— Он обязательно с ней справиться. Я верю в него. — ответил Алексей Петрович, который нервничал ничуть не меньше и, в отличие от старухи, не пытался этого скрыть.

— Два болвана, которые считают, словно их вера сможет сделать так, что любой человек справится с задачей, что ему не по плечу. Хотя чего говорить, для Чернышёвых это норма.

— Только для тех, в ком Сила Крови смогла не просто пробудиться, а шагнуть немного вперёд. И моя вера здесь очень сильно проигрывает вере Александра. А вот других моих способностей у него пока нет. Я позаботился о том, чтобы с мальчишкой ничего не случилось. Или ты думала, что я совсем из ума выжил и отпустил его без страховки?

— Я тоже его подстраховала. Плюс у него остался родовой Охранитель. Я вставила его в корпус телефона. Но и сидеть сложа руки я больше не могу. Ведь он сейчас работает на благо наших семей. Один в чужом государстве, окружённый непонятно кем. И ему нужно будет привести таких же детей, пусть немного старше, но это также дети.

— И что ты предлагаешь? Отправиться нам сейчас туда и разнести логово этих торгашей? Ты же понимаешь, что это в первую очередь обострит отношения России и Китая. А они и так не слишком дружелюбные. Когда была последняя война? Лет двадцать назад? И сколько там полегло одарённых с обеих сторон? Не знаешь? А я прекрасно знаю. Я участвовал в решающем сражении. Отдал всё нашим бойцам, и лишь для того, чтобы заключить мир. Оба государства остались при своём. Максимум чего добились — сократили поголовье одарённых в рядах регулярной армии.

— Нам просто нужно сделать так, чтобы никто не смог рассказать, что там произошло. Подумаешь, истребили торговцев живым товаром всего на одной точке. Таких на границе ещё десяток. Не смотри на меня так. Да, я знаю, где они находятся. Бывала там по работе. И даже пользовалась услугами, но не тебе меня осуждать.

— Даже не собираюсь, а вот остановить попробую. Не верю, что это говорю именно я, но мы должны дать Александру возможность действовать самостоятельно. Вмешаться, только если ему будет грозить опасность. Об этом я смогу узнать очень быстро. Да и ваш этот Охранитель. Он завязан на тебя или на главу семьи?

— И на меня, и на Костю. Поэтому я и хочу оказаться там раньше него. Им ещё рано встречаться. Для этого Александр должен научиться пользоваться волей на должном уровне.

— Не волей, а силой убеждения. Тоже мне взяли моду коверкать понятия.

— Да плевать мне, как это называется. Это у Чернышёвых всё через одно место. А для нормальных людей это именно Воля. Воля старшей семьи, которая и делает нас старшими. А мы с тобой здесь и подавно на первых ролях. Старше нас только мамонты.

Анастасия Дмитриевна рассмеялась, заставив улыбнуться и Алексея Петровича. Слишком они были напряжены. Переживали за парня. Боялись, что он может пострадать. Но оба верили в него, и это главное.

Встретили меня не очень хорошо. Особо не хотели разговаривать. А когда диалог был налажен, выяснилось, что эти ребята не хотят, чтобы их спасали. Они сами пришли сюда. Решили стать наёмниками. А из империи ушли по каким-то личным причинам. Никто не захотел рассказывать, по каким, а я не настаивал вот так сразу. Не стал отпугивать ребят. Хоть я и был младше их, но отчего-то чувствовал себя главным, и они это также чувствовали. Поэтому и с трудом шли на контакт.

А ещё четверо находились в закрытых комнатах, которые охранял всего один человек. Одарённый. Умел обращаться с воздухом, прямо как Егор Ушкин. Мне этот охранник точно не страшен. За несколько часов, что я здесь уже нахожусь, он отошёл всего один раз, и тот в туалет. А когда уходил, оставил возле каждой двери по маленькому смерчу. Было очень круто за ними наблюдать. А вот остальные ребята не разделили моего восторга. Пятеро находятся в этом месте уже больше недели, а одна девчонка, вообще почти три недели. Она пришла сюда первой и была старшей. Звали девчонку Варвара, в этом году ей уже исполнилось шестнадцать.

До моего появления она была негласным лидером в компании желающих добровольно примкнуть в рядах китайских наёмников. Вот с ней и необходимо договариваться. С остальными будет гораздо проще. А пленники и вовсе будут безмерно благодарны, когда их освободят. Кому понравится сидеть взаперти и ждать, когда тебя продадут? Мне бы точно не понравилось.

Начать диверсионную работу я решил ночью, чтобы к утру с ребятами уже всё было решено и можно идти к главному торговцу живым товаром. Суй Чан сказал, что его зовут Джетт Свон. Аристократ, по титулу на одном уровне с нашим графом, поэтому довольно важная шишка. А ещё он был сильным одарённым — Стихийный Мастер. Поэтому и договориться с ним будет очень трудно. Его дар уже стал естественной защитой, и не только от силы убеждения, но и от разумников и любой другой силы, действующей на разум. Но я верю, что смогу с ним договориться. Смогу убедить его отпустить нас и помочь вернуться в империю.

— Привет, — начал я, когда все остальные вышли из общей комнаты. Пришлось постараться, чтобы воздействовать только на них и не задеть Варвару. Она сидела и читала какую-то книгу с иероглифами на корешке. Язык, наверное, учит.

— Виделись. — ответила девушка и перевернула страницу, демонстративно подняв книгу так, чтобы она закрыла лицо. Думает, что сможет вот так легко от меня отделаться. Наивная.

— Учишь китайский?

— Учу, поэтому проваливай и не отвлекай.

— Я и не собираюсь отвлекать, наоборот, помочь. Хочешь?

Мой вопрос явно заинтересовал Варвару. Книга слегка опустилась, и я увидел глаза девушки. Серо-зелёные. Даже не знаю, с чем сравнить, никогда прежде не видел подобных. Красивые.

— И чем ты мне можешь помочь? Знаешь китайский, и ты разумник, который может вложить эти знания мне в голову? Нужно будет поспать, и вот я уже отлично владею языком. Так?

— Не так.

— Тогда ничем ты мне не сможешь помочь. Как я уже сказала — проваливай и не отвлекай.

— Как разумник я тебе точно не смогу помочь. Да и это всё ерунда. Разумники и сами не очень-то умеют вкладывать знания в чужой разум. Со мной у них ничего не получается.

— И где же ты встречался с разумниками? Говоришь, что сбежал из детского дома. Или я что-то не знаю, и в империи теперь в детских домах работают разумник?

— Работают. — на полном серьёзе ответить я.

И это было чистой правдой. Я с лёгкостью мог назвать разумником любого воспитателя, который с нами работал. Они очень хорошо умели промывать детям мозги. Могли заставить делать, что им нужно и так далее. Совсем как настоящие разумники. Разве, что глаза не умели затягивать белёсой пеленой.

— Проваливай уже, не трать моё время. Разумники у него в детском доме работают. — отмахнулась от меня Варвара и снова скрылась за книгой.

— Не хочешь, не верь, твоё дело. А помочь я тебе действительно могу. Вот хочешь, ты сейчас за минуту выучишь все слова на любой странице? Или ещё лучше, пойдёшь и поговоришь с хмурым дядькой в коридоре.

— Ли Лонг. — сказала мне имя охранника Варвара. — И он неплохо говорит по-русски.

— Это же отлично. Пойдёшь и поговоришь с Ли Лонгом на китайском. Он сразу сможет дать тебе экспертную оценку. — книга вновь спустила ниже глаз Варвары. Она явно заинтересовалась. — Минута, и ты сможешь выучить пять любых фраз. Только из слов, которые имеются в этой книге. — в последний момент решил перестраховаться.

— И тогда ты от меня отстанешь? Убедишься, что это невозможно и отстанешь?

— Даю слово.

Это вырвалось как-то само, но я видел, как слегка округлились глаза Варвары от удивления. А потом они резко сузились, и девушка полностью открыла лицо.

— Раз дал слово, то обязан его сдержать. А ещё ты во время аукциона будешь прислуживать мне, если не сможешь ничего сделать.

— Моё слово не рушимо. А прислуживать тебе будет совсем нетрудно. По рукам?

Ответом мне послужила протянутая ладонь, которую я тут же пожал. Заодно уже начал располагать девушку к себе. Делать это при непосредственном контакте с целью в сто раз проще, чем воздействовать на расстоянии.