Вопрос был риторический, поэтому отвечать мне никто не стал. Мы подкорректировали курс и поплыли к следующему скитальцу, который представлял из себя практически ровную площадку с крутыми бортами, раза в три больше предыдущего. Этакое горное плато в миниатюре. Это уже явно часть ледяного панциря, отколовшаяся целиком. Наверняка там тоже кто-то засел, подальше от волн.
Нежить, как ни странно, старается лишний раз не контактировать с водой. Для неё эта среда слишком агрессивна. Маленькую речушку или озерцо скелеты ещё могут перейти по дну, а вот на серьёзных глубинах их плющит давление как миленьких, и даже на морском мелководье кости подозрительно быстро портятся. Достаточно пол дня, чтобы превратить крепчайший каркас в труху. Так что путешествуют представители Некросферы исключительно верхом. Те обломки льдин, что подобно поплавкам иногда полностью скрываются под водой, им категорически не подходят.
Нам пришлось изрядно попетлять между такими нырками, чтобы пристать к останцу целыми и невредимыми. Юркая шлюпка могла протиснуться почти в любую щель, а вот корабль здесь был обречён. Даже мы иногда царапали днище об лёд, а один раз всплывшая невесть откуда глыба едва нас не перевернула. Спасибо Калдану с шестом и его нечеловеческой силе, позволившей нам вовремя оттолкнуться.
На этот раз компанию Анке по охране лодки составил недовольный Эхарт. Вдвоём они точно отобьются в случае чего, да и принимать трофеи будет проще. А мы ввосьмером принялись штурмовать практически отвесную ледяную стену. Хотя штурм — это громко сказано. Благодаря Кристе там быстро образовался удобный подъём до самой вершины, укрытой толстым слоем плотного ноздреватого снега. Ледяная крошка весело хрустела под ногами, и к сожалению скользила ещё сильнее.
Я традиционно поднялся первым и убедился в наличии нежити. Как и ожидалось, она тут была в ассортименте, и от сердца немного отлегло. А то смазанный старт зачистки немного подпортил настроение. Парочку скелетозавров пришлось уничтожить лично, чтобы зачистить плацдарм для ребят. Снизу айсберг казался ровным как стол, однако при ближайшем рассмотрении поверхность вершины была как будто вдавлена с одного края. Да и само плато мало чем напоминало каток. Повсюду рытвины и даже целые каверны, откуда активно выбирались всё новые и новые противники. Поначалу их насчитывался всего десяток, рассредоточившийся по всей немаленькой площади, но не успели ещё ближайшие твари погибнуть, как их стало в два раза больше, а потом и в три. Примерно на пятом десятке я прекратил считать и сосредоточился на руководстве отрядом.
Скакать на запредельной скорости это прекрасно, только вот остальные так не могли. Их требовалось направлять и координировать меж собой, поэтому я устроился в глубоком тылу, изредка посылая огненные гостинцы в скопления костяков. Тактику мы выбрали простейшую — перемалывать нежить в обороне, пока та не закончится. Благо пёрли на нас с завидным упрямством.
На переднем крае бились крепкие зверолюды, и как ни странно, Криста. Её лёд, даже самый острый, мертвецы полностью игнорировали, так что девушка вооружилась новым посеребрённым бастардом, который вполне успешно разрубал промёрзлые кости. А на самых мелких, вроде шипастых ёжиков-гончих, она просто обрушивала массивные глыбы льда. Даже если бедолаги переживали многочисленные переломы, остальные бойцы мигом исправляли это недоразумение. По драке соскучились все.
Появление на ледяной сцене хорошо скоординированной массы костяного перекати-поля могло значить лишь одно — мы пришли по адресу. Потому что бодаться со всякой мелочью не особо интересно, а главное, невыгодно. И когда эта волна без толку об нас разбилась, на поверхность вышли противники посерьёзнее. Внешне они напоминали скелеты четырёхруких горилл с непропорциональными передними конечностями. Эти ребята уже пользовались полноценным оружием из магического льда и даже щитами из сцементированных вместе осколков костей. Несмотря на свою кажущуюся неуклюжесть они могут доставить немало проблем тем же ополченцам, где служат в массе низкоуровневые одарённые.
Нас они в своё время едва не прикончили, хотя мы тогда были в большинстве.
Давление на оборону сразу же возросло. Гончие теперь пытались обойти наши позиции, иногда вплоть до карабканья вдоль кромки обрыва. Там их без труда сбивала Рина, которая вместе с целителями была на подхвате. Заклинательница крови тоже отложила на время магическое оружие и билась при помощи изящного меча, отдалённо похожего на шпагу. Наверняка из непростого металла, раз она пластала самые толстые кости, словно картон. Её снаряды тоже без труда прошибали шипастые лобешники, только большая часть нежити даже со сквозной дырой в черепушке продолжала неплохо себя чувствовать. Поэтому куда проще разрубить тварь, чем шпиговать её отвердевшей кровью.
Некроиды не только грамотно дирижировали низшими созданиями, но и сами охотно шли в бой. Некоторые не стеснялись бросать пики, из-за спин подручных, но нам они повредить не могли. У Алонсо, по его признаниям, всё ещё временами побаливал живот в том месте, где в него вонзился такой снаряд, и больше он их не пропускал. А в Калдана, что колотил боевым молотком всех направо и налево, вообще что-либо бросать бесполезно. Мне лишь разок пришлось пальнуть огнём в самого резвого предводителя, а со всем остальным ребята справлялись, пусть и на пределе сил.
Это раньше жнецы представляли для нас невообразимую опасность. Сейчас каждый стал гораздо сильнее и опытнее, чем при поступлении. Первого же некроида, сунувшегося в ближний бой, ждал увесистый сюрприз, прямо в харю. Криста раскрутилась на месте, как заправский метатель ядра, после чего влепила ему в морду кусок сверхтяжёлого льда, мало чем отличавшегося от камня. Девушка решила повторить мои фокусы с уплотнением магической структуры и у неё получилось создать новое кристаллическое вещество, которое почти не таяло, а сразу испарялось. Больших объёмов не выходило даже при значительном расходовании сил, но и с маленькими можно творить пакости при должной фантазии. А уж гранд-мастер Рии стимулировал её у нас изо всех сил.
Тёмный снаряд свернул черепушку набекрень, повалив четырёхрукое тело на лёд. Встать ему не позволила Сатания, быстро разделав кости сияющим топором. От его толстого лезвия не спасали даже щиты, раскалываясь на куски вместе с хозяевами. Калдан действовал грубее, кроша противникам суставы. Боевой молот это вам не сабля, и столкновения с ледяным оружием он переживал без проблем. А вот обратная часть в форме клевца почти не использовалась. Если только подтянуть очередную жертву к рогатой маньячке с топором.
Даже Рина смогла внести свою лепту в истребление, сотворив парочку красных метательных дисков. Первый пролетел почти вхолостую, чиркнув одного из четырёхруких по рёбрам, а вот второй напрочь перерубил ему позвоночник. После такого бедолагу осталось только добить.
— Не спеши, твоя кровь нам ещё понадобится, — притормозил я девушку, когда та снова потянулась к запястью.
— Слушаюсь, командир, — фыркнула она.
Вот все бы так. Хотя её покорность немного напрягала.
Спустя минуту на ногах осталось лишь трое погонщиков. Видимо, наши успехи впечатлили даже нежить, потому что ей на выручку выползло новое порождение Некросферы. Этот скелет оказался раза в два крупнее жнецов, такой же четырёхрукий, но подробности анатомии скрывала плотная дымка, почти полностью покрывавшая кости вместо нормальной плоти.
— Плохо дело, тут лич! — испугано выдохнул Тори.
Разумеется, звали существо иначе, но я перевёл именно так, потому что это был настоящий заклинатель. Не чета предыдущим супнаборам. Стоило ему выбраться из пещеры, как лёд под ногами принялся вспучиваться ледяными иглами. Отряд бросился врассыпную, чтобы не напороться на пики, которые могли запросто вспороть наши кожанки. Ни о каком порядке теперь и речи быть не могло. Спасибо хоть младшая нежить почти закончилась, и мешалась лишь изредка, чисто случайно.
Себе я выбрал самое опасное направление, зарубив по пути одного из уцелевших некроидов. После встречи с огненным лезвием тот распался на два неравных костерка, и больше опасности не представлял. Однако обстановка стремительно менялась в худшую сторону. Первым делом я заметил, что вокруг стало как-то подозрительно чисто, хотя там ещё недавно в изобилии валялись тлеющие останки. Оказывается весь костяной мусор стремительно скатывался в одну большую кучу, которая росла с каждым мгновением.
