её разлететься фонтаном ошмётков и обломков костей. Зашил рану нитями, сформировал протез и крепко встал на две магические ноги.

Оставалась правая рука. Та безумная разрубательница отрубила её в районе предплечья, а всё, что выше, по-прежнему состояло из плоти. Взорвав и её тоже, странник полностью избавил себя от живых конечностей. Теперь обе его руки и обе ноги целиком состояли из синей искрящейся энергии.

Но стоило вернуть волшебное одеяние на место, как они пропали из виду. Теперь Кабрио выглядел, как обычный молодой парень в пафосном тёмно-синем плаще. Обычный, если не считать двух синих глаз-лампочек.

И делалось всё это не просто так, а чтобы повысить свой предел расширения каналов. Так что, закончив с покупками и протезированием, странники уселись на пол (прямо тут, под сенью высоченной башни) и занялись медитацией.

Раньше у них не получалось поднять больше десяти процентов за один присест, но с тех пор многое изменилось. Странники изучили и отточили процесс, да и тела их претерпели изменения.

Например, они заметили, что если не торопиться, а расширять каналы помедленнее, то и усталости накапливается меньше.

Так, просидев в позе лотоса два часа, Кабрио догнал Гримма и расширил каналы до 240%.

Но радость его была недолгой. У монаха после замены сердца снова поднялся лимит, и он «намедитировал» себе уже на 270%. То есть снова оставил лидера позади.

— Ну а теперь самое время заняться фармом духовных фрагментов, — объявил Кабрио, поднявшись на ноги.

— А ведь только-только додумались, что можно игнорить мобов и пробегать мимо них, — пробурчала Шери.

— Ничего. Накопим несколько миллионов, закупимся на всех и снова сможем носиться напролом.

Остаток дня отряд посвятил охоте на монстров. Носились по пустошам и городам девятого яруса, уничтожали все попадавшиеся на пути механизмы и живые доспехи, а заодно здания, что неудачно подворачивались под руку. Исполинские размеры их не спасали: неосторожная атака Кабрио или Гримма запросто могла сравнять с землёй любой местный шедевр архитектуры.

Кроме мини-боссов, удалось повстречать ещё одного Колосса и одну Кровавую леди. И если первый был не более чем мешком с валютой, то со второй выпало платье, что позволило приодеть Шери, всё ещё бегавшую в лёгкой кожаной экипировке.

Встал вопрос, какой для неё выбрать дизайн одежды. Становиться обладателем вот уже третьего в отряде плаща девочка не хотела, да и её скоростной класс подразумевал что-нибудь более спортивное, не мешающее двигаться.

В итоге, взвесив все за и против, Шери облачилась в практичную футболку, шорты и кроссовки. Всё равно потом можно переделать, если не понравится.

А пока она игралась с дизайном, Кабрио и Гримм зажарили тушу каборуса. День подходил к концу, пора было ужинать и укладываться на ночлег.

***

— Я вот что думаю, — произнёс Кабрио следующим утром, пока жарился завтрак. — Мы стали ещё сильнее, да и к местным тварям приноровились. Может, есть смысл разделиться? Так фарм фрагментов пойдет быстрее, чем если бегать всей гурьбой.

— Рискованная идея, — ответил Гримм. — Допустим, с монстрами мы справляемся, но вот босса в одиночку нам пока не победить.

— Это легко решается. Если кто-то находит босса, то сообщает об этом остальным в личку. Отряд собирается вместе, убивает громадину и снова разбегается для фарма.

— А если наткнёмся на других странников? Они не позволят так просто открыть чат и вызвать подмогу.

— Вот вам лайфхак, — сказал Кабрио. — Набираете в чате текст: «нужна помощь, на меня напали!», но пока не отправляете. Тогда в случае нападения останется только нажать кнопку «энтер» и дождаться прибытия подмоги.

Закончив с едой, странники поступили, как и условились: разбежались в разных направлениях и приступили к фарму монстров, в этот раз действуя каждый сам по себе.

Боссов за это время обнаружили ещё три штуки: двух кровавых леди и одного колосса. Действовали по оговоренной тактике: нашедший оповещал союзников, те прибегали и помогали убить босса, после чего отряд снова разбегался.

А ещё удалось обнаружить вторую башню с таким же резервуаром, продающим «знания». Не то чтобы сейчас в ней была необходимость, но на будущее пригодится. Если этот объект существует на ярусе в нескольких экземплярах, значит, не придётся каждый раз возвращаться в одно и то же место.

Когда пришло время обеда, странники собрались в одном месте и приступили к готовке, выбрав для привала подходящее здание.

— Братство у Кассандры, Темный альянс у Хорра... Вот бы у нас тоже был свой альянс, — мечтательно произнесла Шери, откинувшись на руки.

— И зачем он нам? — не понял Кабрио.

— Как это зачем? Озадачили бы другие гильдии, чтобы фармили для нас фрагменты. Так дело бы быстрее пошло.

— Это уже не альянс, а отношения «раб — хозяин». Хотя у Хорра, наверное, так и было.

***

Зора плелась по девятому ярусу, окидывая взглядом редкие величественные постройки, по какой-то неведомой логике поставленные посреди путоши.

Мечница устала. Не физически, хотя и это тоже. За последние сутки она ничего не ела. В холодильнике покоились две туши каборусов, но кусок не лез в глотку. Спала тоже плохо, ворочаясь во сне и вскакивая от кошмаров.

Столкновения с элитными монстрами тоже изматывали. Ведь убивать их приходилось в одиночку, да ещё и с одной рукой.

Но куда сильнее женщина устала морально. Когда-то давно она поклялась Кабрио в верности, обещала стать его верным мечом. Но в итоге оказалась бесполезна. Мало того, что отстала от согильдийцев, так ещё и поддалась эмоциям и сделала себя калекой.

Даже от несовершеннолетней девчонки и монаха-пацифиста толку оказалось больше, чем от неё, «воительницы». Именно так, в кавычках.

Найдёт ответ сама? Ха! Интересно, каким образом? Уже много дней у неё не было ни одной идеи, из чего воин должен делать протезы. И что должно измениться сейчас, когда она ушла от Кабрио? Чего она ждёт? Что Арксеон пожалеет её и уронит на голову тайное знание?

Зоре хотелось сдохнуть. Нарваться на превосходящего по силе врага и погибнуть в бою, как и подобает воительнице. Именно такой конец ей уготован.

Это в книгах персонаж обязательно примкнёт к отряду избранного героя и вместе с ним одержит победу над главным злодеем. Но в реальности так не бывает. В реальности одинокая калека плетётся по вражеским землям, и всё, на что она может рассчитывать — это достойная смерть.

Вертелась в голове и другая мысль. Набрать побольше кабаньих туш, найти источник воды и отсидеться где-нибудь до тех пор, пока Кабрио не откроет координаты обелиска. Затем вернуться на шестой ярус и мирно жить там вместе с гражданскими, а во время визитов Кабрио по очереди с Лореной согревать ему постель.