— Что за задание? И что тебе нужно сделать для его выполнения.

— Основную часть уже сделал. Позволил продать себя охотникам за живым товаром. — мой собеседник явно подавился и начал кашлять. Поэтому я подождал, пока он немного успокоится, и только потом продолжил. — Теперь меня должны переправить в Китай и уже там продать на аукционе. Он вроде завтра должен быть. Помимо меня, там будет ещё десять одарённых детей…

— Постой. — прервал меня князь. — Почему ты так спокойно мне об этом рассказываешь? Неужели рядом никого нет?

— Нет. Меня вообще закрыли в какой-то тесной коморке, где я толком шевелиться не могу. Телефон и тот вытащил с огромным трудом. Сказали, что эта коморка звуконепроницаемая и я могу орать, сколько мне угодно. Только горло себе сорву. А подслушать меня никто не сможет. Алексей Петрович дал свой амулет, сказал, что он защитит от чужих глаз и ушей. Сколько ещё ехать, я понятия не имею, поэтому можно и поговорить. Мне продолжать рассказывать?

— Погоди немного, — князь куда-то положил трубку, а затем послышался булькающий звук, наверное, пить просто захотел. Я бы тоже сейчас попил. В этом месте было очень душно. Но придётся терпеть, пока не приедем на место. — Всё, теперь можешь продолжать, я готов. — сказал князь, но перед этим я слышал, как он сильно выдохнул.

— Так вот, помимо меня там будет ещё десять одарённых детей. Вроде все старше меня. На месте точно узнаю. Мне нужно будет попасть к этим детям и убедить их, что оно им не нужно. Чтобы возвращались в империю, а уже здесь им найдут чем заняться. Всяко лучше, чем работать на китайских наёмников. Их я точно смогу убедить. С детьми договорится гораздо проще, чем со взрослыми. Но и с ними я договорюсь. Я в себя верю.

— А что будешь делать после того, как убедишь детей вернуться?

— Буду договариваться с людьми, которые собираются нас продавать. Убеждать их провезти нас обратно в империю. Ну а здесь меня уже встретят баб Настя и Алексей Петрович.

— Баба Настя, значит… — как-то странно произнёс князь. — Мне она себя никогда не позволяла так называть.

— Так, вы попробуйте. Чего теряться? Она очень добрая, хоть и пытается всем казаться сварливой, строгой и грубой. Но я прекрасно вижу, какая она есть на самом деле. Особенно когда смотрит на Алексея Петровича.

— Обязательно попробую, как вы вернётесь. Держи этот телефон всегда при себе, что бы ни случилось, никому его не отдавай. Раз его не смогли найти в первый раз, то и дальше не смогут. И передай, пожалуйста, Анастасии Дмитриевне, чтобы она связалась со мной как можно скорее. А я попробую тебе чем-нибудь помочь.

— Спасибо, но не нужно. Я сам должен со всем разобраться. Всё же это часть нашего контракта. Волк предупреждал меня, что работа связана с определённым риском. К тому же вам сюда слишком долго добираться. Мы ехали почти три дня.

— Не беспокойся. Если тебе будет грозить опасность, то я появлюсь очень быстро. Даже если окажешься на другом континенте. Только не забудь, что телефон всегда должен быть рядом с тобой.

— Он как тот чёрный камень? Тогда почему я ничего не почувствовал. И почему на него никак не отреагировал ключ от базы?

— Сейчас тебе об этом не нужно знать. — снова послышались булькающие звуки, затем князь несколько раз громко сглотнул, а когда заговорил, то его голос слегка хрипел. — Я в любом случае попробую тебе помочь. Раз говоришь про китайцев, то подходящих мест немного. И пожалуйста, не нужно подвергать себя риску. Лучше всего, прекрати выполнять это дурацкое задание и…

Что именно князь так и не смог договорить. Телефон резко нагрелся, и наш разговор прекратился. А потом, сколько я не пытался, ничего не получалось, связь полностью пропала. Зато на замену пришло уже знакомое чувство. В точности, как от того камня, что я отдал Денису. Только если с камнем я смог договориться, смог сделать его своим, то с телефоном ничего не получалось. Словно он не понимал меня. Будто разговариваем на разных языках. Совсем как с подчинёнными Суй Чана.

Кстати, именно он и организовал мою переправку через границу. Просто у него не осталось выбора после того, как я рассказал обо всём, что произошло наставникам. Они приняли приглашение Андрея Геннадьевича и уже у него в гостях разработали этот план.

Сказали, что это операция по освобождению детей, захваченных людьми, типа Суй Чана. Всех их украли и теперь хотят продать наёмникам. Но скорее всего, их выкупят китайские кланы. Это у нас в империи их всего двенадцать. А там уже давно перевалило за несколько сотен. Там дела с созданием клана обстоят куда проще, вот их и наклепали так много.

Так вот, если позволить китайцам забрать этих детей себе, то они будут использовать их в качестве одарённых рабов. Заставлять совершать преступления. Бросать в бой в первых рядах, словно пушечное мясо. Всячески издеваться, а над некоторыми и вовсе проводить эксперименты.

Поэтому я сразу же согласился помочь. Основной задачей будет убедить главного китайца, который отвечает за торговлю детьми, чтобы он отпустил всех и переправил обратно на территорию Российской империи. Алексей Петрович предупредил меня, что этого человека будет очень трудно уговорить. Что мне придётся выкладываться на полную катушку, и даже этого может не хватить.

Но я считаю, что это всё глупости. Если мне действительно не хватит сил, я просто начну убеждать себя, что стал сильнее, что у меня всё получится. А как только смогу убедить себя, смогу убедить и этого китайца.

А ещё баба Настя сказал в точности, как и князь. Что в случае опасности она сможет найти меня и оказаться рядом, даже если я буду находиться на соседнем континенте. Видно было, что она очень сильно нервничала. То и дело смотрела на Алексея Петровича, который был очень задумчивым и постоянно пытался дотронуться до меня, словно боялся, что больше никогда не сможет этого сделать.

О том, куда я отправляюсь, знал только Димка, но он точно никому не проболтается. Да и некогда ему. Наставники также дали брату задание. И я не имею понятия, какое.

Машина, в которой меня везли, резко остановилась. Кажется, приехали. Я тут же принялся убирать телефон, так как сделать это в столь ограниченном пространстве весьма трудно. Даже труднее, чем достать.

Успел как раз вовремя. Буквально через минуту потайное место было открыто, и люди Суй Чана, достали меня из него. Мы находились за высоченным забором. Чтобы перелезть через такой, нужна очень большая лестница. А ппеерд нами стояли несколько добротных домов.

— Суй Чан, даже не верится, что в этот раз ты смог достать таких чудесных детей. — услышал я женский голос, и через секунду появилась его обладательница.

Женщина в строгом синем платье, тёмные волосы были собраны в пучок, а массивный веер обмахивал лицо, уже начавшее покрываться морщинами. Женщина была давно немолода и точно русской. На китаянку совершенно не похожа. А я думал, что здесь всем заправляют именно китайцы.

— Вероника, ты же знаешь, что здесь множество факторов и от нас мало что зависит. А за пределами Пограничного мы не можем работать. Слишком это опасно — лезть на территорию природных князей.

— А вот Хун Чао и его парни привезли к нам троих с княжеских земель. Заглянули в гости к Шуйским. В один из их городков с номерами.

— Да, чего там мог найти этот пройдоха Хун Тао? Каких-нибудь слабосилков, которым уже давно стукнуло лет семнадцать? А ты посмотри, какого уникума я смог раздобыть. Он ещё даже не прошёл инициацию, а уже может пользоваться частью своей силы.

Женщина впервые после своего появления посмотрела на меня. Окинула быстрым, оценивающим взглядом. Задержалась на костюме и на безымянном пальце, где должен быть надет родовой перстень. Совсем как отец Артёма. Он сразу понял, что я очень непростой мальчишка. А вот женщина не подала вида.

— Ты же понимаешь, что если у нас будут проблемы и заявятся родственники этого мальчугана, то вместе с нами и тебе настанет конец? Причём очень мучительный. Ты же меня знаешь, я слов на ветер не бросаю. — женщина улыбнулась, и от этой улыбки, даже у меня пошли мурашки по коже. Но я быстро справился с ними. Напугать меня так просто не получится.