Повисла тишина, потом негус поднялся, положил обе руки мне на плечи и произнес:

– Ты действительно великий воин, рас Александр! Сначала ты взял и удержал крепость Мэкеле, разгромив все войска, шедшие, чтобы отбить ее обратно, тем самым облегчил нам победу при Адуа. Потом ты, захватив столицу Тигре Асмэру, не дал итальянцам и предателям тигринья уйти безнаказанными, не дал разрушить телеграф и железную дорогу. Затем ты взял крепость Массауа, такую же сильную, как Мэкеле. Теперь ты совершил настоящее чудо, которое не под силу сухопутной армии, какая бы большая она ни была: ты утопил и захватил большие железные корабли итальянцев, вооруженные пушками. Я не знаю, как тебе это удалось, но это – подвиг. Жалую тебя всеми землями Тигре от Мэкеле до Массауа, то есть отдаю в наследственное владение тебе и твоим детям те места, которые ты освободил от колонизаторов. А теперь садись рядом, выпей за победу и расскажи мне, как ты смог захватить корабли и какие они.

Поскольку все уже слегка набрались, смог незаметно улизнуть с царской попойки. Единственная ценная информация, кроме того, что мне подарили целую провинцию, это то, что завтра – смотр войск, парад, «наказание невиновных и награждение непричастных»[59], а также «раздача слонов и материализация духов»[60]. У шатра меня ждал казак с лошадками, одна предназначалась мне. Спросил его, где Семиряга и что он делает с ранеными. Оказывается, госпиталь стоит рядом в паре верст и все раненые уже там. Наш лагерь был не в центре городка, а на окраине, так что мы вернулись к станции. По дороге смотрел, как загадили мою столицу, все-таки Асмэра – не постоялый двор для восьмидесятитысячного войска. Кругом грязь, объедки, туча мух. На станции нас ждали артиллеристы, пришлось вернуть их обратно, все же смотр войск. Авось завтра не придут итальянские линкоры громить порт, до Европы только сегодня могли дойти известия о его захвате, так что пара-тройка суток нас есть. Попросил завтра быть свеженькими, насколько это возможно, кто изорвался – пусть возьмут запасные шаровары и рубахи у интенданта Титова.

Доехали до нашего лагеря, вокруг него стихийно кучкуются пленные, чувствуя в казаках единственную защиту против произвола эфиопского воинства, чуть зазеваешься – мигом разденут, а то и в рабство продадут. Поэтому наши палатки стояли в центре условного круга, а вокруг, кроме пары пакгаузов, где расположились офицеры и унтера, теснились какие-то лачуги из подручных материалов, где жили рядовые пленные и, если появлялись галласы или еще какие-нибудь мутные личности, кто-то мигом бежал к русским с просьбой о защите (никакого забора или ограждения не было из-за отсутствия материалов). По сравнению с местами стоянок войск негуса, лагерь военнопленных выглядел даже лучше, если бы были нормальные палатки. Люди не гадили там, где они спят, отойдя на метр, питьевая вода была в баках, и никто не лез туда зачерпывать сверху своей кружкой, а воду наливали из крана, мусор складывали в кучи и закапывали. Но все же надо быстрее привлекать пленных к работе – пусть выравнивают и подсыпают дорогу, а затем кладут рельсы декавильки.

Через час после моего приезда появился рас Микаэл и передал мешочек золота семье убитого его людьми казака, а мне, как пострадавшему господину, у которого убили слугу, вручил золотой перстень с рубином. Микаэл сказал, что завтра после парада они уходят домой и он зашел попрощаться. Когда рас ушел, сунул кольцо в мешок с золотом, все равно носить я его не буду, скорее всего, галласы его с покойника сняли. А так кольцо казачка-вдова продаст, будет на что казачат растить.

С телеграфа продиктовал открытым текстом заметку военного корреспондента газеты «Неделя» Павлова о взятии порта Массауа, захвате пехотой на пяти лодках четырех боевых кораблей и транспорта, а также об уничтожении крейсера. Эфиопия полностью освобождена от итальянских войск. Потом то же самое в виде шифровки отправил в Петербург на имя генерала Обручева, с подробностями, то есть о применении гранат при захвате кораблей и подрыва крейсера миной с ТНТ, а также с указанием потерь.

Вернувшись с телеграфа, узнал, что меня ищут Ильг и Мэконнын. По их просьбе рассказал все подробно, упомянул о трофеях и попросил рассчитаться с казаками, поскольку сейчас оплата за трофеи делится на весь отряд пропорционально участию каждого, как издревле положено у казаков. Особенно подчеркнул то, что побережье сейчас не защищено: если придет такая же или даже более слабая эскадра с пятью-шестью транспортами хорошо подготовленных солдат, то война продолжится с новой силой. Можно укрепить побережье при помощи орудий, снятых с захваченных судов, но таких мощных кранов у нас нет. Потом орудия надо куда-то ставить, то есть нужны бетонированные площадки и капониры, а у нас даже мешка цемента нет, не говоря уж об опыте таких работ. Конечно, у меня есть кое-какие соображения…

– И что же ты можешь предложить негусу, Александр?

– В качестве сиюминутного решения: завтра я отправлю своих артиллеристов посмотреть, что за орудия на захваченных кораблях и могут ли они с ними обращаться. Тогда мы можем использовать корабли в качестве плавучих батарей, прежде всего это относится к канонерским лодкам с орудиями крупного калибра, но небольшой дальности стрельбы (а большая нам и не понадобится), если противник попытается пройти к пирсу, то получит выстрел практически в упор. Конечно, отойдя на безопасное расстояние, никто не помешает расстрелять наши корабли, но тогда их можно затопить так, что порт будет заблокирован.

– Но, Александр, тогда и мы не сможем воспользоваться портом.

– Ты абсолютно прав, Альфред, но пока мы не можем себе позволить держать флот. Это слишком дорого, ведь всех специалистов придется нанимать за границей и платить им жалованье и немалое. Корабли потребуют уголь, и его тоже надо закупать, наконец, за кораблями надо ухаживать, иначе они превратятся в ржавые лоханки.

– Да, а ведь негус даже не думал над этим…

– Знаешь, Альфред, не помню, кто сказал, но это звучало как: «Хочешь разорить маленькую страну – подари ей крейсер!»

– И что, нет никакой возможности удержать порт?

– Еще можно его заминировать так, что никто не пройдет, помнишь, я говорил тебе об этом. Но пока у нас нет минных специалистов. Но есть еще один способ… Скажи, пожалуйста, рас может сдавать в концессию иностранцам принадлежащие ему земли?

– Думаю, что да, может. Просто еще никто из расов не додумался до этого, а так они вольны делать на своей земле все, что им заблагорассудится.

– А что, если я договорюсь с Россией об организации военно-морской базы в Массауа и сдам под эту базу землю в аренду, скажем, на 25 лет. Гражданский порт будет рядом, но мы так составим соглашение, что Россия будет обязана (если она захочет иметь базу в Африке) защищать от вторжения с моря союзные ей земли. Земля остается нашей и через четверть века мы можем не продлевать договор аренды. Но это уже вопросы внешней политики, и я должен согласовать их с тобой и негусом.

– Хорошо, завтра после парада и награждения я поговорю с Менеликом.

– Тогда поговори с ним и по другому поводу. Помнишь, как много мы говорили про железную дорогу, о том, что без нее невозможно экономическое развитие? Теперь у нас есть порт и участок железной дороги до Асмэры. Пора поднять вопрос об использовании пленных для скорейшего строительства железной дороги. Я обещаю проложить железную дорогу до Мэкеле, расы тех земель, через которые пройдет железная дорога и которые заинтересованы в торговом развитии своих городов, должны присоединиться к строительству. Например, уверен, что доблестный дэджазмач, рас Шоа и Харара Мэконнын поддержат своими деньгами строительство железной дороги от Мэкеле до Харара, а могущественный негус выделит золото для работ по прокладке путей до Аддис-Абебы. Если еще кто-то хочет войти, то его доля будет пропорциональной участку пути, который он будет финансировать. Тогда дорогу можно завершить за один-два года, так как одновременно будет строиться несколько участков и потом останется только соединить узловые станции, от которых в будущем можно тоже пустить свои линии железной дороги.