Страх, что она попыталась наслать на него, также ничего не смог сделать. Он лишь ударил по родственникам. А затем уже и сам племянник ответил страхом. Только в его версии было намешано что-то ещё. Что-то чуждое тьме, и от этого удар мальчишки вышел куда сильнее.

Княгиня прекрасно ощутила, как страху начали поддаваться даже Мастера. Чего уж говорить про более слабых одарённых. И это притом, что в их жилах течёт кровь Апраксиных. Что само по себе является отличной защитой от любого страха, даже созданного при помощи дара.

Светлана Григорьевна сама не имела детей. Последствия травмы, перенесённой во время инициации. Поэтому её не считали своей и в семье мужа. Да и пришла она на сегодняшний вечер без него. Политический брак, который держится исключительно на договорённостях между Апраксиным и Троицкими. Слишком большая выгода для обеих семей, чтобы лишаться её из-за каких-то глупостей, типа невозможности Светланы иметь детей.

Отец давал ей возможность отказаться, но Светлана прекрасно понимала, что таким образом она сможет принести роду больше пользы. Больше, чем в случае, если она останется в семье и будет выступать лишь в качестве пугала, для особо наглых партнёров.

Пугало, которое не смогло сломить Волю двенадцатилетнего мальчишки. Эти мысли заставили Светлану улыбнуться. Она невольно попыталась найти Виктора, но не смогла этого сделать. В общем зале его, как и других кандидатов, точно не было.

— Что, понравился мальчишка? — совершенно неожиданно раздался дребезжащий голос, который заставил княгиню вздрогнуть. Она уже и не помнила, когда в последний раз его слышала.

— Он очень необычный ребёнок. Совсем не похож на своих сверстников, прабабушка.

Светлана Григорьевна повернулась к древней старухе, вокруг которой сейчас клубилась их родовая сила. Благодаря этой силе никто, кроме княгини, не видел и не слышал старейшину рода. Значит, она пришла поговорить о чём-то серьёзном. И судя по её вопросу, это будет касаться Виктора.

— Ты хотела сказать, он совсем не похож на детей аристократов? Тем более, на наследника старшей семьи. Нет в нём страха перед более сильным. Как нет и подобающего почтения к более старшим. Всё это нужно сперва заслужить, и тогда мальчик откроется с совершенно другой стороны.

— Для чего ты мне это рассказываешь?

Хоть старейшина и редко выходила в люди. Редко общалась со своими потомками, но и того, что она им давала, вполне хватило Светлане, чтобы понять, что её для чего-то выбрали.

— Для того, что тебе предстоит это сделать. Наладить контакт с мальчиком и постараться сделать так, чтобы он согласился вернуться в семью. Показать, что здесь его любят и рады ему.

— Ничего не понимаю. — помогала головой княгиня. — Виктор уже вернулся. Времени, проведённого в обычной семье, было вполне достаточно. Да и не видела я, что он как-то плохо относится к родственникам и тем более, собрался уходить из семьи.

Старейшина печально улыбнулась и требовательно протянула руку. Княгине ничего не оставалось, кроме, как положить на протянутую руку свою. Тьма привычно обволокла их, а через несколько мгновений исчезла. Они оказались в просторной больничной палате, заставленной множеством медицинских приборов. А ещё здесь находился сильнейший источник их силы. Палату охраняли сразу шесть незримых стражей, и у каждого имелся Охранитель, что просто немыслимо.

Для создания одного подобного артефакта Григорию Константиновичу необходимо наполнять его своей силой и Волей несколько недель. В это время он практически не может использовать дар. Такие артефакты имелись лишь у самых ценных членов семьи. Свой Светлана отдала, когда перешла в семью Троицких. И пока она сама была не в состоянии создать подобный артефакт. Да и незачем ей. Некого охранять.

— Все прочь. — сказала старейшина, и через мгновение в палате они остались вдвоём. Вернее, втроём.

Только сейчас княгиня смогла уловить присутствие ещё одного человека. Чья тьма скрывала его, вместе с медицинской кроватью.

— Вот настоящий Виктор. Сила твоего второго племянника вырвалась раньше времени.

— Второго? — удивилась Светлана.

— С первым ты имела удовольствие сегодня познакомиться.

Одновременно с праздничным ужином семьи Апраксиных на другом конце города, в месте, не многим уступающим владениям Рюриковичей, где расположены резиденции двенадцати старших семей, проходил ещё один званый ужин. Также для очень узкого круга приглашённых.

В просторном зале, за массивным столом сейчас собрались главы всех вассальных семей, входящих в состав Клана Тьмы. Этот ужин проходил по инициативе графа Степана Григорьевича Распутина. Главы рода Распутиных и отца уникума их рода. Сегодня решалось не только будущее сына и Распутиных, но и всего Клана Тьмы. Если присутствующие услышат доводы Распутина и согласятся на них, то это будет уникальный случай, когда клан выберет не наследника старшей семьи, чтобы отправить его на факультет старшей крови.

Среди других кланов это не было чем-то удивительным. А вот Клан Тьмы до этого года неизменно представляли только Апраксины.

— Мы даже не знаем, как пройдёт отбор среди самих Апраксиных. Возможно, Виктор и не сможет пройти. Всем прекрасно известно, что мальчик не обладает подходящими способностями. — произнёс Валентин Сергеевич Брилёв, который знал гораздо больше остальных присутствующих.

Всё же именно его семья предоставляет Апраксиным незримых охранников. И поэтому Сергей Викторович сильно удивился, когда получил приглашение на это собрание. Он обязательно доложит обо всём, что здесь происходило, Григорию Константиновичу. И все присутствующие об этом прекрасно знали.

— Пройдёт Виктор или нет — неважно. Даже если это будет одна из сестёр, или Дмитрий, то в любом случае именно их отправят учиться на факультет старшей крови. — ответил хозяин вечера. — Но это будет неправильно. Мой Семён уже сейчас способен дать фору многим Мастерам. Я уверен, что он сможет пробудить силу крови сразу после инициации. Его обучение на факультете старшей крови позволит всему Клану Тьмы стать сильнее, богаче и влиятельнее.

— Вы слишком молоды. Сила Крови Распутиных слаба. — произнёс Афанасий Васильевич Салтыков. — А вот у Апраксиных с этим нет никаких проблем. Пусть их кандидат и не сможет пробудить Силу Крови сразу после инициации, но он обязательно это сделает. И тогда, Степан Григорьевич, ваш Семён, каким бы гением он ни был, уступит наследнику Апраксиных. Против более сильной крови не попрёшь, и вам это известно ничуть не хуже, чем любому из присутствующих за этим столом.

Послышался одобрительный гул, но это ничуть не смутило Распутина. Наоборот, на его лице появилась довольная улыбка. Словно он только и ждал чего-то подобного.

— Господа, — дождавшись, когда присутствующие немного успокоятся, снова взял слово хозяин вечера. — Прошу вас просто посмотреть на способности моего сына. Уверен, что после этого вы примете правильное решение. И не забывайте, что он ещё не прошёл инициацию.

Граф хлопнул в ладоши, после чего четыре конвоира ввели в помещение человека в тюремной одежде. Многие из присутствующих узнали его. Это был серийный убийца, которого приговорили к смертной казни. Один из конвоиров приставил к голове заключённого пистолет и выстрелил. Тело с глухим стуком опустилось на белоснежную плитку, даже не испачкав её. А всё потому, что никто даже не обратил внимание на конвоира, который оказался гораздо меньше других. Это был Семён Распутин. И он уже взял под контроль мёртвого маньяка, не позволив его крови испачкать помещение.

Прошло несколько секунд, и человек с дырой в голове поднялся.

— Чего вылупились? Никогда не видели разумного мертвеца? — выдал маньяк, засовывая палец в дыру от пули.

На территории главного поместья Апраксиных оказался отличный сад. Ухоженный, чистый и, самое главное — с плодовыми деревьями, половина из которых оказалась яблонями. И на них даже висели яблоки. К концу подходила вторая декада августа, а значит, и яблоки созрели. Как ни странно, на полу не удалось найти ни одного яблока. Словно их подбирали сразу после падения.