Весь день мальчик выполнял разные поручения. Сбегал в лавку за нитками для шитья, подмёл полы, натаскал воды. Пришла очередная мамина клиентка, принесла в красивой бумаге отрез ткани на платье. Мама должна его сшить к Рождеству. «Бедная моя мамочка, – с грустью подумал Петя, – как много ей приходится работать! Снова будет до утра шить чужие наряды».

Ближе к вечеру, уединившись в своей комнате, Петя достал из тумбочки припасённые фантики и цветную бумагу. Выгребая из тумбочки материалы, он наткнулся на сладости из Белого города. Сладкий ком весь день пролежал на полке.

– Потом, – прошептал Петя. – Сейчас некогда.

И он принялся мастерить ёлочную гирлянду. Время пролетело быстро. Наскоро поужинав и пожелав спокойной ночи маме, Петя пошёл готовиться ко сну, хотя спать совсем не хотелось.

Расстелив постель и переодевшись в пижаму, мальчик опять вспомнил про сладости и открыл тумбочку. «Так хочется маму угостить! – подумал он. – Как бы она обрадовалась лакомствам! Но как я ей объясню, откуда они взялись? Ладно, завтра что-нибудь обязательно придумаю».

Петя ещё раз посмотрел на сладости и решил откусить ма-а-а-ленький кусочек белого шоколада. Он вдохнул аромат лакомства и с наслаждением положил его в рот. Кусочек растаял во рту. Какое блаженство, какой изысканный вкус!

Однако насладиться шоколадом Петя не успел. Голова его закружилась, а тело потянулось к постели. Веки налились небывалой тяжестью, мышцы обмякли. Петя крепко заснул.

Таинственный Купол

Петю разбудили голоса. Потом кто-то сильно начал его тормошить. Мальчик нехотя открыл глаза. Над ним склонились три девочки. Одну из них, у которой были рыжие волосы, он где-то уже встречал.

– Ну наконец-то! Кажется, он просыпается, – прошептала девочка с волосами цвета мёда, одетая в коричневое платье. – Эй, мальчик, ты нас слышишь?

Петя с изумлением глядел на незнакомок. Они были его ровесницами. Вторая девчушка, в фиолетовом платье, приветливо улыбнулась, и её фиалковые глаза засияли. У первой девочки тоже были необыкновенного цвета глаза – медовые, добрые. Она смотрела на Петю с любопытством. А девчонка с рыжими волосами (где же он её раньше видел?) выражала явное недовольство.

– Мальчик, ты нас понимаешь? – учительским тоном спросила рыжеволосая.

«Этот голос я точно слышал, – подумал Петя. – Надо вставать. На чём это я лежу?»

Ладони его упёрлись в мягкий ковёр. Мармеладный! Петя чуть не вскрикнул от неожиданности.

Значит, он снова здесь, и снова в пижаме и босой! Тут Петя разом вспомнил все: и своё путешествие по Белому городу, и радужный коктейль, и этих девочек, особенно рыженькую. А потом он провёл день дома. Он съел на ночь кусочек шоколада из Белого города… Но как он снова очутился здесь? Этого Петя не мог понять.

– Кто вы? – спросил он, глядя с опаской на рыженькую.

– Меня зовут Дайка, – ответила та. В тон волосам она нарядилась в ярко-оранжевое платье. Хоть с виду она казалась очень строгой, глаза её озорно светились.

– Ай, как хорошо, что ты проснулся! Меня зовут Айка, будем знакомы, – всё с той же приветливой улыбкой сказала девочка в фиолетовом платье и мигнула необыкновенными фиалковыми глазами. Её фиолетовые волосы украшал фиолетовый ободок из карамели с сахарным цветком сбоку.

– Ой, а моё имя Ойка. Наконец мы тебя нашли! – Девочка откинула тонкие короткие медовые косички, поправила пышное платье цвета темного янтаря и протянула мальчику руку. – Вставай! Нам надо спешить!

Какие странные у этих девочек имена! И почему он должен куда-то спешить? И зачем девочки искали его?

– А я Петя, – представился он.

– Знаем мы, что ты Петя! – заявила рыженькая.

– Объясните мне кое-что, – попросил он. – Где я? Кто вы? Что всё это значит? Почему вы меня искали?

Дайка деловым тоном ответила:

– Объясним всё по пути, сейчас нет времени на разговоры, нам надо спешить!

– Куда спешить?

Ойка взяла Петю за руку и, взглянув на него ласково медовыми глазами, сказала, умоляя:

– Петенька, ты нам ой как нужен, ты можешь нам помочь, и мы надеемся, что ты не откажешь. Но у нас ужасно мало времени!

Айка схватила Петю за другую руку и потянула к выходу из дворца-торта. Они оказались на дворцовой площади. Троица явно знала, куда идти. Держа Петю за руки, девочки двинулись через площадь.

Впереди шла Дайка, вернее, не шла, а почти бежала. «Похоже, она девочка решительная и не прочь покомандовать», – на ходу соображал Петя. Айка и Ойка тоже ускорили шаг, заставляя мальчика перейти на бег. «Да куда они так спешат? – запыхавшись, подумал мальчик. – Неужели трудно сначала всё объяснить? Трудно! – ответил он себе. – Как в такой спешке девочки будут говорить? Мы дышать-то едва успеваем!» Он набрался терпения. Видимо, всё серьёзно, раз надо куда-то так спешить в этом таинственном городе.

Девочки неслись как заведённые! Лица их были тревожные, как у расстроенных взрослых. Петя даже перестал обращать внимание на улицы, по которым они бежали, и на застывшие белые фигурки жителей. Он открыл было рот, чтобы попросить передышки, и тут Дайка, бежавшая впереди, крикнула:

– Кажется, успели!

Она остановилась у изящных белоснежных ступенек, искусно сделанных из безе.

– Скорее, – приказала она, – совсем немножко осталось!

Девочка взбежала по лестнице. Айка и Ойка отпустили мальчика и ринулись за подругой. Петя на секунду замешкался и поднял голову, пытаясь рассмотреть, куда они устремились. Ступеньки оказались полукруглыми, крутыми и высокими. Лестница вела к огромному прозрачному куполу, напоминавшему крышку от тортницы. Наверное, ему надо туда. Петя заторопился вслед за девочками.

Они уже были под куполом и с нетерпением ждали Петю. Он, выбиваясь из сил, переступил порог и тут же, тяжело дыша, лёг прямо на пол.

Когда дыхание восстановилось, мальчик понял, что уже никто и никуда не торопится. Он почувствовал неловкость оттого, что девочки оказались выносливее его. Как будто прочитав его мысли, Дайка произнесла:

– А ты молодец, сильный. Это мы никогда не устаём. А тебе, наверное, сложно было преодолеть этот путь в таком темпе?

– Почему вы не устаёте? – полюбопытствовал Петя.

Айка загадочно улыбнулась.

– Потому что в нашей стране у всех жителей не такие тела, как у людей. У нас нет мышц, костей. Наше тело – плотная эластичная масса. Мы ещё и сладкие на вкус.

– Только кусать нас не надо, боль мы чувствуем, – заметила Ойка.

Петя настолько растерялся, что ни слова не вымолвил. Он пришёл в себя уже тогда, когда Айка захихикала. Мальчик сообразил, что бесцеремонно рассматривает девочек и тут же смутился.

– Ой, простите, но вы и правда необыкновенные… А родители у вас есть? На улице я видел застывшие фигурки взрослых. Кстати, что с ними всеми случилось?

– У каждого из нас есть сердце, оно и разносит сладкий сироп по всему телу, – начала объяснять Дайка. – Мы питаемся исключительно сладким.

– И родители у нас есть! – вмешалась в рассказ Айка. – Когда мама и папа решают завести ребёнка, они приходят сюда, в Купол. Это лаборатория. Здесь хранятся сахарные кристаллы. Выбрав самый привлекательный, папа наполняет его своим цветом, а мама своим. И кристалл приобретает смешанный цвет. Потом в него родители добавляют по вкусу разные запахи: ванили, корицы, аира, аниса, кориандра, мяты, душицы – какие хотят. Вся церемония регистрируется в специальных журналах в торжественной обстановке, в присутствии гостей. Распорядитель Купола Кристаллов помещает будущего малыша в отдельный контейнер и переносит его в лабораторию, где за кристаллом ухаживают до тех пор, пока он не превратится в младенца.