— А если человек в чём-то сомневается, то его не составит труда победить. — закончил я за князя. Наставники также очень часто говорят мне это.

Ещё они говорят, что у меня совершенно неосознанно отлично получается заставлять сомневаться абсолютно всех, кто начинает со мной говорить. Правда, про себя они ничего так и не ответили. Хотя я спрашивал. Но судя по тому, что мне так и не удаётся на них воздействовать, то не работает.

— Всё правильно. — довольно кивнул князь. — На ближайшие пару часов твоей задачей будет заставить сомневаться не только членов совета клана, но и всех, с кем встретишься. Совет Клана начнётся без кандидатов. Традиционный пустой трёп, но без него нельзя. В это время ты будешь знакомиться с другими кандидатами, и это отличный шанс заставить их сомневаться. В первую очередь — Распутина. Их семья отличается особо крепкой психикой. По-другому не получится работать с мертвецами.

— Возможно, и отличается, но Семён — всего лишь ребёнок. Мой ровесник. Поэтому я уверен, что с ним будет несложно. Не волнуйтесь, я справлюсь. И даже если совет выберет Распутина, обучаться на факультете старшей крови, от клана отправлюсь я. Даю слово.

Этого для князя оказалось вполне достаточно. Он кивнул и сжал кулак, в котором исчез огонёк тьмы. В этот момент Охранитель слегка нагрелся, а следом за ним нагрелся и камень, подаренный наставником. По всему телу побежали мурашки. Даже показалось, что волосы встали дыбом. На руках так точно. Я встрепенулся и посмотрел на Григория Константиновича.

— Почувствовал? — усмехнулся князь. — Мы уже совсем близко к месту сбора. Оставлять его без защиты нельзя. Весь клан тьмы отметился в этой защите. Но тебе её точно не стоит бояться.

— Я и не боюсь, просто странно, что не удалось подключиться к этой защите, как на тренировочной базе.

— Что? Когда? — раздалось удивлённое восклицание князя.

Думал, он знает.

Вот кто меня за язык тянул?

— Что же, можно начинать господа. — взял слово Григорий Константинович.

Его обязанность, как главы клана, начинать и заканчивать все подобные мероприятия. Хотя сегодня он и прибыл в малый зал для совещаний резиденции Клана Тьмы, последним, но без него никто не посмел начинать. Пришлось задержаться почти на час, решая организационные вопросы.

Совет Клана Тьмы состоял из шести человек. Шести глав семей, входящих в клан. Все они сидели в одинаковых креслах, за круглым столом, выполненным мастером-артефактором уже очень давно. Стол был не простой, он мог выдержать гнев Абсолюта. А на подобных собраниях князья и их вассалы нередко показывали бьющие через край эмоции, и в основном они выплёскивались именно на стол. Лезть с кулаками на членов совета дураков не было. Да и не позволят Апраксины подобное. Сразу вышвырнут смутьянов. За долгую историю клана уже был один случай. Повторять никто не хочет.

А вот попробовать немного подвинуть старшую семью, это запросто. Пусть они и союзники, пусть вассалы Апраксиных, но попытаться всё равно необходимо. И в этом году впервые выдалась практически идеальная возможность. По крайней мере, так думали Распутины и Салтыковы, которых связывали не только деловые отношения, но и родственные.

Вот и на этом собрании Степан Распутин сидел по правую руку от Антона Салтыкова. А по левую сидел Валентин Брилёв. Глава семьи теневиков, специализирующихся на невидимой охране. И он совсем недавно доложил князю о том, что Распутин проводил собрание, на которое пригласили всех, кроме Апраксиных.

Естественно, на этом собрании он агитировал голосовать за своего сына. Даже провёл весьма зрелищное показательно выступление. Запись которого Григорий Константинович пересмотрел раз десять. Действительно, у мальчишки Распутина выдающийся талант. Но это был его предел. В то время как у Виктора и Александра такового вообще не было. По крайней мере, ни Григорий Константинович, ни старейшина Апраксиных не смогли увидеть его.

И сегодня всё будет зависеть только от Александра. Мальчика, которого старейшина забрала тринадцать лет назад и запрещала Григорию Константиновичу его искать. А нашёл его Волков. Но и тогда бабушка всячески препятствовала встречи деда с внуком. Оттягивала этот момент до последнего. И только, когда пришло время для выбора кандидата от семьи, она дала добро. Позволила состояться долгожданной встрече. И князь был крайне поражён мальчиком.

Он и не ожидал, что тот сможет в столь юном возрасте пробудить Волю Старшей Семьи. Сможет противостоять Светлане. Сможет перетянуть на свою сторону Дмитрия. И уж точно не ожидал, что Сергей изменит своё мнение в последний момент и проголосует против своего сына.

Но это и не удивительно. Мальчишка вырос крайне интересным, располагающим к себе и очень необычным. Порой он принимает настолько странные решения, что все окружающие впадают в ступор, чем он прекрасно пользуется. И эта особенность князю очень импонирует.

Но его пугает, что умение договариваться Александр получил от Чернышёвых. Пугает то, что может произойти на инициации. Что свет может побороть тьму. Хотя сейчас они и работают в симбиозе, позволяя Александру пугать и располагать людей к себе. Он взял главное от двух семей и создал своё, уникальное видение этого. И это видение ему сегодня должно помочь. Но и сам Григорий Константинович постарается не подкачать. Подготовить присутствующих. А для начал необходимо было их выслушать. И первым заговорил Брилёв.

— Раз мы собрались для того, чтобы выбрать, кто в этот цикл от Клана Тьмы будет поступать на факультет старшей крови, то предлагаю долго не тянуть, а сразу приступить к голосованию. Все прекрасно понимают, что реальных кандидатов у нас только два. Виктор Апраксин и Семён Распутин. Вот из этих мальчишек и нужно выбирать. А остальным даже не имеет никакого смысла соваться. С этим все согласны? — возражений не последовало. — Вот и хорошо. А то я уже отправил своего Пашку на тренировку. Скоро инициация, а он и драться толком не умеет. Никто не знает, куда делся Тацуя Кавадзири?

— Он сейчас тренирует Виктора и Дмитрия. — ответил Григорий Константинович, вызвав печальную улыбку на лице Брилёва.

— Значит, Пашке точно ничего не светило. Даже в рукопашной он проиграет Виктору. Слишком хорошо я знаю Тацую. Двух месяцев ему вполне достаточно, чтобы сделать из калеки вполне сносного бойца. Я лично в этом убедился. — граф отчего-то почесал за ухом, но быстро убрал руку и виновато пожал плечами.

— Раз с кандидатами определились, давайте поговорим о текущих проблемах. Все получили доклад из Тюмени? Нужно решить, что делать с Шуйскими. Как-то мне совершенно не верится, что их беспилотник сбился с курса и случайно врезался в один из главных узлов нашей мощнейшей буровой установки. Необходимо подготовить достойный ответ. — произнёс глава клана, доставая собственную заготовку.

Мышиная возня, которая хоть немного отвлечёт членов совета от самого главного. Григорий Константинович изо всех сил старался скрыть силу Александра, что сейчас бушевала в резиденции. Парень там, что, решил убить Мастера?

В светлом помещении, отделанном натуральным деревом, заполненным множеством живых растений и клетками с птицами, царила крайне напряжённая атмосфера. Обычно целый день чирикающие пичужки молчали, с опаской поглядывая по сторонам. Они и сами не могли понять, в чём причина. Никаких врагов рядом не было. К людям они уже давно привыкли. Даже к детям, которые постоянно норовят залезть в клетку и потрогать красивую птичку.

Обычно это заканчивалось для птиц очень даже весело. Они с радостью выпархивали из клетки и потом кружили по комнате, оглашая её довольными криками. Но сейчас никто бы не посмел соскочить с тонкой жёрдочки, даже не будь вокруг клетки.

Тишина стояла здесь уже довольно давно. С тех пор как вернулись пять подростков. Четыре мальчика и девочка. Все выглядели идеально, если бы не одно но. Руки, а у двух парней и лица, были перепачканы землёй. Досталось и дорогим костюмам, но детей это совершенно не волновало.