Очень хотелось выскочить вон и куда-нибудь побежать. Желательно, с воплями.

— Безопасные паразиты, чёрт тебя дери…

Стоит признать, дядя Альбин неплохо так подстраховался. Осталось только выяснить, опасен ли я для окружающих, перед тем как добровольно проситься на костёр. Единого мнения на этот счёт у исследователей не было, но под конец все заражённые испытывали страшное обезвоживание и стремились инстинктивно к водоёмам. Там их и находили, в виде пустотелых мумий, обтянутых кожей. Если вода не успевала повредить труп, внутри обнаруживали новые яйца. Такой случай был задокументирован всего один, остальные относились к непроверенным слухам.

Однако никаких массовых заражений за последние полторы тысячи лет не наблюдалось, не говоря уже о полноценных эпидемиях. Возможно, из-за происхождения самих пожирателей, ведь они встречались исключительно на Тёмном континенте, будь он трижды неладен. Так что в зону риска входили те немногие везунчики, кто возвращался оттуда живым. Всех их, кстати, ждал месячный карантин по возращению на родину. Не только из-за пожирателей — там хватало и других угроз, куда более популярных. Поэтому искали всё подряд, включая запрещённые предметы.

А вот меня, к сожалению, никто на заразу не проверял…

Кто-то другой на моём месте сошёл бы с ума.

В лучшем случае — побежал бы за помощью. Мало ли к кому. Есть Иолай, способный решать самые щекотливые вопросы, а ещё Фест, который меня и подтолкнул к поиску истины. В конце концов, всегда можно обратиться к медикам. Сюда берут лучших специалистов, и практики у них предостаточно. Уж с этой гадостью на начальных стадиях они точно справятся.

Но смущают последствия. Как для организма, который неизбежно ослабнет после изъятия, так и для меня в целом. Отбрехаться, что я не знаю, как подцепил «безопасных паразитов», не выйдет при всём желании. А там, путём точных вопросов, правда всё-таки выплывет наружу. Можно сколько угодно считать себя не демоном, но чисто технически между нами сложно найти отличие. Никто таким скрупулёзным анализом заморачиваться не будет.

Значит, мне нужно избавиться от новых сожителей как можно тише и незаметнее. В идеале, нырнуть в родовой источник. Там не только растворится всё лишнее, но и отрастёт заново то, что успели схрумкать. Раз у меня резко подскочила сила, часть мышц уже не родные. И то ли ещё будет…

Но с этим планом есть существенная закавыка — некромансер не станет мне помогать. Для него я представляю хоть какой-то интерес, пока выделяюсь из толпы. Купание же сделает меня самым обычным курсантом. Для него это слово хуже ругательства.

Гранд-мастер не для того брал с меня слово молчать о святилище, чтобы водить туда за ручку каждый раз, когда моя жизнь будет в опасности. Будь со мной настоящий Авери, ещё можно было немного помечтать, а так… Ему нет резона вмешиваться. Судя по словам наставника, он считает меня слегка поехавшим любителем экспериментов с собственным телом. Однако Фест не стал выдвигать запреты или хотя бы прямые рекомендации, как делал уже не раз. Просто намекнул, что я страдаю какой-то сомнительной фигнёй. Не стоит его разочаровывать ещё больше.

С Иолаем ещё сложнее. С три короба ему не наврёшь, а предложить мне пока нечего. По-хорошему, чем дальше я буду держаться от службы безопасности, тем лучше. Ему только не хватало в стенах академии заморских паразитов для полного счастья. Боюсь, одной бутылкой такую мигрень не снять.

Чем больше я изучал их, тем больше убеждался, что спешить не стоит. Дров наломать всегда успею. Про пожирателей писали не только в одной-единственной книге, поэтому пищи для размышлений хватало. Главное для меня, пожалуй, что я далеко не первый заражённый в империи. И никто из них не стал в итоге распространителем. По крайней мере, среди одарённых имперцев. А вот пару деревень всё-таки сожгли на всякий случай. Вместе с жителями.

Почти все исследователи сходились во мнении, что яйца появляются в организме лишь на последней стадии. Значит, время у меня пока есть. Учитывая мою нынешнюю комплекцию, примерно год. Неизвестно, на что надеялся дядюшка, подсаживая их в меня на первом курсе, но теперь это уже неважно. Мне это в любом случае разруливать самому.

Пока план вырисовывался такой. Я продолжаю учёбу, стараясь не привлекать к себе внимания, пока не окончится полугодие. Потом курсантам положена неделя на отдых, и можно будет слетать в гнездо «Фениксов», якобы проведать родню. Так же поступит большинство благородных курсантов, поэтому это не вызовет больших подозрений.

Избавляться от паразитов лучше всего там. Клановые медики держат рот на замке, а ещё в резиденции остался бесхозный саркофаг. Гастору в нём вырастили нижнюю половину тела с нуля — уж с простыми мышцами аппарат как-нибудь совладает. Пусть не так быстро и качественно, в сравнении с волшебной купелью, зато куда более реально.

Нужно только договориться с Дутвайнами. Учитывая мои нынешние знания, это не выглядит большой проблемой, даже если Альбин не успел ввести их в курс дел. Проблемы могут возникнуть лишь с госпожой Айнурой, но у неё сейчас полно других забот. Лишь бы всю семью не вырезали до моего прилёта…

А то с моей исключительной везучестью я даже не удивлюсь.

Остаётся ещё один немаловажный вопрос — как себя вести всё это время с окружающими. Это ведь не насморк, в конце концов. Исследователи пожирателей не давали стопроцентной гарантии при обмене телесными жидкостями, поэтому от девушек мне лучше держаться подальше. Обидно, но лучше потом наверстать, без лишнего риска. Тем более, положа руку на сердце, на личном фронте у меня по-прежнему царит туман войны.

Раньше я думал, что та каша в моей голове из-за влияния Авери, но теперь его со мной нет, а некая… Запутанность осталась. Сколько ни запрещай себе смотреть в сторону Кристы, тяжело отрицать, что она мне нравится. Тоже. Мне нравится, когда она рядом, да и наши совместные приключения иногда выходили за рамки дозволенного. При этом я продолжаю беситься из-за того, что Сатания встречается с другим. Похоже, ревность у меня к обеим. И это не считая остальных девчонок, мелькающих в моём поле зрения. В прошлой жизни меня так точно не штормило.

С другой стороны, особой популярностью я никогда не пользовался, предпочитая одиночество. А уж после ожога так вообще стал затворником.

Возможно, это гормоны бурлят, и меня просто влечёт ко всему, что хоть как-то напоминает противоположный пол. Скоро к барельефам в виде женских тел, что стоят на входе в центральный корпус, начну приставать…

Но даже если Снегурочка не обзаведётся парнем за это время, правильно ли будет к ней подкатывать? По всему выходит, что нет. Пусть у них с настоящим Авери вряд ли что-то выйдет, даже если они каким-нибудь чудом познакомятся, мы-то с ним прекрасно знаем о его чувствах. И это будет похоже на предательство…

— Эй, ты вон там не домыл, — отвлёк меня от размышлений чей-то голос.

Вроде бы без насмешки, поэтому я не стал знакомить лицо подсказчика с половой тряпкой. Лучше всего мне думается при монотонной работе, а в этом с уборкой мало что сравнится. Тем более, заветные смены в библиотеке нужно отрабатывать. Спасибо Анке, которая исправно снабжала меня служебной литературой.

Один угол аудитории действительно ускользнул от моего внимания, что я поспешил исправить.

— Спасибо.

— Не стоит благодарности, рыцарь чистоты.

А вот за такое можно и шваброй по хребту получить. Однако в тоне по-прежнему не чувствовалось издёвки. Прямо удивительно для здешних обитателей. Советчиком оказался стройный голубоволосый юноша, присевший на одну из скамеек для слушателей. Он даже умудрился не наследить, пока шёл ко мне. А вот у входа в аудиторию тёрлась целая компашка шумных второкурсников, как бы невзначай перекрыв мне путь к отступлению. Наивные ребята…

Но хоть с виду паренёк был самый обычный, от него так и веяло опасностью. невольно распаляя мне магические жилы в руках. Он явно не так прост, как хочет казаться.