— Я могу предложить вам остаться у себя. Десять человек сможем разместить без проблем. Это станет моей скромной благодарностью за помощь сыну. Он у меня парень правильный. Жаль не повезло родиться одарённым. В этом случае род Васильевых мог начать возрождение.

Андрей Геннадьевич, с сожалением посмотрел на сына.

— Он у вас родился человеком, и это главное. А теперь можете мне оказать ещё одну услугу? — я достал телефон, до конца отведённого времени оставалось семнадцать минут. — Через пятнадцать минут мне нужно быть рядом с огромной жёлтой вывеской, на которой изображено оранжевое солнце.

— Это совсем рядом, я провожу вас. Только сперва позвольте мне подойти и позаботиться о пленных?

Я пожал плечами и отошёл в сторону, при этом продолжая давить на китайцев. Отец Артёма оказался отличным бойцом. В два шага он оказался рядом с нарушителями и начал вырубать их. Каждому хватало всего одного удара.

— Артём, позаботься о том, чтобы они не сбежали. Мы скоро вернёмся. Контору я закрываю.

Парень кивнул, достал из стола моток верёвки и принялся связывать рук первому китайцу. Действовал он очень споро и умело, словно раньше уже не раз доводилось этим заниматься. Похоже, что Васильевы не только организовывают туры через границу и помогают с оформлением документов. Но это их дело, в которое я лезть не собираюсь. Достаточно и того, что они уже помогли мне и согласились дальше помогать.

— Троих Апраксиным, а остальных нам. — не собираясь больше торговаться, отрезал Алексей Петрович.

— Тогда я сама выберу этих троих. А то совсем обнаглел. Мало того, что решил использовать для этого внука, так ещё и хочет, чтобы вся выгода досталась Чернышёвым.

— О чём ты вообще говоришь? В первую очередь, это отличная возможность для Александра понять суть его способностей. Осознать, какие возможности могут открыться перед ним. А всё остальное — лишь приятный бонус.

— Приятный бонус в виде десятка одарённых детей. Причём безродных. Тех, кого не будут искать и в случае находки. Не обратятся к Рюриковичам в поисках справедливости. Отличный бонус. И слишком жирный для Чернышёвых. В таких пропорциях, которые ты хочешь установить. Пять вам, пять нам, либо я выбираю троих. Решай старый пень. Мне уже надоело с тобой спорить. С возрастом ты стал упрямее любого барана.

— А ты всегда была такой. — ответил старейшина и замолчал, раздумывая над этим предложением.

Он и сам думал о таком же. Вот только был уверен, что старуха обязательно заберёт себе самых лучших. Она гораздо лучше разбиралась в одарённых. И могла практически со стопроцентной точностью определить потенциал. По-любому утащит к себе всех потенциальных Мастеров. А такие точно должны быть у наёмников, которые решили, что смогут провернуть подобное прямо под носом у СБ Чернышёвых.

Мало кто в империи знает, что этот пограничный городок находится под защитой одной из старших семей. Только главы кланов и император. Для всех остальных, город является нейтральным. Самым привлекательным местом для ведения бизнеса на границе с Китаем.

Алексей Петрович вообще мог никого не отдавать старухе. Имел на это полное право. Но в этом случае у него не получится дать внуку такую отличную возможность. Показать ему, что в этом мире есть место не только детским мечтам и играм, но и жестокости, торговле живым товаром, убийствам и всему прочему, что люди используют для того, чтобы обогатить себя или получить власть. А ещё это отличная возможность для Александра улучшить контроль над силой Чернышёвых, которая в мальчишке оказалась ни слабее силы Апраксиных.

Страх и доверие объединились в одном ребёнке. И это было невероятно. Ещё невероятнее было обучить мальчика правильно использовать эту силу. Для этого необходимы вот такие испытания. Нужно показать ему жестокости этого мира, но не перегибать. Он ещё обязательно столкнётся со всей мерзостью этого мира. Иначе и быть не может. Любой член старшей семьи, которому в будущем предстоят великие свершения, сталкивается с этим. И от того, насколько хорошо человек подготовлены, насколько сильно в нём смогла пробудиться Сила Крови, зависит очень многое.

В первую очередь сможет такой человек возвысить род, или нет? А это главная цель для любого члена старшей семьи. Даже такие развалюхи, как они со старухой, продолжают делать всё, чтобы возвысить свой род. И этот спор тому прямое доказательство.

— А давай попросим Александра решить наш спор? Пускай он сам решит, как поступить с этими детьми. — вдруг предложила Анастасия Дмитриевна, чем очень удивила Алексея Петровича.

— Доверится мальчишке, которому плевать на обе наши семьи? Отличная идея. Только сдаётся мне, что мы просто потерям всех, кого хотим затащить в слуги рода.

— Прикажешь своим людям уничтожить всю информацию об этом, и никто нам слова сказать не сможет. Старейшина ты или пень трухлявый?

— Когда разговариваю с тобой и пытаюсь чего-то добиться, кажется, что пень трухлявый. — крякнул старик и снял защиту с крохотной комнатки, в которой они сейчас находились.

Александр не только смог выполнить задание, но и умудрился выйти на след людей, ради которых они и приехали в этот городок. Теперь дело осталось за малым. Прийти к ним в гости и забрать детей, которых собираются продать в китайские кланы.

Порой нас может напугать абсолютно любой, даже самый приятный звук. Особенно когда ты находишься в тишине и вдруг начинает играть музыка. Громкая, настойчивая, требовательная.

Вот и сейчас случилось именно это. Я совершенно не ожидал, что мне оставят телефон. Да на него даже не обратили внимание, когда забирали меня. Словно китайцам было всё равно что у меня с собой. Они совершенно не боялись. Хотя и знали, что я одарённый. Правда, не прошедший инициацию, но крайне перспективный.

Телефон продолжал звонить, и мне не оставалось ничего, кроме как ответить. Правда, пришлось очень сильно постараться, чтобы достать его из внутреннего кармана пиджака. Меня посадили в очень маленькую коморку, где пошевелиться было довольно сложно. Но у меня всё же получилось вытащить телефон и даже посмотреть на него. Музыка продолжала играть, но на экране не высветился номер, что было очень странно.

— Ало. — сказал я, смахнув зелёный кружочек вправо.

— Кто это? И откуда у тебя этот телефон? — сразу же задал вопросы собеседник.

Голос показался мне знакомым. Я точно слышал его раньше. Только не помню где.

— Дала Анастасия Дмитриевна, чтобы я время смотрел. И забыла забрать. Да и я совсем про него забыл.

И это было правдой. Лежал во внутреннем кармане пиджака. Не мешался, вот я и не вспоминал о нём. Три дня пролежал и не разрядился.

— Выходит, я сейчас разговариваю с Александром? Больше никому бабушка не могла дать этот телефон. И это хорошо. — голос собеседника стал очень довольным, словно он давно хотел поговорить со мной, но всё никак не получалось.

— Не с Александром, а с Виктором. — поправил я собеседника, на что тот странно хмыкнул, но промолчал. Задал другой вопрос.

— А где сама Анастасия Дмитриевна?

— Точно не знаю, но должна находиться дома. Могу ей что-нибудь передать, как вернусь. Правда, не знаю, когда это будет. Не раньше завтрашнего дня, это точно.

— Очень интересно. А ты можешь мне рассказать, куда ушёл от Анастасии Дмитриевны? Просто она должна находиться постоянно рядом с тобой.

Это точно был кто-то из Апраксиных. Причём с самого верха. И только после этих мыслей я понял, кто это и почему голос кажется мне знакомым. Во время обучения мне показывали несколько видео с выступлением Григория Константиновича Апраксина. Это был его голос. Моего прямого работодатель. Поэтому скрывать от него ничего не буду.

— Я не ушёл от баб Насти. Она сама дала мне это задание. Вместе с Алексеем Петровичем. Очередная проверка. Оттачивают мою силу убеждения. Говорят, что у меня неплохо выходит.