— Может быть, я и помогу… — задумчиво произнес герцог Ада, выпростав из-под сложенных крыльев руку, вокруг которой обвилась большая черная гадюка[2]. — Ты как думаешь, моя прелес-с-с-сть? — прошипел он, поднося голову змеи к самому своему уху.

Положительный ответ вечной спутницы Астарота, с которой он не расставался после падения с Небес Велес узнал, как бы не раньше самого демона. Ведь умение понимать любых тварей и гадов, даже не обличенных сознанием было одним из главных умений скотьего бога.

— Тс-сы тс-соже тс-сак с-с-считаеш-ш-шь? — еще раз, по-змеиному шипяще, переспросил гадюку Астарот. — Тогда так тому и быть! Я помогу тебе, Велес! — озвучил во всеуслышание свое решение герцог. — У тебя все готово к Черной мессе, Апраксия?

— Готово, господин! — Низко поклонилась демону ведьма.

— Умница моя! — довольно ощерился герцог.

— Благодарю, Астарот! — торжественно произнес языческий бог. — Ты оказал мне неоценимую услугу!

— Оценить-то, оценил, — усмехнулся адский герцог, — но что я с этого буду иметь?

— Вот это по-нашему! — Довольно потер руки бывший покровитель богатства, торговцев и купцов. — Ну, во-первых, я этого не забуду…

— Что мне с твоей памяти? — Пожал плечами Астарот, а его крылья пришли в движение. — Мне нужно нечто существенное…

— Что скажешь, если мы с Локи поддержим любое твое предложение на ближайшем совете высших иерархов Ада? Ведь, насколько я помню, ты хотел оттяпать у…

— Я согласен! — поспешно произнес Астарот. — И не надо об этом трещать на каждом углу! Пусть для этого кого-то ваша поддержка будет неожиданным сюрпризом! — И он хищно ухмыльнулся.

— Договорились! — Велес поднял свободную руку с раскрытой ладонью, обращенной к «окошку» артефакта. — Скрепим наши намерения магической клятвой? — спросил он, но вопросительная интонация в его фразе была лишь для проформы — Велес привык следовать четкой букве различных договоров. А страховка, на всякий пожарный случай, была лишь одним обязательным фактом, не подлежащим иному прочтению.

— Даже так? — Хитро прищурился герцог Ада.

— А как иначе, любезный мой приятель? — С наигранной скорбью в голосе развел руками Велес. — Договор точность любит, так же, как и денежки счет!

— Согласен! — оставив ненужное притворство, согласился Астарот. — Приступим…

— Глаза закрой, смертная! — сказал скотий бог, обращаясь к ведьмачке. — А то глаза выжжет — выращивай их тебе потом.

Апраксия послушно закрыла веки, да еще и положила ладони на глаза. Буйство магических энергий при даче обоюдных клятв сущностями такого масштаба могло действительно выжечь глаза не только простому человеку, но и столетней ведьме. Поэтому она не видела, как закручиваясь в сложные конструкты, магические силы формировали в подвале особняка нерушимые клятвы, приносимые друг другу высшими иерархами преисподней.

До даже сквозь наложенные на лицо руки и закрытые веки, к глазам пробивались колдовские всполохи творившейся в подвале древней волшбы. Её тело несколько раз окатило чудовищным адским жаром, сжигая мелкие волоски на руках и слегка опаляя кожу и роскошную копну волос, отчего в помещении повис удушливый запах паленой свинины. Но, в конце концов, все прошло без последствий для здоровья колдуньи.

— Все, можешь больше ничего не опасаться, — услышала она грубый и низкий голос древнего бога.

Открыв глаза, она увидела, что волшебная тарелочка по которому крутилось надкусанное яблоко больше не висит в воздухе, и с облегчением перевела дух. Общаться с хозяином она пока не желала — мало ли, что у него на уме. А вот после отлично исполненного задания, она непременно с ним свяжется — победителей, как известно не судят. А в том, что Черная месса пройдет как по нотам, она вообще не сомневалась — это был не первый оккультный ритуал, который она практиковала за почти добрую сотню лет, с момента продажи души.

— Вы довольны мною, Владыка? — поинтересовалась она у бывшего бога, памятуя о его обещании.

— Более чем, — прогудел могучий старик, вновь набрасывая капюшон своего затрапезного брезентового плаща на гривастую седую голову. — С этого момента можешь рассчитывать на мою благосклонность, — Велес подтведил, что тоже не забыл о своем обещании. — Если все пройдет, как мне нужно, дарую тебе право воззвать ко мне лично. И я услышу твой зов, где бы я ни был, и обязательно приду на помощь! Клянусь! Слово Велеса нерушимо!

— А вот это оцени, как следует, красавица! — произнес Локи, незаметно подошедший к колдунье сзади и легко шлепнув Апраксию по оттопыренной крепкой заднице. — Невиданное дело — последний раз старикан даровал такое право смертному лет триста назад! А если уж он чего-то пообещал, то непременно исполнит!

— Ценю, Владыка! — Еще ниже склонилась Апраксия. — Все, что нужно, я тоже исполню. А сейчас, прошу, оставьте меня — еще много что надо будет сделать… Боюсь, не успеть…

— Ладно, — отвесив колдунье еще один смачный поджопник, произнес рыжий бес, направляясь к выходу, — пойдем, Борода. Нам тоже надо спешить! А с тобой, цыпа, — уже распахнув низенькую дверь, резко обернулся к Апраксии Локи, — мы еще поговорим по душам… Хотя, — сально улыбнулся он, вновь оценив изящную фигуру ведьмы и мокрое пятно в её промежности, — ты же её продала этому упырю Астароту. Но так даже лучше — между нами ничего не будет стоять!

— Иди уже, ёб.рь-террорист! — незлобиво буркнул Велес, вытолкнув подельника из подвала.

Закрыв за собой дверь, он вновь зажег огонек на кончике посоха, и следом за Локи принялся подниматься по узкой винтовой лестнице. Покинув особняк купца Лопухина, Локи, быстро сориентировался, и поймав очередного извозчика, приказал ехать на Красную Площадь. Убедившись, что мертвое тело возрожденного бывшими богами недодемона забрали из Мавзолея, бесы отправились в «вотчину» батюшки Феофана. Неподалеку от лаборатории государственной безопасности они затаились в ожидании, ожидая начала Черной мессы, обещанной им колдуньей…

[1] Именно этот демон, является одним из самых благосклонных к людям. Он желал делиться с человечеством знаниями, обучал их тайным истинам, за это обрушил на себя гнев Господа. Его сравнивали с Прометеем, который пожелав помочь людям был жестоко за это наказан. Согласно многим источникам, он обучает точным наукам и ремеслу, способен сделать человека невидимым и приводит людей к скрытым сокровищам, даёт ответы на любые заданные ему вопросы. Он также даёт смертным власть над змеями.

[2] Наиболее подробное описание облика Астарота содержится в «Лемегетоне», где демон описан как безобразный ангел, восседающий на адском драконе, держащий в правой руке гадюку и имеющий отвратительное вредоносное дыхание. На иллюстрации, прилагаемой к описанию демона, Астарот изображён как худой обнажённый мужчина (схвативший в левой руке змею), с крыльями, с оперёнными руками и ногами.

Ждать бывшим богам пришлось долго. Уже поздней ночью, в кромешной темноте, они заметили, как в отдел госбезопасности вернулись батюшка Феофан с молодым рыжеволосым сотрудником, замеченным ранее у Мавзолея.

— Чего-то рыжих в последнее время развелось… — ворчливо произнес Велес, намекая на рыжие волосы ведьмы и яркую шевелюру самого Локи. — Куда ни плюнь — так обязательно попадешь в какую-нибудь наглую рыжую морду!

— А ты, Борода, чего против рыжих имеешь? — тут же возмутился Локи. — Я, знаешь ли, не потерплю дискриминации по цвету волос! Выискался он тут! Гребаный расист…

— А ну цыц! — рыкнул на напарника старик. — Слышишь, чего-то там у них там происходит? — И бородач указал рукой на здание лаборатории НКВД.

— Нет, не слышу, — мотнул головой Локи. — А что там?

— Сейчас узнаем, — пообещал скотий бог, активируя остатки своего божественного дара по управлению всевозможным зверьем.

Буквально несколько секунд ему понадобилось, чтобы обнаружить мышь, жившую в норке под полом лаборатории и взять её куцее сознание под свой контроль. Мало того, божественный талант Велеса позволял ему глядеть на мир глазами подконтрольной мыши и слышать её ушами. Через минуту мышь уже влезла в лабораторию через дыру в плинтусе и навострила уши.