Не зря Апраксины возглавляют клан тьмы. Раз у них слуги вот так умеют, то даже не могу представить, на что способны сильнейшие члены рода.

Хорошо, что у меня легко получатся разобраться вот с такими творениями баб Насти. Тот же Димка не может от них избавиться и всегда влетает по полной.

— Жаль, что вы с нами не поедете. — сказал я Алексею Петровичу, уворачиваясь от очередной теневой руки. А потом старик пару раз сверкнул с обеих рук, раздался недовольный возглас старухи, что-то громыхнуло. Затем звякнуло, и наступила тишина.

— Путь на сходку Апраксиных мне заказан. Но ты там будешь чувствовать себя как рыба в воде. В этом я уверен. Иначе и быть не может. Но если вдруг, что-нибудь тебе там не понравится, вот. — старик протянул мне какой-то каменный кругляш.

Очень было похоже на тот чёрный камень, что я отдал Денису. Даже ощущения в точности такие же. Что меня крайне сильно удивило. Отказываться от такого подарка точно не стану.

— Сам поймёшь, как им воспользоваться. — увидев моё замешательство, сказал старик.

— Он меня защитит? Или просто будет показывать, где я нахожусь?

— Сам разберёшься. Всё, иди уже. Даже не представляешь, как мне трудно сдерживать старую каргу. И не говори ей ничего про мой подарок. А то отберёт. Она у меня такой уже давно выпрашивает.

Я только кивнул и не стал ничего говорить. А то, правда придётся молчать. А так у меня появилась отличная возможность хоть немного разговорить баб Настю. Я же не про неё, не про Алексея Петровича, совершенно ничего не знаю. А очень интересно узнать, почему все их слушаются и бояться перечить? Кроме меня, конечно. Хотя и я стараюсь соглашаться со стариками. Всё же им уже много лет, здоровье совсем плохое, так может и чего случиться, если сильно нервничать или переживать начнут.

И вообще, старших нужно уважать. Вот я и уважаю. Баб Настю и Алексея Петровича. Они самые старшие на базе.

— Спасибо! — сказал я старику, убрал его подарок во внутренний карман и побежал к стоянке, где меня уже ждал кортеж из десятка машин. Волк брал сегодня с собой всю охрану базы. Оставалось буквально два человека и Алексей Петрович.

— И чего это ты там делал со старым пнём? О чём шушукались? Небось, гадости тебя какой научить хотел? — Сразу же налетела на меня баб Настя.

На самом деле она добрая. Это сразу понятно. Просто не может быть злой женщина, которая каждый день проверяет еду в птичьей кормушке и заглядывает к Акелле, чтобы ему за ухом почесать и немного мяса принести. Причём делает она это тайком. Вернее, думает, что тайком. Я уже давно её за этим делом заметил. А ещё она каждую ночь заглядывает ко мне в комнату, подходит к кровати и поправляет одеяло. Или просто стоит, смотрит на меня и улыбается. А улыбка, такая тёплая, что мне невероятно уютно становится, и я тут же засыпаю.

Так что баб Настя, только хочет казаться такой вот злой и колючей. На самом деле она очень добрая и мягкая. И сейчас спросила про разговор с Алексеем Петровичем так, для галочки.

— Никаким шалостям он меня не учил. Велел передать, что вы сегодня очень хорошо выглядите. Что это платье вам отлично подходит, а причёска вообще отпад.

— Прям так и сказал? — удивлённо уставилась на меня наставница.

— Ага. Ещё сокрушался, что уже не успевает заказать цветы и подарить их вам. А рвать с клумбы нельзя. Говорит, что вы потом ругаться будете.

— Правильно говорит. Не для этого я их сажала. — мечтательно произнесла старушка, отчего я не смог сдержать улыбки. — Чего лыбишься? Думаешь, что готов? Вот это мы сейчас и проверим, пока будем ехать. Залезай в машину. Гони, голубчик. — крикнула она водителю, когда мы сели, и машина тут же сорвалась с места. — А ты мне сейчас будешь перечислять всех родственников по именно и описывать их внешность.

Добрая, милая и пакостная!

Самые приятные монеты в жизни любого человека случаются совершенно не запланировано. Да и как можно запланировать счастье? Как можно заранее определить, что вот сегодня ты обязательно разберёшься с какой-нибудь серьёзной проблемой? Завершишь дело всей своей жизни, найдёшь человека, с которым будешь счастлив, и ещё куча примеров.

Это просто невозможно.

Максимум, что ты можешь, это запланировать, провести время в кругу родных, друзей и тех людей, в ком ты уверен. Рядом с кем чувствуешь себя счастливым. И это применимо абсолютно к любому человеку. К тому, кто вырос в большой семье, где куча родственников и многих он даже не видел ни разу в жизни. Но всё равно авансом считает их хорошими и относится соответственно. К тому, кто вырос в семье, где кроме него и родителей, больше никого нет. И даже к тем, кто вырос, не зная ни одного своего родственника.

Вот и я, не имея ни одного родственника, сегодня чувствовал себя так, словно у меня эти родственники на самом деле были. Причём много, и каждый относился ко мне очень хорошо. Особенно дети. Правда, баб Настя, которая первое время находилась рядом со мной, шипела и тихо ругалась каждый раз, когда ко мне подходили родственники, чтобы поздороваться.

Сегодняшний вечер был в мою честь, поэтому я был центральной фигурой. Правда, князя ещё не было. Хотя я думал, что мы познакомимся с ним ещё до официального начала вечера.

Когда основная масса родни иссякла, моя пожилая наставница сказала, что устала стоять и ей необходимо найти место, где сможет отдохнуть. А я в это время должен сам со всем тут разобраться. Понятно, что это очередная проверка. Но меня она совершенно не испугала. Да и чего здесь пугаться, когда я не совершил ни одной ошибки. Все родственники были названы поимённо, а с теми, кого настоящий Виктор ещё не знал, я познакомился. Таких оказалось достаточно много. В основном дети, и это хорошо.

После ухода баб Насти, как раз дети и начали собираться возле меня. Первым оказался Димка, который выглядел чем-то сильно взволнованным.

— Ты чего такой хмурый? Отец напугал? Или, может, сёстры чего учудили? Когда мы с ними знакомились, они странно переглядывались и улыбались. Точно задумали чего-то отмочить. Так что за ними нужно внимательно смотреть.

— Никто меня не ругал. Да и сёстры всегда себя так ведут. Не обращай на них внимание. Их никто не воспитывал, как меня. Насмотрелись, наверное, своих сериалов и теперь пытаются изобразить что-то оттуда. Представляют себя знатными дамами, которые постоянно плетут интриги. Просто я не люблю все эти семейные встречи. Они меня сильно напрягают. Особенно те, на которых решаются действительно важные вопросы.

— И чего тебе напрягаться? Сегодня мой вечер. Вот уже целый час стою, только и делаю, что здороваюсь со всеми. Проголодался уже, а дедушка ещё даже не появился. Без него к столу не подойти.

— Это да. — тяжело вздохнул Димка, посматривая на столы с едой.

Вечер проводился в главном поместье рода, расположенном на самой охраняемой в империи земле. Как и ещё одиннадцать поместий старших семей. Все они были построены на родовых землях Рюриковичей.

— То же сегодня ничего не ели? — послышался за спиной девчачий голос.

Обернувшись, я увидел своих троюродных сестёр. Ольгу и Ульяну. Тех самых, которые в этом году также могут претендовать на место на факультете старшей крови в академии Годуновых. Девчонки были практически неотличимы. Запомнил, что Оля в красном брючном костюме, а Ульяна в светло-зелёном платье. Так их и различаю.

При их появлении Димка стал выглядеть ещё хуже. Не знал, что он так девчонок боится. Вроде с той же Ланской вёл себя совершенно нормально. А здесь сёстры и такое поведение. Странно. Впрочем, он сегодня весь день ведёт себя странно. С того самого момента, как ему сказали, что пора ехать домой. Ну точно, с родителями поругался.

— Я ел, но давно уже. Слишком долго проходили сборы на этот вечер. — как можно более грустно произнёс я. И судя по тому, как изменились лица сестёр, у меня всё отлично получилось.

— Как мы тебя понимаем. Мама нас ещё два дня назад начала готовить. Зато отец ходил и посмеивался, наблюдая за нашими страданиями. — сказала Оля.