У каждого бывают дни, когда всё буквально валится из рук. Любимая кружка вдребезги, ссора с любимым человеком на пустом месте и лютое раздражение на всё подряд. Не с той ноги, мол, встал. В такое время рекомендуют побыть одному и заняться чем-нибудь успокаивающим. Почитать, прогуляться или залипнуть в телевизор. Пока воображаемые тучи над головой не рассеются окончательно.

У Гастора Дутвайн-старшего, похоже, был как раз такой день. Не его.

Он хромоногим вихрем ворвался в покои, оставляя за собой отчётливый дымный след. Роскошное облачение главы «Фениксов» местами обуглилось, а кое-где и вовсе тлело. Вроде не Масленица на дворе, да и он далеко не красна девица. Хотя тут, скорее всего, подобных ритуалов нет и в помине.

Аристократ был явно не в духе. Сквозь прожжённые дыры на рукавах мундира сияли распалившиеся магические жилы. Сам он тоже выглядел неважно — с кровоподтёком под глазом, и опалёнными волосами. Одна из тростей где-то потерялась, вынуждая его передвигаться походкой беременного пингвина. Забавное зрелище, если не знать подоплёку.

Дело в том, что ноги у него отросли совсем недавно и пока не справлялись с повышенной нагрузкой. Но мне от этого неуклюжего зрелища стало как-то не по себе. Потому что спешил он именно к нам. Других людей в комнате попросту не было. Сторожа бдели снаружи, но сейчас и они куда-то запропастились, оставив нас наедине с подпаленным аристократом.

Говоря «мы», я имею в виду меня и его сына, чья душа до сих пор не покинула своё собственное тело. Несмотря на все старания папаши, пропади он пропадом. Тот хотел иметь в помощниках беспринципного ублюдка, который будет для него выполнять любую прихоть, а вместо этого нарвался на меня. Как будто сами небеса над ним подшутили.

«Вот и всё, кажется», — вздохнул Авери в моей голове.

Точнее, в своей, но я уже и сам путался, где тут чьё. За эти полгода его тело стало для меня практически своим, а он сам всё больше чувствовал себя чужаком и предавался пессимизму. Но на этот раз он имел все основания быть правым. Гастор спешил к скованному пленнику явно не для того, чтобы его освободить и попросить прощения за неудобства. Нормальных кандалов у него не нашлось, поэтому он просто стянул мне конечности крепкой стальной цепью. Хотя и без оков я не мог лишний раз дёрнуться в нарушение приказа.

Чёртов договор, на который я согласился, не подумав. «Служить семье», оказывается, можно трактовать по-разному. Благодаря особой комбинации слов, подкреплённых заклинанием, Дутвайны превращали меня в послушную марионетку. Любое своеволие жестоко наказывалось, вплоть до полной остановки жизненно важных органов. Однако я всё равно продолжал сопротивляться, даже пережив парочку инфарктов и микроинсульт до кучи. Спасибо молодому организму и магическому источнику в груди.

Всё равно терять мне уже нечего. Родственники у Авери оказались теми ещё параноиками. Вместо того, чтобы договориться заново ко всеобщей выгоде, они похоже собирались поскорее избавиться от всех улик. Включая меня. Видимо, кто-то очень сильно наступил им на пятки.

В основном суетился глава семейства. А вот его кузена, и по совместительству местного инквизитора, я видел лишь однажды. Потом он куда-то пропал, оставив меня наедине с биологическим отцом.

К его большому сожалению, избавиться от тела прямо в городе не получалось никак, поэтому он организовал мне весёлую поездку в родные края на семейном судне «Фениксов». А вот учиться меня отправляли на общественном транспорте. Жлобы.

Стартовать мы должны были прямо сегодня, ближе к вечеру. Понятное дело, до места назначения не доберутся даже мои домашние тапочки. Какое-то время в душе ещё теплилась надежда, что служащие не выпустят высокородных вместе с кадетом, которого никто не отчислял, но Гастор воспользовался всё тем же «правом командующего». Ещё одна из бесчисленных привилегий, которых нет у простых людей. И даже у большинства одарённых. Он ведь не просто глава аристократической семьи, а действующий военачальник. Со своей личной армией, если что.

Свои войска у империи тоже есть, но они больше выполняют полицейские функции. Серьёзных магов там немного, отличники академий туда не спешат идти. И как с таким подходом империя всё ещё не пала из-за междоусобных войн — загадка. Видимо, спасала географическая удалённость материка. И что-то ещё, до сих пор ускользающее от моего понимания.

В любом случае, прав у местных князьков куда больше, чем у их земных аналогов. Тем более почти все они — маги высшего уровня. Гастор не был исключением, и пользовался благами на всю катушку.

Только вряд ли этот почётный «отец года» хотел поскорее отправиться со мной в полёт. Он отчаянно ковылял ко мне, всё больше распаляя магические жилы в руках. Что-то у них там с братцем явно пошло не по плану. Плохой день по гороскопу и всё такое.

Однако я тоже даром времени не терял, потихоньку нагревая звенья цепочки. Чем дальше от меня находились представители «Фениксов», тем ощутимее ослабевал их контроль. Хоть какая-то хорошая новость. Ещё пару часов, и мне бы удалось освободить руки. А там чем чёрт не шутит — вырваться на свободу. Тем более, за мной никто круглосуточно не следил.

Хотя это всё уже не важно. Гастор неумолимо приближался, неся с собой тёрпкий запах гари. Вряд ли ему сойдёт с рук убийство сына, но мне от этого ни разу не легче.

«Ты готов?» — спросил я мысленно.

«Да».

В голосе юного аристократа больше не осталось сомнений. Мы оба отбросили их, как ненужный рудимент. Нам предстояло совершить невозможное, прыгнуть выше собственной головы, и для такого нужна полная концентрация. Иначе не выжить.

Высокоуровневый маг заметил, как я подобрался в кушетке, и недовольно процедил сквозь зубы:

— Повинуйся мне и не шевелись!

На этом наше общение закончилось. Он не собирался мне ничего объяснять и оправдываться. К чему лишняя трата времени? С мертвецом можно поговорить и в собственной голове, тяпнув как-нибудь потом бокальчик за его упокой. Только вот он уже не сможет что-либо ответить…

Несмотря на обновлённый приказ, я изо всех сил напряг руки, нагоняя в них энергию из внутреннего хранилища. Цепочка — фигня, настоящие оковы у меня внутри. Они рвались с отчётливым звоном в голове, вместе с кровеносными сосудами. Во рту стало солоно, а перед глазами всё покраснело от лопнувших капилляров. Однако я всё равно разглядел ярко-красную линию, по которой скоро потечёт огонь. Прямо в меня.

Маг вышел на исходную позицию и поднял обе руки. Стоило отдать ему должное — мучить нас он не собирался.

«Прощай, сосед».

В этот рывок я вложил всего себя, без остатка. Всё, что у меня накопилось на душе — эмоции, чувства, переживания, и даже страхи. Только сжигая их без остатка, получалось сопротивляться. Заклинание пыталось сдерживать меня, но с тем же успехом можно сохранить воду в лопнувшем сосуде.

Цепи со звоном лопнули, и я прыгнул прочь от маленького солнышка, засиявшего на короткий миг. От кушетки, на которую меня уложили отдыхать, осталось только чёрное пятно сажи. Даже керамическая плитка на полу пострадала, растрескавшись от дикого жара. Увы, дальше мне стало уже не до наблюдений — сердце сжала невидимая рука, погрузив меня в темноту.

Я воспротивился приказу и получил залуженное наказание.

С одной стороны, мой рывок не имел никакого смысла. Всё равно ведь умру, только помучаюсь напоследок. Но попробовать всё же стоило, потому что вставшее сердце ещё не конец. В прошлый раз, когда я ненадолго отключился, Авери не нырнул в забвение, как обычно бывает. По всему выходило, что та самая «Печать Души» действовала только на меня. Будь я в теле один, даже бровью не смог бы пошевелить. А так выходило сопротивляться с помощью соседа.

Ведь помимо моей души в теле оставалась ещё одна, которая владела собственным Даром. И вдобавок тоже являлась частью семьи Дутвайн. Возможно, если не станет захватчика, у неё получится вернуть контроль. Теория насквозь притянута за уши, но другой у нас не было. Оставалось только уповать на эффект неожиданности. Всё-таки прыти от послушной марионетки никто не ждёт, но мы рассчитывали воспользоваться более благоприятным моментом.