Артур Евстафьевич тяжело вздохнул и приложил палец к считывающему устройству. Только что сорок шесть миллионов рублей отправились в качестве пожертвований для детских домов империи. Всё, что удалось Ушкиным накопить после покупки титула.

Но это мелочи, всего лишь деньги, которые можно будет снова заработать. Да, первое время будет тяжело. Особенно когда придётся платить налоги князю, но они обязательно справятся. Если останутся живы. Ведь теперь им предстоит явиться с повинной в областной центр, к внучатому племяннику князя, который отвечает за их городок. Доложить о случившемся они обязаны. Кто-то посягнул на людей князя, и он должен в этом разобраться. Если Ушкины решат промолчать, и эта информация попадёт в ненужные уши, то им точно не выжить.

Но ничего, в любом случае Артур Евстафьевич готов принять удар на себя. Сына он точно сможет спасти. Дать ему возможность исправиться и продолжить возвышать их род. Совсем молодой и от этого совершающий множество ошибок. Но без этого никуда. Старшие семьи когда-то тоже начинали с самых низов.

Ещё Ушкиным теперь необходимо заботиться об одиннадцати подростках, которых сын использовал для своих махинаций. Позаботиться так, чтобы они смогли стать достойными членами общества. Оплачивать их учёбу и всё необходимое для этого.

Но всё могло быть гораздо хуже. И Артур Евстафьевич был уверен, что вскоре Ушкины поднимутся. С ним или без него, уже без разницы. Тот старик дал слово, что так будет. А монстры вроде него своих слов не нарушают никогда.

В этом мире ничего не может быть сильнее силы убеждения. Можно, убедить своего врага прекратить враждовать. Убедить преступника сдаться. Или убедить убитого горем человека, что всё у него будет хорошо. Убедить толпу, поднять бунт, или прекратить его. И так далее. Примеров масса.

Убеждение действует абсолютно на всех, но в разной степени. Здесь всё зависит от мастерства убеждающего, от его уверенности, таланта, знаний и ещё множества факторов, которые должны состыковаться в правильных пропорциях для наступления момента истины.

Также можно убедить и себя. Убедить абсолютно во всём. Для кого-то это сделать очень легко, а кто-то может всю жизнь промучиться, убеждая себя в какой-то ерунде, но так и не добиться результата.

Убеждение зачастую путают с верой. Ведь верить может только убеждённый человек. И убеждение порой гораздо сильнее веры.

Допустим, человек верит, что он умеет разгибать подковы голыми руками. Он берёт подкову и у него ничего не получается. А вера никуда не исчезает. И так раз за разом, пока человек не начинает себя убеждать, что он действительно может это сделать. И вот когда все детали складываются воедино, когда убеждение достигает своего апогея, тогда и случается чудо — подкова действительно разгибается. Это и есть сила убеждения.

И я владею этой силой. По крайней мере, Алексей Петрович говорит именно так. И судя по тому, что происходило со мной с того момента, как я открыл в себе особые способности, я склонен ему верить.

Убеждение — это умение договариваться. И неважно, с самим собой или другим человеком. И я владею умением убеждения. Причём владею на очень высоком уровне.

Алексей Петрович говорит, что мой уровень приемлем даже для старшей семьи. Не самый выдающийся, но и обычным его назвать нельзя. Вот только я совершенно этого не осознаю. Делаю всё на автомате, даже не задумываясь о том, что нужно сделать, чтобы убеждение гарантированно сработало. Где нужно лишний раз промолчать, а где вставить всего одно слово, которое послужит связующим звеном.

Практически, то же самое, что я делаю, когда необходимо обескуражить собеседника и тем самым ослабить его защиту. Практически, но немного иначе. Как именно наставник мне так и не смог объяснить. Просто он сам этого не знал. Да и убеждением владел довольно паршиво. С его же слов.

Но всё равно это довольно паршиво, мне не получалось пробить. Над этим мы и работали после того, как уехали из города 4311. Уехали на следующий день, как были разрешены все вопросы с семьёй Ушкиных. Аристократы в первом поколении, которые десять лет назад купили баронский титул. Самый низкий, что только может быть в империи.

За то, что выкинул Егор, собиравшийся отомстить аристократам из соседнего городка с номером. А всё из-за того, что ему отказала во взаимности девчонка. Дочка соседского барона. Он хотел использовать моих ребят для поджога посевов того барона. Нанести ему огромный финансовый удар. Практически разорить. Но не вышло.

А ещё я взял с барона слово, что он переведёт все свои деньги на нужды детских домов империи. Надеюсь, эти деньги попадут по назначению. Но об этом я всё равно не узнаю, а вот о том, выполнил ли моё второе условие барон, смогу узнать довольно легко. Я записал номер домашнего телефона Аркашки, того мелкого, крикливого паренька. И сказал, что обязательно позвоню, узнаю, как у них идут дела. Как оказалось, телефон в городке был бесплатный для всех его жителей.

Барон теперь обязан взять шефство над этими детьми. Позаботиться о том, чтобы они окончили школу, и дать им какое-нибудь профильное образование, которое они сами выберут. А ещё он должен их обеспечивать всем необходимым. Как выяснилось, у того же Аркашки даже не было никаких школьных принадлежностей. Ручки, карандаши и другую канцелярию ему давали одноклассники, а учебники он таскал в обычном пакете, найденном на улице. Отец ушёл из семьи уже давно, а мать не просыхала. Больше у парня никого не было. Он пускал все свои заработанные разбоем и грабежом деньги на то, чтобы не сдохнуть от голода. И не позволить сдохнуть матери. Хотя в целесообразности последнего я сомневался. Его мечтой было иметь рюкзак, свою канцелярию, пенал и так далее. Самые обычные вещи, которые были даже в детском доме. Пусть и общие, но нам всегда хватало.

Как минимум одну мечту из этой компании мне уже удалось осуществить. С другими будет сложнее, но я уверен, что барон Ушкин справится. Он дал слово. А если столь молодой род начнёт своё возвышение с того, что не будет держать слово, то ему навсегда стоит забыть о появлении сильных потомков. Сила крови просто не позволит такому случиться.

Это мне уже говорила баб Настя. Она вообще, очень много всего знала о Силе Крови. Но всегда рассказывала об этом так странно и запутанно, что мне потом очень долго приходилось сидеть и ломать голову, чтобы хоть что-то понять. Про силу убеждения она мне ничего не говорила. Это была стезя Алексея Петровича.

Когда мы уехали из городка 4311, именно он указал новое место назначения. Небольшой туристический городок на самой границе с китайцами. Какая-то его часть даже находилась за их границей. Выходило, что городок принадлежал сразу двум государствам. И коренные жители могли свободно передвигаться из Китая в Россию и обратно. Чем пользовались торгаши, провозя товары практически без пошлин.

Здесь мне предстоит работать над своей силой убеждения. Работать с людьми, которых очень трудно в чём-то убедить. И я понятия не имею, что это за люди.

— Увидишь, всё на месте. Сейчас для тебя эта информация бесполезна. — отвечал наставник, каждый раз, когда я спрашивал его об этом.

Теперь за рулём у нас сидел Вовка. Я его научил, чем очень горжусь. А ещё мной гордится Алексей Петрович, потому что вместе с простым обучением, я применил к Вовке силу убеждения. Убедил его в том, что он отлично умеет водить машину. Что справится с этим без проблем. Так и вышло.

Остальные ребята всю дорогу провели молча. Угрюмые и обиженные. В первую очередь на себя, а потом уже на моих наставников.

Когда всё с бароном и шпаной Витька разрешилось, я решил узнать, какого чёрта они вообще полезли в тот злополучный дом? Как оказалось, это заслуга Алексея Петровича и баб Насти. Они сказали парням, что в какой-то квартире на первом этаже лежит очень нужная им вещь, даже описали её. Вот парни и полезли искать эту вещь. А там Витёк, а потом ещё и Егор Ушкин. Одарённый третьего ранга, а его отец — четвёртого. Гораздо сильнее, как мне сказал Алексей Петрович. Про магов и разграничение их по силе он ничего не стал рассказывать. Сказал, что сейчас не стоит забивать голову ненужной информацией. Что об этом я узнаю в академии Годуновых. Для этого туда и иду.